После новогодней вечеринки, где молодых коллег вокруг неё слишком много, прятать взгляд, а потом и вовсе прятаться от неё начинает уже Бенджамин. Алисия не обладает талантами Майкрофта Холмса, но её заключение — он решил, что у неё интрижка, и не знает, что делать, отпустить её или сохранить брак; и как его сохранить – оказывается верным. Во время «серьёзного» разговора они впервые в жизни друг на друга кричат.

Впрочем, словно пугаясь собственного голоса, Бенджамин тут же сбавляет тон.

— Послушай, я согласился со всеми твоими решениями, — медленно, чтобы унять бушующий гнев, говорит он. — Я согласился с тем, что ты не хочешь иметь детей, что мы не будем иметь детей… Но мы давали друг другу слово…

— И что тебе даст это слово, если меня убьют?! — зло выкрикивает Алисия.

Другое, но то самое слово падает в оглушительную тишину.

Потом она сидит на краешке кресла в одной сорочке. Бенджамин приносит ей кофе, нервно теребя отворот халата. Открывает, но тут же, пугаясь, закрывает окно.

— Боже мой, — говорит наконец. — И как нам с этим жить дальше?

Алисия вместо ответа смотрит ему в лицо.

Она не говорит: «Оставь меня, если ты не уверен», она не говорит: «Уходи сейчас, потому что потом будет поздно», она не говорит только что — внезапно — пришедшее в голову: «Ты можешь оказаться под ударом первее, чем я» — всё это он прочитывает и так.

Она запрокидывает голову вверх, когда Бенджамин приносит плед с кисточками, заворачивает её в него и говорит:

— Пойдём в постель.

С этого дня Алисия перестает опасаться за свою жизнь, но в их отношениях прочно поселяется третий — страх потерять.

========== 6. ==========

Проблемы начинаются в конце января. Алисия приезжает на работу в последний день перед отпуском и видит в своем кабинете Майкрофта, который совершенно точно не должен оказаться там.

— Десять дней на то, чтобы предотвратить теракты в Лондоне. Критический уровень, — говорит он.

И прежде чем Алисия успевает удивиться, что этим будет заниматься её отдел, Майкрофт добавляет: «Есть агентурная информация, что в этом замешан некто из Мадрида».

Алисию уже не удивляет, что подобную информацию он получает раньше неё. Не удивляет и то, что после того, как выясняется, что теракты все-таки планирует ИРА, её оставляют в группе, к которой она никакого отношения иметь не должна. «Майкрофт просил лучшего аналитика», — Дэвид бросит это вскользь на приеме семь месяцев спустя.

9 февраля ИРА устраивает первый теракт этого года, а в «комнату Майкрофта» поступает пополнение: очень сильная подавленная ярость — напряжённые лоб и нос. Тогда они ещё не знают, что 1996-й — год сплошной угрозы критического уровня и впереди их ждёт несколько месяцев бессилия и неспособности что-либо изменить.

К маю наконец Алисия возвращается к своим непосредственным обязанностям, и всё, кажется, приходит в норму. ИРА пошла на перемирие, начались переговоры. Алисия сидит на террасе, закинув ноги на сиденье плетеного кресла, наслаждаясь запахом цветущих вишен. Бенджамин делает ей массаж правой кисти после того, как обработал левую.

Звонит телефон, и Бенджамин уходит в гостиную. Алисия берёт со стола чашку с чаем и, пока никто не видит, слизывает сахарные крошки с блюдца, оставшиеся после печенья.

— Дорогая, это Джиллиан, — говорит нахмурившийся Бенджамин, появляясь на пороге. — Не знаю, верно ли я понял, но, кажется, в вашем ведомстве кого-то убили.

Чашка с блюдцем, окатывая Алисию тысячей брызг, падают из обессилевших рук.

========== 7. ==========

Майкрофт всего лишь ранен, но ранен тяжело, две пули в грудную клетку – вот уже вторую неделю на грани жизни и смерти. Пережить первое покушение в 26 лет — это надо заслужить, думает Алисия, кутаясь в плед с кисточками — за окном удушающая жара, но её непрерывно бьет дрожь. Из открытой двери в сад доносится пение цикад. Под треснутым абажуром старинной лампы мечется самоубийца-мотылёк.

О том, что Майкрофт работал над проблемой ИРА, мало кому известно. Более того, мало кому известно о существовании Майкрофта, и это означает, что сделать это мог только кто-то из своих. Когда Бенджамин в очередной раз приносит ей чай и осторожно трогает лоб, Алисия отводит глаза.

— Как же он будет без него? — говорит на следующий день Пегги, теперь секретарша Майкрофта, когда они курят на лестничной клетке. Да, после пятнадцатилетнего перерыва Алисия снова начала курить.

— Кто? — не совсем понимает Алисия.