– Что дальше, командир? – спросил один из учеников.

От услышанного у меня закипела кровь. Ко мне обратились «командир»! Меня назвали командиром! Теперь я должен соответствовать этому статусу и не подвести доверие братьев.

Направил группу немного правее, если обнаружат Мунто, подумают, что мы прошли прямо. Но я же командир! Я хитрый, перехитрю Берона в два счета. Мы начали аккуратно пробираться сквозь густой кустарник. Бесшумно не вышло. Сердце колотилось. Я немного рассредоточил группу. Противник может быть близко. Но с такой осторожностью мы жертвуем временем.

Вдруг сверху послышался треск веток. Жалобный крик ворвался так неожиданно. Сердце будто бы остановилось. По телу прокатился жар. Испуг такой, что хотелось зарыться в землю. В нескольких метрах от меня упал ученик, с винтовкой в руках. Он застонал и попытался подняться. Не теряя не секунды, я выстрелил. Удача нам улыбнулась! Этот идиот сорвался с дерева!

Выстрелов наблюдателя я не слышал. Хотя моя винтовка тоже стреляет не без шума. Только сейчас до меня дошло, что я выдал нападение шумом своей винтовки. Вот я растяпа! Бластер стреляет тише, хоть и не на много.

Как бы мы не маневрировали, они уже в курсе нападения. Мы пошли еще правее. По идее, лагерь мы обходим стороной.

Я наткнулся на что–то зеленое, чешуйчатое, будто дерево, но мягче. В диаметре, как две мои ноги. Мы изучали животный мир Аштаны. Это была огромная змея. Такие вырастают до тридцати метров в длину. Замер от страха, моя дрожащая рука вцепилась в винтовку. Отскочил назад и попятился. Ребята тоже увидели ее. Одна варийка чуть не взвизгнула, другая спешно прикрыла ей рот.

– Она плотоядна, – прошептал один из ребят.

– Если она на земле, то охотится, – сказал другой. – Нам не убежать.

– Тише, все, – процедил я.

Слева в кустарнике увидел ее большую отрубленную голову. Да! Клыки у нее были не меньше, чем у желтого зверя с Дэрны. Глаза ярко зеленые, пасть раскрыта, красная жижа растеклась на несколько метров. Там уже копошились лесные насекомые. Меня передернуло от отвращения. Без сомнения, это была голова от того змеиного тела, но все же мы решили обойти стороной. Мало ли, какие еще животные пришли полакомиться мясом мертвой змеи.

Мы шли уже полчаса, когда я услышал чьи–то разгоряченные разговоры. Левее нас была вражеская группа! Я притаился и прислушался, мои ребята замерли.

– Шестерых взяли, – шептал один из них.

– Я слышал еще выстрелы, значит их больше, – шептал другой.

– А может этот идиот Мико сорвался с дерева и винтовка выстрелила!

– Я не пойду проверять, тем более шум слышал с другой стороны.

– Что делать будем? А вдруг это Виера!

– Я вот и думаю, она этот лес знает, как свои пять пальцев...

Я подполз вперед, оставив свою группу на месте. Сперва увидел одного, затем еще двоих. Они продолжали говорить. Насчитал четыре голоса, последний был дальше. Они смотрели в сторону. Меня осенило: они не ждали нас с этой стороны!

С той стороны, куда они смотрели, послышался треск ломающихся веток. Ребята замолчали и затаились. У одного дрожала рука с бластером. Они были напуганы. Я решил воспользоваться моментом. Подтянул своих ребят.

– О–гонь, – шепнул я и сам нажал на спусковой крючок своей винтовки.

Мой луч попал по назначению, ученик упал, выронив бластер, его тело немного подергалось и стало неподвижным. Почти одновременно со мной выстрелили мои ребята. Еще двое противников упали. Последний избежал попадания и помчался прочь. Я ринулся следом за ним. Он не пробежал не более тридцати метров. Этот неуклюжий вариец споткнулся, а когда поднялся, я уже держал его на прицеле...

С такими успехами, мы можем сразу захватить их маяк! Расправившись с вражеской группой, мы двинулись дальше. Успех вскружил мне голову. Мы прошли их дозоры, их разведку. Сейчас их защита слаба. Вспомнил про их разговор, Орик, похоже, не был так успешен, скорее всего нашу вторую группу сцапали. Он не я. Ему не достает моей сноровки и моей хитрости.

Мы шли. Кустов стало меньше. Я заметил притоптанную траву. Тут явно кто–то ходил и не раз!

– Всем лечь на живот! – скомандовал я, стараясь, не громко кричать. Все мгновенно опустились на траву. – Ползем тихо, рассредоточиться, враг близко, смотрим на деревья.

Слишком тихо, мне это не нравится. Пополз вперед, периодически останавливаясь и приподнимая голову. Стараясь придерживаться тропинки, так меньше шума при передвижении, я прислушивался к любым шорохам. Кровь играла, волнение вперемешку со страхом и возбуждением обостряли мои чувства.