Я не стал настаивать и выпрыгнул из вагона. Через десять секунд дверь захлопнулась, поезд дал гудок и медленно тронулся дальше, в сторону Сибири. «Как же так, раньше всегда прокатывало! Не за поцелуй, так за двести рублей можно было любую проводницу на три часа езды уломать. А это куда годится?»

Припечалившись, я отправился на вокзал, где выпил две чашки кипятка, предупредил охранников, что не бомж, положил пенку и спальник на сиденья, рюкзак под голову и проспал в теплоте пять часов. В 7 утра отправлялась электричка до Челябинска, но проблема была в том, что в электричке были контролеры. Мне удалось проскочить, а потом понадобилось 20 минут, чтобы уломать их и весь споривший вагон. В итоге все сошлись на том, что я отдаю все свои имевшиеся деньги, кроме заветной сторублевой купюры – то бишь заработанные еще в Казани сто с лишним рублей. В Москве у меня было хобби – склонять людей к нужным решениям, но здешние стальные уральские мужики не шли ни на какие приемы НЛП и соционики. Никто не верил, что человек едет вокруг света, а были убеждены, что пьяница хочет добраться до Челябинска бесплатно.

Я задремал на рюкзаке. Подсел мужчина в шапке и принялся расспрашивать «чёй-то здесь делаешь». Я вкратце объяснил, что путешествую, мчу через Россию до Китая без денег. Сквозь полуприкрытые свои глаза увидел его, вытаращенные и наливающиеся кровью. Он заорал, что двадцать лет отдал ВДВ и службе России, а я, тварюга такая, небось не служил и вздумал кайфовать по жизни! «Вот сученыш, разъебу суку! Пидор ты ебаный!» Эти и другие подобные высказывания устремились в меня. Он схватил своей гигантской рукой меня за руку и взвыл яростью на весь вагон, готовый двигать по роже. Я отбросил руку, взял рюкзак и побежал в носках на соседнюю лавку. Мужчина остался сидеть на месте, но пуще прежнего бросался гондонами и пиздюками, орал, отчего он должен вкалывать за двадцать тысяч рублей, сидеть в Златоусте и платить за дочь, а я – веселиться и смотреть мир. Обеспокоенная женщина пригласила лечь на ее сиденье и принялась оберегать от дурачка. Он пару раз срывался с места, но сидевшие рядом пассажиры сдерживали.

Я лежал и думал, как можно помочь ему вырваться из ограниченных взглядов и превратить ярость в любовь. Прибежали полицейские, плюнули и сообщили, что это пациент, отсидевший в местной психушке, обладающий справкой о ненормальности, и что они ничего не могут сделать.

Челябинск встретил солнцем. Само название города происходило от слова «Челяба», что с турецкого переводилось как «божественный» – это было видно по окружающим пейзажам. Меня приютил физик-программист Алексей, первым вопросом которого было: «Есть хочешь?» От пуза объевшись в столовой, мы отправились гулять по городу, спорить о науке, смысле создания человека и о выборочном выбрасывании из общества неразвитых людей. Челябинск утопал в золотой осени, выдавая индустриальные пейзажи и показывая красивых девушек. Мы сели у озера, в котором отражалось гладкое небо, разрываемое белыми линиями истребителей с соседней авиабазы, и стали рассматривать пульсации на руках. Здесь, в столице Южного Урала, городе, который представлялся эпицентром суровости, мне впервые с начала путешествия удалось почувствовать себя спокойно. Потом мы долго гуляли по главному зданию ЮУрГУ, младшему брату Московского Государственного, лазали по челябинским крышам, познавали российский автопром под традиционный русский рэп, а реалии местной дворовой культуры – под традиционный русский мат. В двенадцать ночи я отправился гулять на пустынные улицы Челябинска, вспоминая, что еще совсем недавно ехал в электричке до Владимира. Последние дни пронеслись, как один, и у меня до сих пор не получилось освоиться в новом обличье путешественника. «Пока никаких кардинальных выводов не сделал, но вроде бы еду в нужном направлении», – думал я, ступая ногами на свежий мягкий асфальт. Кругосветное путешествие продолжалось.

Нос пробил спертый запах угля и потных носков. Я обильно чихнул на нижнего соседа и проснулся.

Аппараты для пограничного контроля пыхтели и щелкали подобно неопытному, но самоуверенному бурундуку. Женщина в погонах, с узкими глазами и узкой улыбкой, стрельнула в меня оценивающим взглядом и промямлила: «Лежи, не твоя». Непотертыми глазами с размывающимся сонным взглядом я заметил потертую надпись «Петропавловск» прямо за окном со второй полки. Сон как рукой сняло, я спрыгнул в трусах вниз и принялся закидывать шмотки в рюкзак.

«Смотать решил?» – заехидничала казахская женщина-погранконтроль. Я объяснил, что это моя остановка, по Транссибу дальше не еду, и нужно успеть выбежать за 10 минут, пока поезд не тронулся. Это привело всех проверяющих в еще большее недоумение, особенно учитывая факт отсутствия у меня миграционной анкеты. Они справились насчет билета, узнав, что он у проводницы, ринулись к ней. Оной не оказалось на месте, и все хором завопили в рацию: «Закрывай двери и жми стоп-кран. У нас нелегал в вагоне!»

Спросонья совсем не хотелось пугаться. Поезд задерживали на два часа, я поставил будильник позже, но внезапно приехал вовремя. После прохождения границы я не получил миграционку и поэтому выходить в Казахстане не мог. Билет до Петропавловска был с концами сдан проводнице, а других билетов не было. Пограничники, косясь на большой рюкзак, предложили отправить меня в камеру и проверить. Я сообщил им на чистом русском, что они охренели, выхватил бланк анкеты, чиркнул фио, втиснул паспорт, схватил в охапку рюкзак, кроссовки и палатку, выхватил отштампованную миграционку с паспортом и вымелся из вагона. Через две минуты поезд тронулся, а из проема повысовывались большущие казахские глазены. Какими бы узкими они до этого ни казались, бьюсь об заклад, эти были круглыми и огромными.

Двумя сутками ранее мне написал неизвестный молодой человек с необычной просьбой. Он поссорился с девушкой, очень хотел вернуть ее и не нашел лучшего способа, как попросить меня снять видео. В нем люди должны просить прощения за него и совершать экстравагантные поступки, тем самым привлекая внимание возлюбленной. В видео появлялся и он сам с проникновенной речью, – по его задумке, все это должно было сработать и примирить пару. За смонтированный ролик он хотел заплатить. Как альтернативу я предложил купить билет из Челябинска в казахстанский город Петропавловск, что лежал на Транссибирской железной дороге, а оттуда через 12 часов – в Новосибирск. Это было в два раза дешевле и в пять раз полезнее, и мы ударили по виртуальным рукам. Так я в одних носках оказался посередине платформы Петропавловска.

В телефоне не имелось скачанной карты и какой-либо иной информации об этом месте. Я ткнул пальцем в произвольном направлении и пошел с сонным и недовольным настроем разглядывать местных интеллигентов. Вокруг над русскими вывесками стали появляться надписи в стиле «Темир Жолы», облепившие таксисты предлагали «махнуть рупь на тенге», а большую часть населения и впрямь составляли довольные и пока не различаемые друг от друга казахи.

Центральная пешеходная улица, которая линейкой пролегает сквозь весь Петропавловск, – это изобилие фонтанов, скамеек и памятных сооружений – в отличие от остального города, состоящего из серых сталинок, пыльных дорог, изб и китайских рынков. Я стал старательно приставать к прохожим с просьбой записать на камеру слова прощения, адресованные девушке друга, подходил ко всем встречным: толпе двадцатилетних рокеров, торжественному кортежу, трем военным, священнику, влюбленным парам, стае голубей, хулиганящим школьникам и еще больше хулиганящим учителям. Не все говорили утвердительные слова, но видеоматериал стал накапливаться. После пробега по длинной улице была обнаружена большая сцена петропавловского парка. Вокруг нее под дождем гуляли свадьбы. Это было лучшим местом в городе для привала, особенно при условии существования навеса над сценой – он защищал от непогоды.