– Компенсации. Новую футболку взамен выкинутой.

– Хорошо устроился, да? Она была старой и страшной. А получить ты рассчитываешь новую и неношеную.

– Нечего было творить самоуправство… Так что там насчёт работы?

– А что конкретно тебя интересует? – Поставив кипятиться воду для макарон, я полезла в кухонный пенал, где хранились крупы и хлеб.

– Тоже хочу работу, где придётся читать книжки и получать за это деньги.

– Не обольщайся. Мне просто нужно ознакомиться с текстами. Потом, думаю, начнётся активная работа по подготовке этих самых текстов…

– Так ты что, будешь редактором? – оживился Никита.

– Не совсем…

– Ладно. Понял, отстал. Тогда с тебя только футболка!

Я улыбнулась:

– Давай попозже, хорошо? Дождаться бы первой зарплаты…

– Ну, на сладости деньги есть. – С видом следователя, обнаружившего важную улику, Никита изучал чек из кондитерской… – Тогда возвращаемся к тому, с чего начали – футболка!

С отсутствующим видом и пачкой спагетти в руках я застыла посреди кухни.

– Ты чего?

– Футболка… – пробормотала я.

– В смысле?

– Никита! – я вцепилась в руку брата, словно в спасательный круг. – Ты можешь подсказать мне, как одеться?!

– Я?

– Ты, кто же ещё! Мне нужен взгляд со стороны.

– Да, но я-то здесь причём? Я в шмотках не разбираюсь. Тем более в женских…

– Ты же столько ходишь с Мариной по магазинам, – напомнила я.

– Это не значит, что я смогу купить одежду для Марины в её отсутствие. А в чём, собственно, дело? Ты вроде раньше не заморачивалась такими вопросами.

– Новая работа, – вздохнула я.

– Понятно. Дресс-код. В чём появлялась на старой работе, здесь уже не походишь?

– Да в чём я появлялась-то? – я с досадой пожала плечами. – Безликие джинсы, куцые свитерки… Но ты прав, действительно не походишь.

– Понадобились костюмы и галстуки? – рискнул предположить братишка.

– А вот здесь не угадал. Сегодня я уже появилась в «Лидершип» в подобии делового костюма. Глеб сказал, чтобы… чтобы…

– Что?

Я мучительно подбирала слова.

– Что я слишком молода для этих отвратительных консервативных штучек.

– Ну и отлично! Расслабься, – Никита запустил зубы в кусок багета с травами. – Это означает, что ты можешь одеваться как хочешь.

– Не знаю, как, – вздохнула я.

– Не знаешь, как хочешь одеваться?

– В том-то и дело: раньше я одевалась безлико.

– Тебя это вроде и не волновало… раньше. В чём проблема? Мне кажется, из этого раздута целая история. Одеваться стоит так, как тебе нравится и удобно.

– Кем раздута?

– Не знаю. Глянцем. Всеми этими передачами. Марина с ума сходит, чтобы подобрать ботинки в тон заколочкам.

– Согласись, она и выглядит хорошо при этом.

Никита улыбнулся:

– Да, точно. Слушай, а если тебе прогуляться по магазинам с какой-нибудь подружкой?

Я со вздохом покачала головой:

– У меня нет подруг, которые выглядели бы хорошо в любых ситуациях. И потом, они могут что-то удачно подобрать себе, но не факт, что им удастся сделать это, ориентируясь на меня. Слушай, а если попросить помочь Марину?

– Выражаясь твоим языком, она красиво одевается, но тебя в таком ключе одевать нельзя. Слишком…

– Кукольно?

– Слишком по-девичьи, – засмеялся Никита, – она в этом неподражаема, а вот ты можешь оказаться смешной. И вообще, Вера, я не верю, что ты не способна подобрать себе новый гардероб. Главное для этого у тебя уже имеется…

– И что же это? – скептически осведомилась я.

– Место в шкафу!

Он был прав. Но только в том, что касалось места на полках. Это всегда было моей проблемой. Я не могла сходу подобрать удачные вещи. Выходящим из примерочных подружкам всегда точно и аргументировано сообщала, почему им стоит или не стоит покупать и носить эту юбку, те джинсы, этот топ. Когда из Самары приезжала мама и мы ходили вместе в «Европейский», я помогла ей выбрать симпатичный пуховик и несколько джемперов. Но я ничего не предлагала сама. Я не могла угадать, как та или иная вещь будет смотреться на человеке. Я видела недочёты, я критиковала, но не могла подобрать ансамбль. Приходилось подолгу перебирать варианты, зато получившиеся в итоге были безошибочны. Это было сродни тому, как я замечала ошибки в текстах – рекламных, книжных… Сразу видя чужие огрехи, могла допускать ляпы, когда что-то писала сама.

Пришлось резонно возразить:

– Место – это ещё не всё…

– Если так переживаешь за внешний вид, – хмыкнул Никита, – взяла бы и прямым текстом уточнила у босса – в чём, мол, желаете меня видеть?

– А если мне не понравится услышанное? Если мне вообще не идёт озвученный вариант? Если он мне не по карману?

Никита искренне веселился:

– Значит, будешь мучиться в попытках угодить. Костюмы от Hugo boss! Менять каждую неделю!

– Это вроде мужской бренд…

– Неважно! Слушай, прекращай переживать. Забей.