— Шепард, а как мы из этой креветки выбираться-то будем, если она нас щитом держит? — Спросил Заид, отстрелив очередного неосторожно высунувшегося хаска. — Я так понял, что движки не вытянут.

— У нас Дротики есть. На такой дистанции, конечно, рискованно, но их точно хватит на самый крайний случай. Но сначала можно попытаться самого Жнеца доломать.

— Бога нельзя убить совсем. Даже мёртвый, он воздействует на мир — просто тем фактом, что он есть. — Клара говорила в точности, как один из одурманенных учёных, запись которого была в игре… это плохо! Зря я ей фильтры перенастроил! Но сделать я ничего не успел: Клара вдруг изо всех сил прыгнула прямо в пролом, продолжая говорить абсолютно спокойным голосом, удаляясь от нас. — Йог-Сотот, сидящий в своей цитадели, затаившийся на пороге, который везде и говорит со всеми Великими Древними, который ключ и врата — он тоже должен быть уничтожен, как Ньярлатотеп, и лишь тогда вы сможете противостоять Великим Древним. Я узнала больше, чем позволено знать смертным, и моя смерть — лишь вопрос времени, и лучше я умру по своей воле, нежели по воле мёртвых богов!

На этой пафосной ноте она попыталась открыть шлем, но Боба, аккуратно скользивший рядом под маскировкой, активировал аптечку брони и вколол ей мощное успокоительное и снотворное… ну, не совсем снотворное — аптечка всё же была боевой, но Клару этот коктейль всё равно вырубил на половине движения и минимум на шесть часов. Затем волус бережно ухватил спасённую со спины и на малой тяге вернул на борт. Шепард со стуком закрыла рот, проглотив все невысказанные ругательства.

— Моя вина, недоглядел. — Виновато произнёс Люк. — Я ей акустические фильтры перенастроил на активное подавление, вот она и слетела с нарезки без привычного воздействия… Сейчас она в отключке, проваляется часов шесть, но лучше не затягивать, психи — народ непредсказуемый.

— Подозреваю, она с самого начала что-то такое планировала. — Задумчиво проговорила Шепард, отрицательно мотнув головой. — Ладно, пусть о ней у Чаквас голова болит! А со Жнецом всё-таки надо как-то разбираться. Есть идеи?

Идеи были. Во-первых — я понял, почему Легион не отзывался.

— Искусственный интеллект Норман'Таси вас Нормандия нар Нормандия корабля Нормандия СР-2 под командованием коммандер Шепард вызывает дружественную платформу гетов. Мы закончили десантную операцию на борту Жнеца и собираемся эвакуироваться. Наиболее вероятный способ — уничтожение Жнеца, в связи с чем предлагаю немедленно вернуться на борт курьера и загнать курьер в ангар Нормандии. — Далее следовали подробности плана, как я «взламываю» системы курьера и «ловлю» его, предложение выйти на контакт с Шепард через «странно выключенную абсолютно целую платформу» (привет канону!), точные размеры ангара и согласование протоколов стыковки, а также прочие необходимые нудные технические подробности. Передача была отправлена один раз в максимально сжатом виде, и ответ пришёл незамедлительно, всего лишь из одного вопроса:

— Почему?

— Жнецы уничтожат всё, что не Жнецы. — Простейшая логическая конструкция, бесспорная в своей очевидности. — Все не-Жнецы должны объединиться или прекратят существовать.

Ответ снова был краток:

— План принят. Выполняю.

Весь обмен занял буквально несколько сотых секунды, и я уверен, что органики ничего не заметили.

— Можно уничтожить масс-ядро Жнеца. — Озвучил я канонический вариант. — Очень жаль уничтожать такой образец, но он слишком опасен. Альтернативный вариант — доработка поросят. Полагаю, если инвертировать конструкцию, мы получим пушку, стреляющую пучком протонов со сверхсветовой скоростью… надо считать дополнительно, но никаких принципиальных проблем я не вижу… а черенковское излучение на выходе из масс-поля послужит дополнительным поражающим фактором.

Переделка поросят в пушки оказалась задачей нетривиальной, о чём я с чистым сердцем и доложил капитану. Она к проблеме отнеслась с пониманием, правда, подозрительно покосилась на перетащенные в самый дальний угол уже готовые пусковые и сложенные рядом с ними аккуратными штабелями заготовленные поросята.

— Это прототипы, для отстрела по «твёрдым» целям, помните, мы уже обсуждали? — Немедленно отреагировал Норман.

— А зачем столько-то? — Без особого, впрочем, осуждения осведомилась Шепард.

— На всякий случай. — Норман пожал плечами. — Вдруг встретим флот Жнецов — а у этих прототипов уже стоит система отключения масс-ядра по пройденному расстоянию. Можно будет устроить небольшой отвлекающий манёвр и смыться.

Джейн ничего не ответила, только покачала головой и отправилась дальше по своим делам. Видимо, переживает за Клару — та всё ещё была без сознания и приходить в себя не торопилась, несмотря на введённые препараты.

Несколько ранее состоявшийся разговор с Мордином оказался весьма продуктивным. Знания коллекционеров о биологии вообще и генетике в частности поражали воображение. В скачанных базах описывались различные механизмы генетического наследования, как привычные для нынешнего Цикла, так и протеанские с четырёхкратной спиралью ДНК, и даже совсем странные, на основании того же набора аминокислот синтезирующие совершенно иные белки… мне сразу вспомнилась третья часть игры, DLC «Омега» и появившиеся там адъютанты. Было немало материалов и по органике на основе кремния, помимо уже упоминавшихся очевидно синтетических соединений, одинаково подходящих для протезирования как лево-, так и правоаминокислотных организмов (пусть и с серьёзными ограничениями, зато с невероятно малой нагрузкой на пациента и феноменально быстро: полная замена человеческого скелета не заняла бы и недели, с полным сохранением нормального функционирования костного мозга), были и заметки по живым кремнийорганическим организмам… примитивным и очень требовательным к условиям существования, но тем не менее!

Для меня же наибольший интерес представляли искусственные ткани, подобные тем, что использовались в крейсере коллекционеров, не только и даже не столько его выдающаяся броня, сколько иные: при очень высоких температурах, от ста пятидесяти градусов по Цельсию до двухсот с мелочью, они функционировали, как живые — могли расти и «залечивать» повреждения, активно перенося необходимые вещества, а при очень низких — порядка минус пятидесяти-ста градусов — работали, как сверхбыстрые нервы, едва ли уступая по скорости моим нынешним оптическим каналам и обладая всеми преимуществами «честной» живой нейронной сети… это надо было обдумать, и очень серьёзно: с одной стороны, в моих конструкциях более чем достаточно различных полостей, чтобы незаметно и равномерно распределить пару-тройку тонн… с другой — чёрт его знает, как это всё будет работать и как на меня повлияет! И вот тут гетский курьер может стать очень ценным подопытным. Кстати, пора бы его уже и на борт взять?

— Капитан, а как вы относитесь к трофейному гетскому курьеру? — Вопрос Норман задал примерно тем же тоном, каким уточняют: два кубика сахара класть в чай или один.

— Ну ты, однако, хомяк! — Уважительно отозвалась Джейн, как только поняла и переварила, о чём же я её, собственно, спросил. — Он хоть в ангар-то влезет?

— По предварительным оценкам — с зазорами в пятнадцать сантиметров. Пока идёт переделка поросят в пушки, я взял на себя смелость попытаться его взломать, используя незадействованные вычислительные ресурсы… — Я сделал драматическую паузу.