Ветерок ласково трепал заплетенные в светлую косу волосы Лады, выбивая из прически несколько прядок. Казалось, он шептал: «Прыгай» и легонько толкал девушку в спину.

Лада сопротивлялась. Тогда вечерок зашептал: «Ты все равно здесь никому не нужна. Ну же, милая, всего лишь шаг, и я подхвачу тебя. Ты избавишься от своих проблем… Разве не этого ты хочешь?»

Ладе казалось, что она сошла с ума. Девушка произнесла одними губами:

— Ты не знаешь.

На это ветерок, или же то, что Лада принимала за него, ответил:

— Я знаю все. Я знаю, как тебе плохо. Я знаю, что там тебе будет лучше.

— Ты не знаешь! — теперь Лада прокричала эту фразу, и ее голос эхом разнесся по всему ущелью, со дна которого тут же вспорхнула стайка птиц. Кажется, стервятники.

— Знаю, — также спокойно прошелестел ветер и снова подтолкнул тебе Ладу. — Тебе больно. Тебе очень больно, моя милая. И я это знаю. Ну же, сделай шаг… Один небольшой шажочек… Ну же, ну же, давай, сделай шаг вперед.

Лада послушалась и — шагнула. Но осталась стоять на обрыве. Теперь носки её сапог зависли в воздухе.

Она уже наполовину была внизу.

— Молодец, — прошептал ветер. — Послушная… Ты всегда была послушной… И сейчас будешь, верно, моя милая девочка?

— Я никогда не была послушной, — процедила Лада сквозь зубы.

— Да? — оказалось, что ветер тоже умеет удивляться. Или только делает вид? — Тогда тебе следует побыть послушной перед смертью… О, как же прекрасна смерть…

— Смерть не прекрасна.

— Ты просто ещё не поняла всей её прелести… Давай, закончи начатое, милая…

В этот момент Лада поняла, что никогда не спрыгнет с этого обрыва.

Она знала значение слова «нет».

Знал ли его её невидимый собеседник?

— Нет, — произнесла Лада вслух.

— Да, — не согласился с ней ветер.

— Нет! — повторила Лада увереннее и сделала большой шаг назад. И крикнула: — Нет!!!

Лада развернулась и побежала вглубь находящегося за ней леса, не думая ни о чем, стараясь оторваться от ветра, который никак не хотел отрываться от неё.

«Глупая», — шептал он, когда Лада бежала.

«Безрассудная», — когда она остановилась, чтобы немного отдохнуть.

«Сумасшедшая», — когда она упала от недостатка сил.

На это все Лада, лежавшая на сочной зеленой траве и слушавшая пение птицы на дереве, устало отвечала:

— Я знаю.

Несколько минут, а, может, пару часов ветер молчал, а потом, последний раз прикоснувшись к мягким волосам Лады, прошелестел:

— Ты выдержала. Первая.

И исчез. Только отголосок донесся:

— Но это ещё не конец.

Лада знала, что это не конец. И что эта глава ещё не закончена. И что её жизнь ещё не закончена. Пока. Но Лада надеялась, что она не закончится и впредь.

Лада уснула.

Проснувшись, первым делом поняла, что до невозможного хочет есть. Что ужасно болит голова, а солнце уже скрылось, и ей в одной рубашке очень холодно. Поднялась с земли, сделала пару шагов к ближайшему дереву, прислонилась к нему и вздохнула.

И куда пропал весь боевой настрой?

Где брать еду, где искать место для нормального ночлега? Здесь — лес, а не деревня, и здесь наверняка водятся волки. Или медведи. Или и те, и те.

Как разжечь костер? Где найти для него ветки, если вокруг такая темень, что дальше, чем на расстоянии вытянутой руки невозможно ничего разглядеть?

Черт, наверное, умереть было бы проще.