В последний раз курсанты надевали свою форму, которую вскоре сменят либо халаты научных сотрудников, либо деловые костюмы Cиппура, либо военная форма анкийцев или землян. Направления - научное и коммуникации - располагались в огромном анкийском городе Бад-Тибира, скрытом от глаз простых смертных в пустыне Сахара и простирающимся на долгие километры. От спутников, космических кораблей и станций землян его надёжно скрывал защитный купол антинавигационных систем и обманок. Пехотинцы после углубленного изучения курса военной подготовки и земного оружия будут распределены между Бад-Тибира и несколькими некрупными подразделениями по всему Земному шару. Каждые полгода четыре академии выпускали по сто пятьдесят-двести курсантов, обеспечивавших Лахму и Бад-Тибира свежими силами уже прошедших боевую и научную подготовку курсантов, посему любой анкиец, случись что, мог сменить деловой костюм или халат на военную форму и взять в руки оружие. Анкийцы жили в постоянной боевой готовности и дисциплине и, наверное, именно это позволяло Великому Анкиа управлять ими.

После окончания церемонии курсантов еще раз поздравили и сообщили о торжественном прощальном обеде, который состоится в столовой.

– Прощальный обед в столовой, - Дана скривилась.

Подхватив Ривку под руку, они вместе ушли в кубрик; курсанты отбывали только в субботу вечером в Бад-Тибира, затем пилотов перевезут на Лахму, и в академии начнутся краткие каникулы до прибытия следующего потока.

– Да, пожалуй, перспектива находиться в столовой особо не прельщает, даже если они пообещали шампанское, - согласилась Ривка и, глядя на Дану, ставшую ей ближе остальных курсантов и даже Мин Чжи, расчувствовавшись, сказала: - Ну неужели ты хочешь провести наши последние сутки вместе в гребаной столовой, словно выпускники старшей школы?

Дана сощурилась и хитро улыбнулась.

– И что ты предлагаешь?

– Предлагаю прихватить сестренку с братиком, Харуку и Харди - уж в конце учебы они должны сделать хоть шаг навстречу друг другу - и отправиться на ночную экскурсию по Иерусалиму.

– А что, звучит неплохо, - согласилась Дана, - вот только сегодня не ходит рейсовый автобус из-за празднования, а в твоем порше может поместиться только один человек, помимо водителя.

Ривка задумалась над тем, как решить эту проблему, но потом, щелкнув пальцами, сказала:

– Поговори с остальными, транспорт оставь на меня, - она подмигнула и, переодевшись в штатское, вышла из кубрика, прихватив ключи от порше.
– В пять на парковке.

Выйдя из жилого крыла, Ривка отправилась к ресепшну на нижний уровень академии, чтобы оттуда попасть на парковку. Проезжая во внутреннем лифте академии, она смотрела сверху вниз на фонтан с лодкой Амон Ра, удивляясь, насколько в современном, оборудованном учебном центре чтится память богов, словно пережиток прошлого, порой выглядя нелепо - например, выход в зиккурат украшала большая статуя богини Баст, а в казармах и классах на цельнометаллических стенах мягко бликовали египетские настенные чеканные рисунки.

– Куда вы спешите, мисс МакГрегор? Обед через полтора часа.

Беззвучное появление Александра из профессорского крыла застало Ривку врасплох, когда она ждала лифт на парковку возле ресепшна.

– Я знаю, профессор, мне нужно в Иерусалим.

– Не задерживайтесь, - просто ответил он и прошел мимо к кабинету Ангелы Новак, а Ривка до белизны костяшек сжала кулаки, пытаясь скрыть разочарование его равнодушием…

***

На часах уже было пять часов вечера, курсанты группкой стояли на парковке, разряженные, кто в платья под куртками - как Мин Чжи и Харука, кто в кеды, джинсы и парки - как Медея с Даной. Мин Чжун и Джон Харди предпочли зауженные брюки разных цветов и утепленные пиджаки и выглядели почти одинаково, над чем все присутствующие посмеивались. Летти стояла в их компании, не понимая как тут очутилась, однако отчего-то быстро заразилась общим настроем, и теперь отступать было некуда. Джек пообещал, что в его отсутствие в академии ничего не случится.

– О, вы тоже с нами?
– удивленно уточнила Дана, глядя на подходящих к ним Айзака и Сэма, которые вначале от предложения отказались.

– Праздничный обед в столовой, - на лице Сэма появилась гримаса отвращения.
– Ну нет, ребят. Ого, Летти, ты с нами?

Внезапно воротина тоннеля отъехала в сторону и с ревом песни “Highway to Hell” знаменитой AC/DC на парковку въехал белый форд транзит, обклеенный призывающими на экскурсию по Иерусалиму надписями и фотографиями старого города. Фургон остановился, водительское стекло опустилось и оттуда высунулась довольная собой Ребекка, приглушив музыку.

– Мать твою, ты бы еще школьный автобус пригнала!
– присвистнул Харди, однако с удовольствием тут же залез внутрь, когда дверь с жужжанием отъехала.

– Попробуй в шабат в Иерусалиме вечером найти хоть одну работающую контору по аренде автомобилей! О, Летти, ты с нами?
– удивленно сказала Ривка, обнаружив со скепсисом глядящую на транспорт главную старосту.
– Что, не нравится моя детка?
– высунув руку в окно, она хлопнула по корпусу автомобиля, словно это был не меньше, чем мазератти.

– Сойдет, - Летти усмехнулась и, обойдя авто, пристроилась на соседнее сидение от Харди, когда остальные уже расселись.

– Ну что, вперед?
– и Ривка, тронувшись, снова включила плеер, и все заорали на припеве; как оказалось, даже Летти была в теме.

Но, подъехав к автоматическим воротам, Ривка затормозила, так как они не открылись. Она выключила музыку и посмотрела на ребят.

– Что там?
– Мин Чжи высунулась с ближайшего сидения вперед, увидев препятствие.

Внезапно на парковке раздался громкий голос: