Шрифт:
Вложив в здоровую руку Валентина спертый у Лесси нож (так, на всякий случай), вампир взял мешок, арбалет и побежал к лесу.
Странник остался наедине с самим собой.
Летящее в сторону леса воронье, обеспокоенное лицо Пижона, кладбище – все это пропало. Да так неожиданно, что Валентин и глазом не успел моргнуть, как очутился совсем в другом месте.
Все вокруг было белым. Абсолютно. Настолько чистым, что нельзя было увидеть стены, потолок, пол… Впрочем, искать пол не было нужды: ангел на нем лежал.
– Встань, Небесный Странник! – велел властный голос.
Валентин поднял голову, однако никого не увидел. Проклиная надоевшую рану, встал. Пока не видишь противника, который, судя по всему, о тебе прекрасно осведомлен, лучше следовать его приказам.
– Подойди! – сказал тот же голос.
Вал криво усмехнулся: а невидимый «повелитель», похоже, большой шутник.
– Куда?
– Ко мне, – последовал ответ.
Нет, это, конечно, хорошее пояснение. Вот только где стоит говорящий и есть ли он вообще в комнате? Может, это и вовсе – сон?
– Нет, Странник, это не сон.
В трех шагах от Валентина неожиданно появилось небольпюе облако клубящегося пара. Оно висело в метре от пола и имело очень странный сероватый оттенок. Словно маленькое пушистое облачко, страшно желающее стать грозовым.
– Так лучше? – осведомился голос.
Теперь стало ясно, что он исходит из облака.
– Да, – подтвердил Валентин. – Как ты… вы… это сделали?
– Ты. На «вы» не люблю. А сделал я очень просто: всего-навсего немного изменил цвет. Это очень несложно, – усмехнулось облако. – Как с балахоном твоим: был белый – стал серый.
– Забавно, – натянуто улыбнулся ангел. – Может, объяснишь, кто… или что ты?
– Легко, – не стал возражать голос. – Я – Дух Всего Сущего. Можно сказать, Великий Демиург, создавший Астрат и следящий за ним с самого рождения.
– Действительно? – удивился ангел. – А Бог тогда на что?
– Бога нет, Валентин. Ему здесь просто нет места. Так же, как и Дьяволу. Хотя многие все еще… верят…
– Почти все.
– Ну, почти, да не все… Впрочем, дело не в этом. У меня к тебе есть деловое предложение, Странник.
– Что значит «деловое предложение»? По всем подобным вопросам тебе стоит обратиться непосредственно в Небесную Канцелярию и согла…
– Послушай, Странник: Канцелярия здесь ни при чем. Речь идет о том, что… точнее, кого ты потерял в Ленорре.
Валентин напрягся.
– Что-то, связанное с Клареттой?
– Разумеется, нет. Она – просто награда. Для тебя. То есть ты сможешь воссоединиться с ней, если выполнишь небольшое мое задание…
Ты ведь наверняка слышал о Великом Исходе? Вот. А мне надо всех тварей тех, что ушли, вернуть.
Не смотри на меня, как на сумасшедшего. Задача вполне выполнимая: орки, эльфы и прочие обосновались в мире под названием Тигамута, а не провалились в Великое Никуда [12] . И, хотя жизнь у них и сейчас неплохая, они очень хотят вернуться на… хм… историческую родину. И ты можешь помочь…
Если согласишься, я вручу тебе список ингредиентов и описание ритуала, необходимое для Обмена.
– Что за Обмен?
– Все очень просто: твари из того и люди из этого мира постепенно будут исчезать, пока не пропадут все до единого. А потом в Астрат вернутся гоблины, тролли и иже с ними, а в Тигамуте поселятся люди. Это и называется ритуалом обмена. Без жертв, заметь! То, что мне нужно.
12
Некая «черная дыра» в пространстве, между мирами. Если кого-то отправить в Великое Никуда, он уже никогда не вернется: «дыра» жрет любого, не оставляя и костей.
– Да, без жертв… Но при чем тут моя Малышка?
– Если ты выполнишь мое задание, я разберусь с вашей Небесной Канцелярией и ты сможешь до самой кончины счастливо жить с Клареттой бок о бок. Где там твоя контора находится?
– В Вермунте.
– Я так и думал: только там могли подрядить ангела для такого глупого задания, как «воссоединение любящих сердец»! – последние слова Дух сказал с явной издевкой.
Валентин нахмурился.
– Не слишком умно по отношению ко мне. После этих слов уже и не так охота искать ингредиенты для твоего Обмена…
– И очень зря, Валентин. Пока не дашь согласие, ты не вернешься в Астрат.
– И что же, я до скончания времен буду сидеть с тобой здесь? – усмехнулся ангел.
– Ну, зачем же… Для подобных случаев существует как раз Великое Никуда. Ты же не хочешь там очутиться?
Вал побледнел.
– Неужели ты, Великий Демиург, на такое пойдешь?
– Пойду? Да, пожалуй, – теперь пришел черед Духа довольно усмехаться. – Мне, видишь ли, очень надо вернуть тварей сюда, а людей сбагрить в Тигамуту. Вижу, ты хочешь спросить: «Зачем?». Что ж, всему причиной обычная скука. Точнее, не совсем обычная, а Великая. Прямо как тот самый Исход, после которого ничего интересного не происходило.