Но времени на размышления не оставалось. Я выскользнула из-под одеяла, накинула поверх ночной рубашки плед, обулась, посмотрела на стонущего Алекса. Придется спускаться и искать эту самую оранжерею, если она не плод моего воображения.

Я открыла дверь, создавая светящиеся шарики. Пошла, плутая по коридорам и надеясь, что все равно доберусь до оранжереи. Только бы побыстрее! Алексу может стать хуже! Оглянулась, прислушиваясь. Но кругом было тихо.

Я понимала, что в замке, где живут принцы зимы, никого больше нет, бояться нечего, но все равно было не по себе.

Добралась до кухни, свернула в противоположную сторону и вскоре оказалась в огромном тронном зале. Величавые колонны, покрытые письменами, гладкий, словно сделанный изо льда, пол, роскошный трон, на котором лежала белоснежная мантия и сверкающая корона. В последний раз я видела ее на Алексе. Похоже, он ее переместил при помощи магии. Зачем? Не хотел напоминать, кто он? Так я же и так знаю. Все это казалось безумно странным.

Но остаться в зале я не могла, поспешила дальше. Поплутала по дворцу и, наконец, нашла злополучную оранжерею. Самая обычная, ничем не примечательная. Кругом цветут белые розы с тонким ароматом, навевают мечты о несбыточном. Я понимала, что хватит и одного цветка, чтобы создать нужное зелье, но зачем-то нарвала охапку. И с ней пришла в спальню к Алексу.

Такое целительское зелье я создавала всего лишь раз, когда спасала маленькую девочку, на которую напал медведь. И потом почти трое суток пролежала беспомощная!

Я налила из кувшина воды, добавила лепестки роз, сорвала волосок у Алекса, потом – у себя, переплела. Посмотрела на мужчину, который метался в бреду, чувствуя, как подкашиваются коленки от теней свечей, которые мне говорили слишком о многом. Никто и никогда не узнает, что я обрела, когда потеряла крылья, дар предчувствовать, когда близок чей-то час уходить за грань. Но Алекса я туда не отпущу, чтобы за хворь на него не нашла!

Я забралась под одеяло, вложила в зелье силы, прошептала заклинание и заставила Алекса выпить, пока слабость не накатила на меня волной.

Я почувствовала, что проваливаюсь в какое-то странное беспамятство. Темное, тягучее, как смола. Знаю, почему никто и никогда не применяет это зелье – простое и доступное в исполнение. Цена у него велика. Ты перетягиваешь на себя чужую боль, споришь со смертью. И если окажешься слабее, она просто уведет тебя за грань, откуда нет возврата.

Меня окутала тишина. Неправильная, зловещая. И когда раздалась чья-то отборная ругань, в которой поминались все метели, существующие на свете, я даже вздохнула с облегчением. Глаза бы еще открыть, да сил совсем нет. И чьи-то руки обнимают, крепко и нежно, а губы целуют мое лицо – горячо и жадно.

Какой же это чудесный сон! И я не хочу из него возвращаться.

– Придется!

И мне становится больно, будто все кости плавятся, превращаются в лед, ломаются, но кричать не получается.

– Глупая ведьма! Ненормальная! Сумасшедшая. Моя…

Последнее слово, наверное, мне все же в этой агонии почудилось.

– Моя…

От удивления у меня даже получилось открыть глаза и обомлеть от ужаса. Надо мной склонился сияющий в прямом смысле слова мужчина. Светились руки и белоснежная рубашка с синими узорами, до невозможного красивое лицо, серебряные волосы… Я даже не сразу поняла, что это Алекс.

– Спи, – прошептал он. – И забудь, что видела.

Как же!

– Спи, моя ясноглазая, – прошептал принц, наклоняясь и целуя меня в лоб.

И не возразишь… А может, просто не хочется? Никто же не звал меня так ласково, как этот едва знакомый мужчина, который, кажется, навсегда украл мое сердце.

Уже закрывая глаза под действием непонятной силы, я заметила, как сияние Алекса угасло, а в комнате закружились снежинки, но понять, что происходит, не смогла, уплыла в сон.

*

Я проснулась от того, что мне стало жарко. Открыла один глаз, потом второй, оглянулась. Я находилась в комнате Алекса, в которой, казалось, ничего не изменилось. Только букет белых роз стоит на тумбочке. И одеял, которыми я укрыта столько, что ничего не разглядеть.

Но стоило шевельнуться, как рядом появился Алекс. Он словно возник из ниоткуда в вихре снежинок и тут же склонился надо мной. Белоснежные волосы сверкали, словно жидкое серебро, корона держалась ровно и придавала величия, и лишь легкие тени под ясными синими глазами портили впечатление этой неземной красоты.

Что же он такой прекрасный! И такой… желанный?

Проклятье фей, куда меня потянуло? Не о том я думаю, совсем не о том.

– Прекраса, ты как? – прошептал Алекс.

И этот его голос… вкрадчивый, мягкий, пробирающий до дрожи. Я застонала.

– Больно? – тут же встрепенулся он, и от этой заботы по телу побежала волна тепла.

– Нет. Просто слабость.

Мужчина вздохнул, как-то сразу успокоился и заявил:

– А я суп сварил.

Потом немного подумал и добавил: