— Хм. Амбициозные планы, не так ли? — В её голосе сквозило одобрение пополам с ехидством.

— До Шепард всё равно далеко. — Изображение кварианца флегматично пожало плечами. — Она хочет остановить коллекционеров, а потом и Жнецов. Я же всего лишь ей помогаю… и хочу делать это хорошо.

— И на какую помощь с моей стороны вы рассчитываете? — Теперь тон стал сугубо деловым.

— На любую. — Снова пожатие плечами. — Вы гораздо лучше меня знаете, какие у вас есть ресурсы, а я обрисовал вам основные направления моей работы. Мне пригодится всё, что вы сможете выделить — материалы, люди, оборудование… и, самое главное — информация. Я постараюсь извлечь максимальную пользу из всего — будь это лишний грамм нуль-элемента или орбитальная верфь для дредноутов. В любом случае, я полностью полагаюсь на ваш здравый смысл. Хоть причина моей лояльности в корне отлична от вашей, цели наши совпадают: спасти Шепард и Галактику.

Пока Шепард по второму кругу потрошила терминалы, я таки нашёл интересный вариант для мобильной платформы… Только очень экзотический. Великолепные характеристики — в топовых моделях даже лучше гетских, ну, кроме времени автономной работы базовой комплектации. Надёжные гарантии анонимности, возможность за адекватную доплату установить практически любые опции из весьма впечатляющего перечня, широчайший выбор базовых шасси: азари, люди и кварианцы — это естественно, и даже батары, саларианцы и дреллы с турианцами тоже вполне понятны, но кому могли понадобиться кроганы и ворка? А элкоры?! Волусы?!! Яги, в конце концов!!! Нет, я понимаю, что «любой каприз за ваши деньги» — это классный слоган и приходится соответствовать, но, по-моему, «в следующем году мы сделаем прозрачного ханара» — это перебор даже для фирмы, занимающейся секс-дроидами!

Нет, поймите меня правильно — я искал шасси, которое было бы несложно модернизировать под мои нужды, легко замаскировать под органика, и которое обладало бы нормальной моторикой — особенно мелкой. Последние два пункта секс-дроиды обеспечивали просто по определению — это их главное назначение. С первым пунктом, как оказалось, тоже всё хорошо: уж если какой-нибудь богатенький Буратино решал приобрести эдакую экзотику, встроить в «куклу» заодно секретаря и чуть-чуть телохранителя — желание, вполне понятное любому параноику! А значит — усиленные скелет и приводы, встроенное вооружение в ассортименте и возможность прямого подключения обычного серийного «умного» оружия. Вопрос малой автономности тоже решаем: термоядерные микрореакторы всего лишь дороги, и только поэтому в базовой комплектации используются обычные топливные ячейки или аккумуляторы.

Тщательно обдумав все «за» и «против», я решил остановиться на трёх платформах: боевой — бюджетный кроган (которого я намертво замурую в самый тяжёлый кроганский бронескафандр, а потом ещё и усилю чем только можно — начиная с дополнительных отсеков под боеприпасы и заканчивая специальным экранированием всей электроники), торгово-диверсионной — такой же бюджетный волус (от этого вообще только скафандр с приводами оставлю, и до упора «заточу» на скрытность и мобильность) и главная — топовый суперлюкс кварианец в максимальной комплектации (специально ради Тали — ну и просто универсальная, с акцентом на инженерное применение). Я долго думал про шасси азари или человека, но отказался от обоих в пользу волуса. Азари поголовно владеют биотикой, техническая эмуляция которой сильно хромает. Кто поверит, что с «той самой Шепард» (произносить с придыханием) путешествует какая-то «никакая» азари? Вот и я думаю, что никто. Человеческое шасси я отверг из-за необходимости общаться с представителями других рас (вот где пригодилась бы азари!), многие из которых людей недолюбливают… или откровенно не любят. Волус в этом случае гораздо лучше: никто не ждёт подвоха от маленького смешного колобка (ну, кроме финансистов), и даже самые ярые ксенофобы среди людей охотнее согласятся работать с волусом, нежели с азари… и я намерен по максимуму воспользоваться этим заблуждением!

Вообще-то, и крогана, и волуса я мог бы сделать и сам: купить скафандры, забить внутренние объёмы дополнительными слоями миомера-усилителя, кое-где поставить обычные приводы от тех же имиров — вышло бы и дешевле, и чуть получше по ТТХ… Но я знал, за что переплачиваю: специальная прошивка, тупая, как пробка, зато способная заставить шасси крогана танцевать не хуже азари — специально посмотрел рекламные ролики, это просто жесть! Нет, конечно, в команде Шепард любые танцевальные косяки автоматически прощаются, но танцы — это лишь пример. А за хороший результат я платить готов. Вот как за кварианца… Микрореактор — пять лет гарантированной полной мощности всех систем (с возможностью дозаправки на ходу — а водорода у меня много). Прочный скелет — из специального сверхлёгкого пластика, чтобы общий вес не слишком отличался от оригинала. Синтетические мышцы и искусственная кожа, полностью воспроизводящие структуру тканей прототипа и визуально неотличимые от настоящих — только сильнее и быстрее. «Честные» голосовые связки и лёгкие, которыми надо дышать! Насос системы охлаждения, «стучащий» точь в точь, как настоящее сердце! Вычислительный нанокластер — достаточно мощный, чтобы тянуть мой основной процесс… пусть и с некоторыми натяжками. Датчики давления и температуры по всей поверхности — я реально смогу пощупать и почувствовать всё!

Надеюсь, Тали оценит… всё-таки, полтора миллиона на круг — это зело до хрена.

Ну а дальше — всё по канону: разоблачение Никсерис, разборки с Вазир и рывок к Хагалазу, наносить добро и причинять справедливость — даже не закончив все дела на Иллиуме… не то чтобы их было много, но там же милашка Самара и душка Тейн… Впрочем, как говорится, Шеп за рулём — вот пусть и тормозит… эм… в общем, я подожду, пока они меня сами подключат — время ещё есть.

Вообще, конечно, Вазир даже где-то жалко было — весьма ценный кадр с точки зрения Серого Посредника… но вполне заменимый. Как сама Вазир сказала: несколько невинных жизней — вполне приемлемая цена за спасение сотен и тысяч других, и такой точки зрения, думаю, придерживаются многие спектры… работа у них такая — делать крайне непростой моральный выбор в пользу Галактики… Другое дело, что эту самую пользу можно трактовать весьма по-разному, но в любом случае — это всё равно не моя головная боль. Лиара — девочка умная, даром что по азарийским меркам, считай, школьница, и даже если и смягчит общий характер операций Серого Посредника, то не сильно и не в ущерб эффективности… А вот мне с этого самого Посредника, похоже, перепадёт плюшек.

Пока Шепард, Гаррус и Лиара — прям как в старые славные деньки (не путать с добрыми!) — прокладывали себе путь к камере Ферона, я самым тщательным образом разбирался с Серым Троном… И знаете что я вам скажу? Оч-чень интересные результаты! Ну, во-первых, я выяснил, с какой целью в EDI поставили ту квантовую плесень: очень удобно ломать даже довольно стойкие шифры — просто грузишь несколько кусков для анализа, грузишь соответствующий конфиг — и через пару итераций получаешь всю информацию… а если нужно — то ещё через пару можешь и свою передавать под видом любой из сторон. Но это всё фигня, ибо во-вторых (а на самом деле — прямо-таки в-главных) я обнаружил, что трафик слишком маленький даже для того количества операций, что я видел в игре… из чего делался логичный вывод: либо операций сильно меньше, либо Посредник контролирует их гораздо менее тщательно, либо я вижу не весь трафик. Последнюю гипотезу как раз сейчас подтвердила Лиара, обрушив-таки на голову ягу заслуженную «награду» и затребовав статусный отчёт от всех групп… Всплеск трафика оказался значительным, но вот количество каналов, наблюдаемых мной снаружи, заметно уступало количеству каналов, наблюдаемых через броню Шепард — просмотрев отчёт о разборках с несчастным Дэвидом Арчером, я старательно продолжил работу предшественницы по взлому и защите нашей буйной подопечной… кстати, подозреваю, что почти успешная попытка этого ВИ просочиться на борт стала ещё одной причиной, почему EDI решила… уступить место мне, скажем так.