Такие правила были разумны. Выскочивший из ниоткуда отряд следопытов непременно заинтересует троллей, если кто-то успеет сбежать и рассказать о странном явлении остальным. Лунных кристаллов было несколько, и ни один следопыт званием ниже генерала не знал расположения всех. Кольтира служил в Ан’овине, значит, никогда его не переведут в Ан’дарот, например - где бы тот ни находился. Но вычислить места, где отряды следопытов прятались подозрительно успешно, со временем будет можно - аманийские тролли, как ни неприятно это признавать, не уступали эльфам в искусстве скрытности и обнаружения скрытого в лесу.

Ан’овин, несмотря на секретность, не был всеми забытой дырой. Здесь неподалеку была застава, к которой все следопыты, охраняющие храм, были официально приписаны. Можно было пешком добраться до деревни и нескольких небольших поместий местной аристократии. В самом храме периодически появлялись новые лица: сменялись бойцы и целители, а также маги, обслуживающие лунный кристалл и чары вокруг храма. Но вот уже пять лет Кольтира служил в этом тихом местечке, что после службы в рядах Странников, привычных стычек с троллями и сложных заданий было скучновато.

Он давно бы уже попросил о переводе или, что с его характером более вероятно, поцапался бы с кем-нибудь из старших по званию, чтобы от него пожелали избавиться, но отец просил его присмотреть за Фальторой, кольтириным младшим братом, который тоже служил здесь. А за Фальторой, и впрямь, следовало присмотреть.

Младший Ткач Смерти вовсе не был ходячей головной болью или постоянным источником неприятностей - скорее наоборот. Он был абсолютно беспроблемным парнем, а по сравнению с Кольтирой - так только белую мантию жреца оставалось нацепить. Фальтора, как потомственный следопыт, хорошо умел скрываться в лесу, неплохо управлялся с мечом и, в целом, мог за себя постоять. Но это - в целом. А в частности, Фальтора был склонен к мечтательности и рассеянности, был доверчив и мог попасть под дурное влияние, был слишком молод и неопытен, мог растеряться в момент опасности. При этом в настоящем бою он еще не бывал, а потому был излишне смел и самоуверен.

Отец, имеющий звание капитана и хорошие связи среди следопытов, похлопотал о назначении младшего сына в безопасное место намеренно, это Кольтира тут оказался случайно. И за эту случайность уцепился, чтобы была возможность Фальтору тренировать и воспитывать.

А заодно отгонять от него девиц, вечно слетающихся к нему, как пчелы на варенье. Фальтора был хорош собой, скромен и обаятелен, он легко мог поддержать любую беседу, мог развеселить самых угрюмых и занудных личностей - кто угодно пожелает окрутить его и женить на себе.

– Вот женится Фальтора, будет с новой семьей отпуска проводить. Что мы-то с тобой тогда делать будем?
– вздыхал отец, глядя как соседские девчонки и дамы радуются приезду его младшего сына домой.

– Пить, - пожимал плечами Кольтира.

Именно так они с отцом и проводили отпуск до приезда Фальторы. После смерти своей жены отец изменился практически до неузнаваемости, потерял интерес к жизни, постарел и поскучнел. Кольтира хотел поддержать его, но душеспасительные беседы и излучение светлых эмоций - не его профиль. Напиться вместе с ним - это единственное, что он мог.

Пока мама была жива, Кольтира не верил ее рассказам, что до женитьбы на ней отец - веселый, язвительный, любящий жизнь во всех ее проявлениях, непоседливый эльф, - был сухим и неразговорчивым типом. Да никто бы на его месте не поверил. В их семье всегда звучали шутки, разговоры быстро перерастали в состязания в остроумии и безобидные подтрунивания. Ну, как безобидные? Того, кто переходил границу между ехидной шпилькой и злобным выпадом - а чаще всего это был сам Кольтира, - осаживали и высмеивали, объединившись, все остальные члены семьи.

Дома никогда не было тихо, скучно и уныло. Но во время нападения Орды на Квель’Талас мама решила вспомнить свое следопытское прошлое и погибла, скорее всего, во время пожаров - ее тела так и не нашли. С тех пор в доме поселилась тоска. Кольтира, всю жизнь слышавший, что характером пошел в отца, с детства проводивший с ним уйму времени на охоте, тренировках и вечерних посиделках у костра, вдруг обнаружил, что с этим эльфом ему вообще практически не о чем разговаривать.

Счастливую атмосферу в семье создавала мама, и если Кольтира все еще мог пойти и пообщаться с кем-то из знакомых, согласных терпеть его вредный характер, или еще как-нибудь поразвлечься, то отец замкнулся в себе. Другие эльфы и жизнь вокруг стали ему не интересны, он просто запирался в доме и сидел в одиночестве как сыч. Не то что бы прямо страдал и убивался по погибшей жене, просто ничего не хотел, словно бы его устраивала такая жизнь. Спился бы уже, если бы не служба.

Однако у них все еще оставался Фальтора. Он был похож на маму, и, в отличие от своего старшего брата, не внешне, а по характеру. В его присутствии отец оживал, а Кольтира чувствовал, что приезжает домой не только из сыновнего долга. Поразмыслив, они с отцом решили запретить Фальторе оставаться на каникулы в столице, потребовали возвращаться из кампуса Академии Странников домой и под его приезд подгоняли свои отпуска.

– Ты слишком юн и невинен для разгульной и полной соблазнов жизни в Элун’аране, - ехидно скалился Кольтира, в аналогичном возрасте и даже раньше близко познакомившийся со всеми видами столичных развлечений. Впрочем, Фальтора, казалось, даже не расстроился. По крайней мере, против этого требования не бунтовал.