— Так мы выходим?

— Да. Немедля.

Ванн Ян оглянулся, увидел Вангру, улыбнулся.

— Сестра, ты приготовилась к уходу?

— Конечно. А вот ваши котомки и фляги с отваром. Надеюсь, отвара хватит до пустыни.

— Вангра и ты с нами?

— Нет, мой путь на север. Там у меня еще одно жилище, буду осваивать его.

Полчаса ушло на сборы. Уго собрался было оседлывать коня, но Вангра остановила.

— Коня и твое снаряжение, а также оружие я забираю с собой… на время. Вы пойдете налегке, чтобы смогли оторваться от погони.

— Так Ванн же сказал, что следов не останется.

— Не надо считать Темнейшего глупее себя. Когда он поймет, что мы ушли, да еще и не оставив следов, он явно заподозрит, что мы пошли либо на север, либо на юг. И хотя он не знает о Ванн Яне, все равно будет организовывать погоню в обоих направлениях.

— И чтобы задержать погоню, — вмешался Ванн Ян, — я и раскрутил тайфун.

— Но они же маги. Разве они не найдут, как прикрыться от дождя?

— Найдут обязательно. Но только для себя, а не для охотников. А без охотников маги в лес не сунутся. Так что будут ждать пока непогода утихомирится. А это время, которое так необходимо, чтобы оторваться от погони.

— А развеять тайфун они не могут?

— Нет, но об этом потом.

Он подошел к Вангре.

— Сестра, давай прощаться, когда еще свидимся.

Вангра обняла стихийника, отстранилась, посмотрела в глаза.

— Хранят тебя боги, брат.

Повернулась к Уго.

— И тебя пусть хранят боги, Уго дер Залес. И пусть все реченное про тебя сбудется.

Она взяла коня за повод. Мужчины погрузили на него всю амуницию и оружие Уго. Из кустов выскочил волк и пошел рядом со стихийницей со стороны противоположной от коня. Что интересно, ни конь, ни волк совершенно не обращали внимания друг на друга.

Маги подождали, пока Вангра скроется в лесу, поправили друг другу лямки котомок и двинулись в противоположную сторону.

К этому времени ночь вошла в силу, но что странно, вокруг идущих было какое-то свечение, которое сформировало нечто, наподобие коридора.

Уго уже собирался спросить о светящемся коридоре Ванна, но тот сам ответил на не заданный вопрос.

— Легкая магия воды. Ведь капельки воды могут отражать свет, в том числе и Луны. Вот я этим и воспользовался, чтобы подсветить нам дорогу.

Уго оглянулся вокруг и посмотрел на небо. Оно было затянуто облаками, так что ни о каком свете Луны не могло быть и речи. А еще Уго заметил, что светящийся коридор обрывается буквально за ними, а уже метрах в ста слышен шум дождя… хорошего такого дождя.

— Да, да, поторопимся, чтобы не намокнуть. Я хоть и задал тайфуну совсем небольшую скорость расширения, с тем, чтобы он нас не догнал, но все же расслабляться не стоит. Если почувствуешь, что начинаешь уставать, хлебни глоток из фляги, что дала Вангра, станет полегче. Нам очень важно к следующему вечеру быть на краю леса, потому что пустыню лучше преодолевать ночью.

— Ты хочешь сказать, что полтора суток мы будем без сна?

— Именно это я и хотел сказать. Иначе мы вряд ли оторвемся от погони.

— А как же ваши расчеты? Вы же говорили, что минимум на неделю задержите охотников и магов.

— На неделю и задержим. Но ты учти, что мы будем идти без применения магии, чтобы себя не обозначить. Но ведь магам никто не запретит воспользоваться своими способностями. Потому они могут легко нас догнать, а то и обогнать. Потому нужно торопиться уйти как можно дальше. Чем дальше уйдем, тем шире будет район поиска. Вот этим мы и будем пользоваться при маневрировании.

— Маневрировании? — Уго удивило, что стихийник применил чисто военный термин.

— Ты думаешь, если стихийник, то совсем не знаком с мирскими понятиями? Имей в виду, стихиниками не становятся от рождения. Стихийник — это сознательный выбор мага, познавшего сильные и слабые стороны мира и магии.

— Ванн, раз уж заговорили о магии, то у меня есть вопрос, который я не успел обсудить с Вангрой. Почему ступеней магии четыре, а не пять или десять?

— А ты заметил, что и в миру всего четыре сословия?

— Как четыре? Я считал, что больше.

— Четыре, четыре и не спорь. Высшее сословие — это маги, которые служат в храмах.

И упреждая вопрос Уго, стихийник сказал:

— Нет, это не те маги, что подчиняются Светлейшему или Темнейшему. Это отдельный Орден, составляющий сословие магов в миру. Они, конечно, взаимодействуют с владыками Орденов левой и правой руки, но достаточно самостоятельны в выборе решений. И именно они являются священниками для мирян.

— А можно сказать, что и маги-священники и реальные маги — это одно сословие, целью которого является управлением в миру?