Перед самым перерывом Кристен перекинула ему одну занятную «рыбку». Собеседник оказался очень вёртким, кидал много намёков, но никак не хотел выходить на контакт, несмотря на всю показную заинтересованность. Винсенту так и не удалось его «выловить», после обеда он собирался снова найти «рыбку» и попытаться всё-таки вытащить из него нужные слова. Этот точно не был случайным болтуном, как утренние «мальки». Таких, как он, порой приходится по несколько дней раскручивать.

— Сложный? — Кристен остановилась рядом со столом Винсента и заглянула ему через плечо. Она уже собиралась на обеденный перерыв и потому была одета в своё любимое персиковое пальто. Хотя ей каким-то чудом удавалось выглядеть изящно почти в любой одежде. — Я его со вчерашнего дня гоняю, боюсь, примелькалась уже. Он ни в какую не хочет «ловиться».

— «Угорь». Я поработаю с ним, может быть, удастся «подсечь». — Винсент пожал плечами и заблокировал компьютер. Кристен разочарованно отодвинулась. Обещать он ей ничего не мог, слишком уж скользкой оказалась «рыбка». — Если не получится, перекину Стиву, он в таких хорошо разбирается.

Винсенту хотелось «выловить» его самому, но он не был уверен, что справится. Стив выводил таких легко, у него была целая куча приёмов и способов. Обычно всех «угрей» скидывали ему. Стоило спросить Кристен, почему она не пошла сразу к Стиву, но Винсент не захотел её задерживать. Какое это имеет значение, если «рыбка» скоро всё равно уйдёт к другому?

Утром небо было ясным, молочно-белесым с примесью голубизны, сейчас же его затянули грязно-серые тучи. Холодный ветер неприятно задувал под одежду, заставляя ежиться и втягивать голову в плечи. Винсент шёл вперёд, не глядя по сторонам и не видя ничего, кроме небольшого участка асфальта под ногами.

— Добровольное и регулярное психическое тестирование — залог здоровья всех граждан и процветания страны! — Приятным женским голосом вещала небольшая чёрная коробочка городского ретранслятора. — Лишь уравновешенные и стабильные граждане могут эффективно трудиться на благо нашей родины. Регулярные проверки помогут вовремя выявить напряжённость и избежать деградации.

Винсент не вслушивался в постоянно повторяющиеся фразы. Одно и то же, из года в год. Слова, отпечатывающиеся в подсознании. Если любого научившегося говорить ребёнка спросить, зачем нужно это тестирования — он ответит без запинки. Все знают, все понимают: здоровье нации — это залог её процветания. И оно возможно, лишь если каждый её гражданин будет здоров. Абсолютная доктрина.

— Гражданин Кейл, пройдёмте со мной. — Винсент остановился и поднял голову. Заступивший ему дорогу мужчина ничем не выделялся из толпы. Серый плащ с поднятым воротником, обычное лицо, русые волосы.

— Зачем? И куда? — Где-то внутри сжалась, завернулась клубком догадка, подозрение, страх. Правительство? Террористы?

— Там узнаете. — Мужчина был немногословен. Винсент пожал плечами и последовал за ним. Если они знали, где его искать и как его зовут, что помешает им похитить его позже, если он сейчас сбежит? Тогда зачем сопротивляться, если итог всё равно будет один? В подобной ситуации послушность позволяет сохранить хотя бы видимость психического комфорта.

— Хоть скажите, на чьей вы стороне. — Устало спросил Винсент. Совершенно не походило на Феникса и Крусифайда, но они ведь не единственные, наверное. Кто знает, как у них всё устроено?

— Там узнаете. — Повторил его проводник и открыл дверь припаркованной у обочины машины. Винсент ещё раз пожал плечами и сел в неё. Окна изнутри были занавешены чем-то чёрным. Машина двигалась плавно, не снижая скорости на поворотах и не тормозя на светофорах. И как у них это получилось? Куда они едут, Винсент определить не мог. С чувством направления у него всегда были проблемы, так что он даже не пытался угадать, в какой части города сейчас находится.

Ехали они достаточно долго, видимо, чтобы запутать его окончательно. Напрасно старались, дорогу он всё равно не запомнил. Когда машина остановилась, тот же мужчина открыл дверцу и помог Винсенту вылезти наружу. Его привезли к какому-то отелю, достаточно дорогому на вид, но не элитному — этих было не так много, и их расположение Винсент знал хотя бы приблизительно.

— Прошу внутрь, идите за мной. — Мужчина услужливо придержал дверь. Холл отеля выглядел гораздо более внушительным, чем фасад. Пол и стены отделаны мрамором тёплых тонов, стойка регистрации и стулья сделаны из тёмного дерева, всё вплоть до торшера на столе у администратора было подобрано со вкусом и в одном стиле. Таким выглядит богатство, которое не выставляют напоказ.

Мужчина прошёл к лифтам, не обратив внимания на окрик администратора. Впрочем, тот быстро сверился с какими-то записями и растянул губы в угодливой улыбке. Значит тот, к кому вели Винсента, обладал либо большими связями, либо большими деньгами, либо и тем, и другим. Лифт двигался бесшумно и очень плавно. Снаружи их уже ждали охранники — ещё два человека в костюмах без какого-либо выражения на лицах.

— Вас ожидают. — Самый высокий из них ревниво прошёлся металлоискателем по одежде Винсента. — Проходите.

Номер был просторным и светлым, обставленным с функциональным минимализмом. Единственным излишеством казался толстый белый ковёр на полу. Винсент сделал несколько шагов и замер в нерешительности. Он никогда ещё не чувствовал себя настолько неуместным.

— Добрый день, гражданин Винсент Кейл. Рада, что ты пришёл сюда по доброй воле. — У окна стояла невысокая женщина лет пятидесяти, такая же утончённая и элегантная, как и всё, что находилось в этой комнате. Кроме самого Винсента. — Я решила поговорить с тобой лично, чтобы в будущем не возникло никаких недоразумений. Присаживайся.