Рядом остановился администратор.

— У вас проблемы?

— Что вы, просто моя девушка сильно голодна.

Сотрудник понимающе улыбнулся.

От вопиющей наглости Нина потеряла дар речи. Пока Ракитина переваривала услышанное, Олег взял её за руку и вывел на улицу.

В «Базиликко», как оказалось, официанты уже поджидали гостей. Повесили куртку и пальто на подставку, усадили за столик около фонтана, а вместо меню принесли пасту в мясном соусе, посыпанную зеленью и тёртым сыром.

— Решил сэкономить время, — мужчина пожал плечами, — у вас обед короткий.

Инспектор промолчала. Раз уж «её парень» разорился на ресторан, то зачем корить себя угрызениями совести?

Подобной вкуснятины девушка никогда не пробовала. Обычно твёрдая и пресная в домашних условиях, ресторанная паста казалась мягкой и ароматной. Да, под началом истинного повара даже простое блюдо станет верхом кулинарного изыска. Лучше не думать, сколько стоит сие наслаждение.

Тарелки опустели, официанты подали тирамису и чай. Нина изумилась. На салфетках стояли не крохотные кофейные кружечки, а доверху налитые чайники. Одного хватит наполнить три чашки! Ещё и останется.

За столиком около окна, в компании фигуристой брюнетки, обедал управляющий. Леди с жаром что-то произносила, Иван Игнатович кивал, не забывает при этом жевать лазанью. Ракитина прикусила губу: одним секретом меньше.

— Давно не видел, чтобы кто-то ел так быстро, — Олег наблюдал за спутницей.

— Не позавтракала.

— Заказать вторую порцию?

— Обойдусь.

Девушка глядела в зеркало ягодного чая.

— Зачем всё это?

— Ты о чём?

— Не притворяйся, всё отлично понял, — Нина сцепила пальцы в замок, — чего добиваешься? Скажи прямо, не то я встану и уйду.

Журналист невозмутимо размешивал сахар.

— Что ж, тогда извини.

Промокнув губы салфеткой, девушка взяла сумку и куртку и зашагала к выходу. Ни в каких играх инспектор участвовать не собиралась. Пусть «добрый молодец» подбивает клинья к кому-нибудь другому, ищет иную «подружку». Та же Кащеева обрадуется букетам и обедам в дорогих ресторанах, а уж информацией снабдит самой горячей. Кто кого бросил или охмурил, влез в долги или купил нечто дорогое.

Солнце пряталось за верхушками сосен. На косматых, словно из сказки, ветвях прыгали вороны и каркали, будто певцы перед прослушиванием в хор, на паутинках скользили паучки. Один опустился Нине на плечо. Вроде, это хорошая примета. Насекомых Ракитина не боялась и пересадила путешественника на дерево. Пусть ползёт.

За пять минут до окончания обеда Нина вошла в здание. Забрала цветы из кабинета Инессы Владимировны, поблагодарила за помощь.

Кащеева, Болтова и Малютин уже сидели на рабочих местах.

— Ты с этим веником в кафешке сидела? — хохотнул Кирилл, — представляю, сколько людей о колючки одежду порвали. Готовься к судебным искам! Ах, да, платить тебе нечем. Но не беспокойся. Говорят, у шеста можно хорошо заработать!

Ракитина вымученно улыбнулась. Сортирный юмор коллеги набил оскомину всему фонду. Чего ещё ждать от любителя пошлых комедий.

— Нет. Спрятала от вас, чтоб не распотрошили, а после забрала.

— Какая наглость… — Ольга Николаевна была готова вцепиться Нине в волосы.

— С волками жить, по-волчьи выть, — инспектор обрезала концы и ставила розы в вазу, куда ранее налила воды из бутылки, — я, хотя бы, не копаюсь в чужих вещах.

— Заткнись, пока по морде не получила!

— Отвянь, Оленька.

— Да я сейчас…

Что хотела сделать Кащеева, инспектор не узнала, так как в кабинет постучали.

— Заходите, — вмиг сменился тон.

Дверь открылась, и Ракитина прикусила губу. Господин журналист, собственной персоной. Улыбался, как ни в чём ни бывало.

— Держи, ты в «Базиликко» забыла, — он передал пакет на ручках-ленточках, — и прости, я был не прав.

Олег поцеловал Нину. Не по-дружески, в щёку, а так, словно они встречались два-три месяца и готовились жить вместе.

— Ну, до вечера, красавица, — пальцем он очертил подбородок девушки, — не скучай. Нас ждёт незабываемая ночь.

Кащеева позеленела от злости. Малютин чесал кончик носа, а Болтова задумчиво чёркала обложку журнала сканвордов. Судя по шороху страниц, за утро Марина разгадала минимум шесть штук. Трудолюбивый работник, что сказать.

Нина села в кресло и включила монитор компьютера. Ладони мелко дрожали, а на губах словно горел невидимый огонь. С первого курса института никто её так не целовал. В тот день однокурсник проиграл спор, и лучшая студентка в потоке заставила горе-соперника «облобызать» дурнушку. Пока Ракитина осмысливала поступок, однокурсники держались за животики и плакали от смеха.

В пакете лежали открытка и коробочка.

«После работы иди в сквер, под магнолии. Там я расскажу всё».