Карпов прикрыл за собой дверь, включил воду, горячо и быстро заговорил:

– Ириш, послушай! Я знаю, ты сегодня была в клинике и видела меня с Ниной! Уверяю тебя: у меня с ней ничего нет и быть не может!

У Зиминой округлились глаза, она громким шёпотом возмущённо сказала:

– Стас, я видела это своими глазами! Просто люди, у которых, как ты говоришь, «ничего нет и быть не может», так себя наедине друг с другом не ведут! Вы целовались!

– Да это был, всего лишь, дружеский поцелуй! – уверял Карпов.

– Я не знала, что вы с Ниной - друзья. Помнится, ты говорил, что ненавидишь и презираешь её?

Карпов опустил голову, посмотрел на прозрачную струю воды, бегущую из крана. Потом поднял на жену глаза:

– Ир, обстоятельства изменились! Я хочу от Нины добиться согласия на опекунство Инны.

– А ты серьёзно думаешь, что она согласится отдать нам девочку? Ты же две недели назад сказал, что Нина почти при смерти?!

– Ира, я и сам удивлён, что она выздоравливает!

– Карпов, ты разве не понимаешь, что твоя бывшая не отказалась от своих планов: заполучить тебя?

– Ириш, да, я ей нужен. НО, мы же просто общаемся! Я приезжаю проведать её один или два раза на дню, как получается. И всё это происходит в присутствии Коваленко.

– Он, что – мазохист?! Я видела, как он зубами скрипит, когда видит вас вместе!

– Он любит её. Даже, наверное, слишком. Это он попросил меня быть с ней. Попросил сам, скорее, от безысходности. И, оказался прав: Нина, действительно, начала поправляться!

– А у тебя не возникло сомнения: вдруг Нина прикинулась смертельно больной?

– Нет, я видел её состояние! Так невозможно притворяться!

– Её, наверное, очень хорошо обучили этому в конторе, где она работала!

– Стас, Ира! Ну, где вы там?
– Инна постучалась в дверь.

– И, вообще, Карпов, не вешай мне лапшу на уши! – рассердилась Зимина.

Схватила кусок мыла, тщательно принялась намыливать руки, потом смыла пену, взяла полотенце.

– То есть, ты мне не веришь?! – сверкнул глазами подполковник.

– Извини, Стас, не верю!
– жена, вытирая руки, смотрела на него с ироничной усмешкой.

Карпов, нервно и возмущённо, схватил мыло после Иры, быстро помыл руки, взялся за полотенце с другого края.

Зимина рассеянно заметила:

– Поссоримся.

– Ты этого хочешь?
– сердито проворчал муж.

– Нет! И ты прекрасно знаешь, что не хочу! НО, если это неизбежно - только, не при детях, Стас! – Ира умоляюще посмотрела на него.

– Само собой!
– возмущённо фыркнул Карпов, - Пойдём! Дети уже заждались. Ещё подумают, что мы тут не руки моем, а чем-нибудь другим занимаемся!

Ира вышла первой. За ней следом вышел Карпов.

– Вы чего так долго? – улыбался Сашка.

– А решить не могли: кому первому мыло взять! – пошутил Стас.

Ира вздохнула: он , хоть немного, разрядил напряжение. Супруги сели за стол.

– А вы почему с нами за стол не садитесь? – спросила Ира.

– Мам, мы уже поели, - признался сын.

Инна добавила:

– Сготовили, а вас долго не было. Вот и не удержались!
– виновато улыбнулась девочка.

– Ну, и хорошо! Молодцы, что не стали голодом сидеть! – похвалил Карпов.

Сашка с Инной покормили их, потом умчались на улицу. А Стас с Ирой остались одни. Теперь можно было спокойно, наедине, поговорить и выяснить отношения…

========== Часть 123 ==========

Ира убрала посуду со стола, перемыла её. Карпов стоял рядом, вытирал тарелки полотенцем. Потом Ира демонстративно начисто вытерла стол, освободила его, будто для переговоров. Присела на стул, жестом предложила Карпову:

– Присаживайся, Стас! Будем думать, как нам быть дальше.

Он занервничал: желваки задергались, глаза были в прищуре, губы плотно сжаты. Присел на стул напротив жены, затем, с присущей ему ироничной усмешкой, прокомментировал :

– Меня уже радует, что ты сказала: «нам»! Что ж, начнём НАШ «стол переговоров»!

– Не ёрничай, Стас! А как мне ещё сказать? Мне и тебе?- недовольно поморщилась Зимина.

– Нет, МЫ нравится мне гораздо больше! К словам не цепляйся, Ир!- Стас уже смотрел тревожно. Его прозрачно-зелёные глаза начинали темнеть.