С другой стороны, я могу вернуться обратно на Керкир и стать замужней женщиной рядом с мужчиной из другой расы. Расы, которая до сих пор меня пугала. Херонцы — воистину великий и сильный народ! Прожив среди них чуть меньше месяца, я убедилась в этом воочию. Но, если я вернусь туда, я потеряю свободу.

Что же мне выбрать? Чего я на самом деле хочу?

Я закрыла глаза, и передо мной вновь предстал зовущий среди стихии образ Зенона. Сердце болезненно сжалось. Это видение было настолько реальным, что сдавалось, я протяну руку и коснусь его. Он поднял руку мне навстречу и хриплым голосом, полным отчаяния и страха потери, произнес:

— Харита, вернись ко мне… я не смогу жить без тебя…

А затем парящий лучистый образ карга над ним призывно повторил мое имя. Я тут же испуганно распахнула глаза. Что это было?! Сон наяву?

В этот миг я точно поняла, чего сейчас по-настоящему хочу…

*** *** ***

— Успокоился?

Ответом ему было лишь молчание. Зенон сидел на краю кровати спиной к выходу в полной темноте. Когда Иеракс открыл двери, тот даже не повернул ухом. Он продолжал сидеть лицом к иллюминатору и смотреть невидящими глазами строго перед собой. Во взгляде его затаились боль и отчаяние. Слабый свет из иллюминатора от синей звезды-гиганта падал на его осунувшееся лицо, создавая ощущение затаенной зловещей угрозы.

Иеракс сел рядом, уперев локти в расставленные колени, подобно сыну, и сцепил пальцы в замок. В этот раз в его сторону повернулось ухо.

— У меня еще продолжается третья фаза брачных игр, — хриплым усталым голосом через несколько минут тишины произнес Зенон.

— Тогда ты можешь понять, что чувствовал я, когда исчезла твоя мать… — глядя ровно перед собой, понимающе кивнул отец.

— Она стала для меня всем… Едой, воздухом… жизнью… Я в большем аду от страха, что больше не увижу ее, чем за все эти последние три цикла… Если с ней что-нибудь…

— С ней ничего не случиться! — решительно отрезал Иеракс и бросил на сына грозный взгляд.

— А что, если она захочет уйти? Она ведь не херонка… Что для нее наши брачные игры и знак союза душ?

Иеракс сузил глаза и в неверии качнул головой:

— Она… она добрая…

Тут Зенон все-таки посмотрел на отца горьким взглядом:

— Она ведь так и не сказала мне, что любит…

Иеракс сочувствующе положил сыну на плечо ладонь и ответил:

— Тогда ты просто обязан с ней встретиться и спросить об этом…

В этот же момент, как он произнес эти слова, одновременно у обоих зазвонили зумы. Первым ответил Иеракс:

— Слушаю.

На той стороне послышался голос Главы Внешней Разведки:

— Есть разговор. Жду тебя в главной конференц-каюте. Срочно.

— Хорошо. Сейчас буду, — ответил и отключился Глава Рода Фидмин, глянув на сына.

У того продолжал гудеть зум.

— Не ответишь?

Словно проснувшись, Зенон шевельнулся и принял вызов:

— Говори.

— Тебе надо срочно прийти на Кики. Я уже не знаю, что делать, — это был голос Нихнерона.

— В чем дело?

— Это Астра. Как мы прилетели сюда, с ней твориться что-то странное. Думаю, тебе нужно сюда прийти и самому это увидеть…

Зенон удивленно нахмурился и покосился на отца, который тем временем поднялся на ноги.

— Астра — это тот самый карг?

— Она, — лицо Зенона озадаченно нахмурилось.

Он встал и круто развернулся к выходу, опередив отца на пороге.

— Постой, — махнул Иеракс сыну. — Мне пойти с тобой? Ты нужен мне сейчас в конференц-каюте. Зошек звонил по поводу переговоров. Ты же не забыл, что летишь с нами?

Зенон застыл, задумчиво потупив глаза, потом ответил:

— Астра как-то связана с Харитой. Дело в том, что когда мы были на Нероде, эта самка карга создала какой-то ментальный союз с ней. Харита говорила, что слышит ее мысли. Если Астра беспокоится, это что-то может означать…

— Я пойду с тобой… — уверенно направился в сторону лифта Иеракс. — Зошек подождет.

На Кики в грузовом отсеке, куда заперли Астру, было неспокойно. Карг металась по всему периметру и отчаянно стонала, запрокидывая голову. Остановившись рядом с Нихнероном на пороге, Зенон спросил:

— Что с ней?

Лаллан оглянулся к прибывшим и пожал плечами:

— Как только мы вышли из гиперпространства в этом секторе, она начала беспокойно ходить по всему помещению. Агрессии нисколько не проявляла, на выход не рвалась, ни на кого не кидалась, как часто делают дикие карги, а только вот так вот метается из стороны в сторону и тревожно стонет. Я попытался войти с ней в эмоциональный контакт и прощупать ее настроение, решив, что, если она разумная, то смогу понять ее.

— И что?