— Остановись, — хрипло приказал себе Константин.

— Почему? — Дарина приняла слова на свой счет.

— Это выше моих сил, — голос колдуна срывался. — Ты не готова принять меня…

— Готова, я готова… — зашептала избранница, ломая последние столпы самоконтроля хозяина замка.

Видит Бог, он пытался устоять! Но не успел колдун снова поцеловать сладкие девичьи уста, как небо озарила яркая бело-голубая вспышка, неприятный звук громыхнул в воздухе, зарокотал, зашипел, умолк.

— Чего ж так торопиться? — нахмурился Темный Князь, вглядываясь в черно-синюю, покрытую звездами, высь.

— Что это? — спросила девушка, испуганная грохотом, повертела головой, старательно ища источник звука.

— Прости, душа моя, — сказал Константин, не ответив на вопрос, — но тебе необходимо поспать.

— Нет, я не…

Колдун не дал ей договорить. Поведя ладонью перед лазурными глазами, шепнул заклинание, погрузившее Дарину во мрак. Подхватив на руки обмякшее тело, он громко крикнул:

— Хэдэс, приди, ты мне нужен.

На зов явился призрак, вышел из тени, направился к хозяину. Приближаясь, дух обретал человеческий облик, теряя прозрачность, и стоило фантому поравняться с Князем, как телесная оболочка полностью окрепла. Теперь выходец из могилы походил на стройного красивого юношу лет двадцати пяти от роду.

— Возьми госпожу, — приказал колдун, передавая Хэдэсу драгоценную ношу, — перенеси в заговоренные покои, и проследи за сохранностью, пока я не вернусь.

Фантом кивнул и, бережно держа на руках избранницу Князя, растаял в воздухе. Теперь, когда Дарина в безопасности, Константин почувствовал спокойствие, уверенность. Он знал, что породило вспышку с грохотом, поэтому, опасаясь за жизнь юной особы, спрятал её от посторонних глаз.

Быстрым шагом он направился к озеру, встал у самой кромки воды. Увидев его, два черных лебедя, скользившие по водной глади, подплыли ближе.

— Время пришло, — тихо произнес колдун.

Услышав слова хозяина, птицы переглянулись, встрепенулись, и, выйдя на берег, встали по обе его руки. Взмахнув крыльями, они ударились о землю, перевоплотившись в духов-защитников, облачённых в чёрные мантии с капюшонами, скрывавшими их лица.

Теперь, подготовившись, можно оказать незваным гостям, пытавшимся пробить защитную оболочку Амбра Каструм, сотканную из заклинаний, достойный прием.

Отойдя в сторону, Тёмный Князь хлопнул в ладоши, развёл руки в стороны, зашептал наговор на сберегательную невидимую магическую сетку. Поддавшись натиску заклинателя, та образовала небольшой проход, через который протиснулось несколько человек, облаченных в мрачные серые одежды. Пришедшие встали лицом к хозяину Замка Теней, заставив его сильнее нахмуриться. Ведьмаки во главе с предателем.

— Домитиан, — угрюмо произнёс Константин, — не ожидал увидеть тебя так скоро.

— Планы изменили, — крикнул тот, — Каллида знает, что я нашел тебя.

— Чего ты хочешь?

— Ты же прекрасно знаешь, великий полководец, — съязвил ведьмак, — Жрица Далия желает получить тебя обратно.

— Неужели? — хмыкнул Князь.

— Лучше не противиться, — в глазах Домитиана сверкнула угроза.

— Я не вернусь, давно пора бы уже понять!

— Добровольно может и нет… но силой…

— Что ж, попробуй… довести задуманное до конца, — в голосе Константина послышались стальные нотки, брови угрожающе сошлись на переносице.

— Не сомневайся, доведу, но сначала ответь на один вопрос. Почему ты не ушёл? Не скрылся, имея прекрасную возможность сделать это?

— Просто устал от беготни, — сказал Князь, готовясь в любой момент отразить вражескую атаку, — Да и совет старого приятеля мне пришелся по душе. Вижу, ты не рассчитывал, что я приму его. Думал побегу прочь от Каллиды очертя голову с поджатым хвостом? Ты видимо забыл, кто правил несокрушимой армией жрицы Далия!

— Эта правда давно минувших дней, — крикнул Домитиан, — И сейчас тебе придется пожалеть о необдуманном решении!

Сделав жест, предназначенный спутникам, ведьмак приготовился к атаке. Рассредоточившись, враги стали в специальные позы, принялись рисовать руками в воздухе круги, образуя, на уровне груди, парализующие энергетические шары, сверкающие тонкими коротенькими молниями. Как только сгустки энергии достигли необходимых мощности и размеров, ведьмаки синхронно выбросили руки вперёд, посылая парализующие комки в сторону Константина. Колдовство подобной силы, могло лишить Князя физической активности на несколько часов, если бы ни его верные духи-защитники. Мгновенно среагировав на выпад нападавших, они единовременно изогнулись, выставили вперёд ладони, образовали магический щит, отразивший атаку. Не дав нападавшим времени осознать неудачу, духи-воины хозяина Замка Теней, принялись метать ответные штурмующие энергетически комья. Вторженцы, не ожидавшие получить отпор колдовской мощностью, превосходившей их собственную в десятки раз, один за другим, с предсмертным криком, падали на землю, пока на ногах остался лишь предводитель.

Взмахом руки Константин приказал духам-защитника остановиться, великодушно решив оставить ведьмаку жизнь.

— Теперь ты видишь, насколько был не прав? — спросил он того.

— Я знал, что так будет, — неожиданные признание сорвалось с потрескавшихся уст.

— Почему же привел на верную смерть юнцов, лежащих теперь бездыханно у твоих ног. Зачем пришел сам, сознавая, что могу убить тебя?

— Ты прекрасно понимаешь мой поступок, — мрачно выдохнул Домитиан, — У меня не было выбора. Если хочешь убить, не тяни…