Привычной дорогой парень поднялся на пятый этаж и постучал в третью дверь слева. Ему открыла сама Танита.

Она была одета в легкий халатик салатневого цвета, волосы были собраны в небрежный пучок. В руках она держала очищенный апельсин. Скорей всего, Танита намеревалась приготовить себе сладкий витаминный салат, который она всегда ела на ужин.

– Какая неожиданность! – воскликнула Танита, ничуть не удивившись, увидев парня на пороге своей комнаты. – Проходи, сейчас будем кушать салат, он уже почти готов.

– Привет, Бесси! – поздоровался Ирвинг, увидев соседку Таниты на обычном месте у окна.

– Привет! – ответила девушка, и ее лицо покрылось красными пятнами смущения.

– Как дела?

– У кого? – пролепетала Бесси.

– У тебя?

– А-а-а... Отлично. А у тебя как?

– Еще лучше!

С этими словами Ирвинг лукаво подмигнул ей и присел на краешек стула возле Таниты.

В ответ Бесси Льюис что-то пролепетала и снова раскраснелась до корней волос, затем усилием воли снова заставила себя уткнуться в учебник по высшей математике.

Танита тем временем достала из холодильника заправку для своего салата – пломбир в тубе, напоминавшей колбасу. В стеклянной салатнице уже лежали мелко нарезанные банан, персик, апельсин, киви и манго. Осталось только заправить, посыпать стружкой шоколада и с аппетитом съесть. Ирвинг сглотнул слюну и ощутил, что ничего не ел с самого утра.

Девушка достала острый ножик и легонько надавила на тубу с пломбиром. Ничего. Она надавила сильнее, и тут бац! Из отверстия брызнул фонтан мороженого и забрызгал все вокруг в радиусе двух метров. Все было в мороженом: стены, шкаф, занавески, Ирвинг... Особенно досталось последнему: он был похож на растаявшего снеговика – с его зажмуренного лица струйками стекал пломбир и капал на красный коврик. Его замечательная серая жилетка с галстуком в тон и когда-то белоснежная рубашка были в потёках мороженого. В соломенных волосах тоже белело мороженое...

Таните тоже слегка досталось: капельки пломбира попали лишь на волосы и лицо.

Бесси оторопело наблюдала за происходящим, а затем визгливо расхохоталась. Вслед за ней рассмеялась Танита, а Ирвинг, который только-только открыл глаза, залепленные пломбиром, разразился отборными ругательствами.

– Хватит! – сквозь смех прикрикнула Хелл.

– Ну и что мне теперь делать? – кричал Ирвинг, пытаясь перекричать хохот девушек. – Как я теперь домой пойду?!

– Снимай, я постираю! – сказала Танита, протянув руки к грязной жилетке.

– Ты?! – парень не поверил своим ушам. – Разве у тебя есть для меня сменная одежда?

– Нет, конечно. Придется тебе переночевать здесь, – она произнесла эту фразу с многозначительной улыбкой.

Ирвинг почувствовал, что внутри него поднимается волна ошеломляющей ярости. Так значит, она все подстроила! Облила его, Ирвинга, своим мерзким мороженым, чтобы поставить его в такое дурацкое положение и оставить на ночь! У-у-у!!! Хоть бы сдержаться и не накостылять ей прямо здесь!

– Даже если и так, где я буду спать?

– Со мной! – мгновенно нашлась Танита.

Ирвинг собрался было возразить, но избавление неожиданно в лице заикающейся Бесси:

– Я...я...я могу п-п-пойти к своей подруге на седьмой этаж. Если хотите.

– Это было бы замечательно, дорогая! – елейным голоском произнесла Хелл.

Без лишних слов Бесси схватила необходимые вещи и почти бегом выскочила из комнаты.

– Ну? – промурлыкала девушка. – Все на нашей стороне. Снимай грязную одежду, немедленно. Иначе я заставлю тебя силой.

Ирвинг попытался себе представить, как же Танита Хелл будет снимать с него одежду силой, но решил все же не рисковать – он знал ее слишком хорошо.

– Ну, вот и все! – сказала Хелл, когда забрала у парня всю одежду, оставив его в одних джинсах. – Садись на кровать и будь хорошим мальчиком.

Ирвинг обреченно плюхнулся на кровать Таниты.

– Нет! – взвизгнула девушка. – Не на мою!

Ирвинг пулей подскочил со священной койки мисс Таниты и уселся на кровать Бесси.

Удовлетворенно кивнув, Танита вышла из комнаты.

Парень лег на кровать и заложил руки за голову. Сейчас, пока у него было совсем немного времени, он анализировал Таниту. В момент их знакомства она была ничем не примечательной сопливой девчонкой, если не считать ее симпатичную мордашку. Аманда из «Козырных дам» обладала более эффектной внешностью и вполне его удовлетворяла. Во всех смыслах. Но в молодой Таните на тот момент было нечто такое, чего не было у Мэнди: невинность и скромность. Мужчина, по своей натуре, охотник, а потому ему крайне важно завоевать ту или иную девушку. Каждому известна непреложная истина: то, что достигается с трудом, ценится больше всего. А потому Аманда довольно быстро утратила свою ценность и была отправлена со всеми своими чувствами восвояси. Чувства... Что это вообще такое? Девушки наперебой галдят о любви с первого взгляда или о поцелуях при луне. Ирвинг был реалистом, а потому не забивал голову подобной чепухой. Ему крайне важно было иметь рядом с собой молодую и симпатичную девушку для удовлетворения своих естественных потребностей. Однако после этого объекты вожделения исчезали так же внезапно, как и появлялись, сливаясь в монотонный поток лиц.