Внезапно Эрик ощутил на себе чей-то взгляд. Обладатель этого взгляда не был столь серым и безжизненным, как все вокруг. Все было куда проще. Вместо привычной серости перед Эриком, немного вдали, находилось наибледнейшее тело, скрывающееся под наичернейшими одеждами. Мысленно Эрик назвал это «тело» Далматинцем. Человек, стоявший около расходящейся толпы, которая поняла, что представление окончено и вряд ли кто-то проделает подобный трюк на бис, смотрел на Эрика потерянным взглядом, который, тем не менее, сумел сохранить свою хладнокровность. Немного погодя незнакомец направился в сторону Эрика. В этот момент из всех возможных мыслей, Эрику, однако, пришла в голову лишь одна: «Хм, а ведь у этого парня неплохой костюм».

Глава 3: Выживший

Очнувшись, Боб Гаррисон ощутил резкий запах дыма. Если быть более точным, он ощутил резкий запах дыма, окутавший весь салон грузовика и даже затронувший небольшую область вокруг него. Дым въедался в нос, словно нашатырь. Все больше и больше. В конечном итоге, человек по имени Боб Гаррисон окончательно вышел из бессознательного состояния. И тут же об этом пожалел. Звенящая боль в голове распространилась по всему черепу. Горячая кровь, стекающая по лицу, перебивала едкий запах дыма своим металлическим привкусом, но, чуя опасность, Боб все же сделал над собой усилие и попытался открыть глаза и даже пошевелить ими. Как и предполагалось, без последствий не обошлось. Черепную коробку Боба словно бы колотила стая дятлов, которым в дополнение к клюву посчитали обязательным вручить по самой мощной и шумной миниатюрной дрели (или совсем не миниатюрной).

Неуклюже протерев свои глаза, Боб заметил, что его одежда и часть салона были заляпаны мелкими пятнами крови. Осколки стекла так же заполоняли всю часть переднего салона, создавая дополнительные препятствия для любых телодвижений Боба. Некоторые из них таки задели Боба и, мелкие, но все же чертовски болезненные порезы, давали о себе знать при первой же возможности. С трудом шея Боба, а затем и голова начали брать курс в сторону бокового стекла. Оно было наиболее целой составляющей среди прочего хаоса и разрухи. На дороге среди осколков и оторванных кусков не так давно столкнувшихся автомобилей Боб увидел два неподвижно лежащих тела. Горящий багажник грузовика не давал увидеть полную картину происходящего, но почему-то, ощутив холод по всему телу, инстинкт Боба Гаррисона дал четкие сведения по поводу состояния лежащих. Два неподвижных тела были мертвы. Другой причины продолжать лежать возле огня и пролитого бензина Боб не видел. Как же это вышло?

Через дикие боли, в голове Боба медленно, но верно начали двигаться маленькие шестеренки. Пара из них была слегка поломана, а потому весь механизм в целом работал не так быстро и свою активность проявлял через раз, а то и реже, но в конечном итоге все более или менее начало двигаться синхронно. Боб стал припоминать: сильный ливень, пятая чашка кофе, свисающие мешки под глазами, как следствие двухдневного недосыпания, и резкая вспышка фар, метнувшаяся прямо на его грузовик, словно обезумевшая.

«Несчастный случай», — вот первая мысль, пришедшая на ум Боба. Это было заключение, а не просто возможный вариант событий. В дальнейшем, после проведенного расследования, эксперты с точностью до мелочей согласятся с тем, что эта трагическая автокатастрофа произошла, увы, из-за роковой случайности.

Из-за неисправности тормозов владелица Ford Excursion Кейси Диггенс не справилась с управлением и, выехав на встречную полосу, столкнулась с движущимся на встречу грузовиком Мерседес Акторс. В тот день Кейси опаздывала на день рождения своего племянника. По такому событию, вечно скромная и не признающая ничего, кроме строгих длинных юбок Кейси, позволила себе одеть молодежные и неформальные джинсы и даже пару украшений. Этот день должен был быть одним из тех, который люди устраивают себе, чтобы выпустить себе свое второе "я". Чтобы хотя бы на один день стать не настоящем, но… другим. Сменить замкнутость на открытость. Сдержанность на безрассудство. Возможно, если бы Кейси и ее сын Макс выехали раньше, этого бы не произошло. Возможно, если бы они ехали с ограниченной скоростью, этого бы не произошло. Возможно, если бы хоть что-то в этом чертовом мире пошло бы не так, как оно шло, многого бы не случилось. Многого бы удалось избежать. Но все случилось так, как случилось. Или, по крайней мере, так, как должно было случиться. Это случилось, и говорить тут не о чем.

Не это ли называется судьбой? Той самой, которой противится большинство людей и лишь единицы признают — все предрешено. Ведь если бы можно было что-то изменить, то это давно было бы сделано, разве нет? Да, конечно, любые наши действия способны выбирать лишь мы и никто другой. Но значит ли это, что о нашем выборе заведомо неизвестно кому-либо еще? Тому, кто неосознанно для нас уже проделал весь наш жизненный путь на своем огромном полотне и уже успел выписать на нем итог того, к чему, в конечном счете, придет каждый. Ведь троп по жизни великое множество, ступай куда хочешь, но так или иначе ты пойдешь лишь по одному маршруту, и о том, каков будет твой выбор, просто знают чуть раньше, нежели ты сам. Ни больше и не меньше. Кто-то назовет судьбу самой последней стервой за то, что если она что-то и знала, то почему-то промолчала, и, несомненно, это ее не красит. Но на то она и существует — судьба. И предъявить ей совсем нечего. По крайней мере, Кейси и Максу Диггенс точно нечего.

Позже эти мысли посещали Боба Гаррисона не раз и были единственными от пути аварии до больницы. Но тогда, находясь в своем грузовике, Боб понимал, что любая мысль может прийти только если ты жив (и желательно можешь стоять на своих ногах или, на худой конец, сидеть на своей заднице).

«Нужно срочно выбираться отсюда, — с этих мыслей Боб и начал свой мыслительный процесс. — Акторс может разлететься на части в любую минуту».

И это был правдой. Не смотря на то, что из всей части грузового автомобиля пострадал по большей части аккумулятор, но именно его повреждение могло стать роковым. Пара капель бензина или случайная искра и… Боб, еще раз оглядевшись вокруг, схватил свою бейсболку на соседнем сидении (предварительно стряхнув с нее и с себя оставшиеся осколки стекла) и, сжав ее покрепче в своем кулаке, решительно попытался выбраться наружу. Но предприняв первые попытки покинуть свой грузовик, Боб ощутил дикую боль в ребрах. Сломаны. Боб резко почувствовал нехватку воздуха и попытался успокоиться. Паника сейчас могла стать для него смертельной. Даже большей, чем разгорающийся бампер, крыша и все остальные составляющие грузовика. Мысленно досчитав до десяти и почувствовав себя немного лучше, Боб попытался освободить свои ноги, которые были намертво вжаты в корпус салона. После некоторых усилий, наконец, освободившись и буквально вывалившись из своего грузовика, Боб отполз от места автокатастрофы прямиком к краю дороги. Не смотря на весь ужас происходящего, Боб издал смешок. Вот он, уже давно не мальчик, виляет своим толстым задом на четвереньках, маневрируя из стороны в сторону.

"Да уж — подумал Боб — не так я представлял свою жизнь после сорока"

Внезапно Боб понял, что буквально вгрызается пальцами об асфальт. Осознание этого вызвала дикую боль в ладонях, которые уже успели оставить на асфальте свежие пятна крови. Боб попытался встать, но попытка подняться на ноги награждала его лишь еще большей болью по всему телу и расплывающимися пейзажами в глазах.

Тем временем ливень начал утихать, а связь экстренной помощи должна была ловить даже в подобные погодные условия. Уж в этом Боб Гаррисон был уверен. Потому как если не верить в свое собственное спасение, стоит ли верить во что-либо?