– Не замерзла? – вдруг поинтересовался Алекс.

Я вздрогнула от звука его голоса, обнаружила, что нахожусь в лесу. Кругом мохнатые елки, укрытые снегом. И кажется, будто они тонут в сугробе, видно только их макушки. Луна над головой огромная, а звезд… не сосчитаешь! Небо, действительно, в Ледяную Полночь, расщедрилось на такую красоту.

– Прекраса…

– Что?

Алекс снова как-то странно посмотрел, ничего не сказал, лишь развернул меня к себе, глубоко вздохнул и опустился на колени. Я глупо моргнула. Мы же вроде на звезды пришли любоваться, а происходит что-то явно непонятное.

– Алекс…

Он остановил меня жестом руки, поднял свои чудесные синие, как озера, глаза, снова глубоко выдохнул, будто собирался окунаться в прорубь.

– Я всем сердцем люблю тебя.

И от этих слов я чуть не упала в сугроб.

– Веришь? – тихо поинтересовался он.

– Не знаю.

– Выслушаешь? – прошептал, не спуская с меня глаз.

– Да.

– Семнадцать лет назад меня прокляли. И сидя в заточении, пришлось искать ту, что снимет проклятие черной ведьмы. Но, похоже, искал я не там. Мама всегда говорила, что важны не титул и богатства, а доброе сердце. И я понял это лишь тогда, когда оказался заперт в собственном замке. Я бы отдал и все сундуки, что там находятся, и замок за… свободу.

Он замолчал, собираясь с мыслями.

– А жизнь – всю до последнего вздоха за одну только встречу с тобой, Прекраса.

– Алекс…

– Никогда не думал, что такое возможно. Никогда не думал, что способен просто взять и влюбиться. Никогда не верил, что на свете существуют суженые.

– Алекс…

– Вчера, когда я очнулся и понял, что ты умираешь, пожертвовав жизнью ради незнакомого мужчины, думал, сойду с ума. И да, не хотел говорить, что ты сняла проклятие. Боялся, просто уйдешь… А суженые…

– Причем тут суженые? – не утерпела я.

– Я призвал силу рода, Прекраса.

– Эм…

– Только она могла вытащить из-за грани. В одном-единственном случае. Если ты – моя суженая. Не представляешь, как странно получать подтверждение тому, во что никогда не верил!

И вздохнул.

– Я не умею говорить красивых слов, ведьмочка. А уж тем более, признаваться в любви. И, наверное, даже не могу просить тебя остаться… хотя бы на мгновение остаться после Ледяной Полночи… со мной. Понимаю, что не поверишь в мои слова. Влюбиться за несколько дней…

– Я согласна.

– С моими словами?

– Я согласна с тобой остаться.

Алекс неверяще посмотрел на меня и так тихо-тихо уточнил:

– Насовсем?

– Да.

Он поднялся мгновенно, стиснул в объятьях. И они были крепкими, нерушимыми. И здесь, в лесу на морозе, мне стало жарко.

– Люблю тебя, – прошептал он.

– Люблю тебя, – эхом отозвалась я.

И наши губы встретились. Поцелуй вышел долгим, полным нежности, сладким.

– Спасибо, что согласилась взять у меня часть сил, – вдруг сказал Алекс и потерся щекой о мои ладони.

– Что?

– Ты приняла мантию, а значит, и разделила мою магию…

– Подлый обманщик! – возмутилась я, стараясь не рассмеяться.

– Я всего лишь подстраховывался. Вдруг бы надумала сбежать. А так… прекрасный способ тебя вернуть, учить пользоваться новым даром, сблизиться…

– Подлый…

– И сегодняшней ночью, когда мы вернемся в замок, за это я буду долго-долго до рассвета просить у тебя прощения.

Я не сдержалась и рассмеялась, притянула его к себе и вдруг увидела, как на поляне сверкают белые огни.

– Алекс, а что это?

– Смотри. Еще одно доказательство, что мы предназначены друг другу судьбой. Иначе они, – он показал рукой на хрупкие подснежники, непонятно как оказавшиеся в декабре в лесу, – просто не расцветут.

Я удивленно охнула и уставилась на венчики цветов, которые выглядывали из-под снега, чуть озаренные чьим-то великим волшебством.

– Волшебством нашей любви, – прошептал Алекс в самое ухо, угадывая мои мысли.

Я кивнула, не в силах оторвать взгляда от этого чуда – распускающихся в сугробах цветов. Нежных, наполненных силой, светлых…

– Нарвем? – спросил Алекс. – Ты же говорила, они для целительского зелья нужны.

Я оглянулась, нежно-нежно взяла лицо моего мужчины в свои ладони и поцеловала, сгорая от любви. Алекс ответил… Страстно, жадно, будто не мог насытиться этим поцелуем.

– Я, конечно, все понимаю, – вдруг раздался рядом голос Яра, – но хотелось бы на всякий случай укрепить защиту замка.

Мы оторвались друг от друга, вместе выдохнули и оглянулись. Яр, действительно, стоял неподалеку, делая вид, что ему ужасно скучно, но в глазах светилось явное веселье. Кажется, за нас искренне рады.