Все в ужасе смотрели на него.

— Зачем? Куда она ушла? — после небольшой паузы спросила Гермиона.

Но никто не знал ответа.

— Я знал, что она что-то скрывает, — продолжил Сириус, едва скрывая отчаяние. — Сразу не поверил, что она по счастливой случайности узнала, что нас отправили в поместье Малфоев.

— Сириус, ты считаешь, что она ушла, чтобы встретиться с тем самым человеком, который напал на нее в лесу и перенес куда-то? – понял ход мыслей крестного Гарри.

Сириус молча кивнул. Конечно, были еще какие-то догадки, но друзья не раз обсуждали странное спасительное появление Анны в подземельях Малфоев. Никто не верил в ее версию, они просто ее приняли. Анна никогда бы не использовала Империус против невинного человека, да и вообще против кого-либо – это факт. Анна не такая, а россказни про профессора Флитвика вряд ли можно было назвать правдивыми.

— Как вы думаете, кто этот человек? Он как-то связан с Хогвартсом, ведь сама она выманить Добби никак не могла, — вздохнул Гарри; каждое упоминание об этом героическом существе давалось ему с болью.

— Может, кто-то из профессоров?

— Но почему он скрывал лицо, почему сказал Анне не выдавать его? — поразмыслил Рон.

— Из-за страха попасть в Азкабан? — предположил Билл.

— Может, это просто ловушка для неё, ведь она не последний человек в этой войне? — сказала Гермиона.

— Но тогда зачем этот неизвестный отдал нам меч Гриффиндора? Нет, он определенно на нашей стороне, — опроверг Гарри. — Более того, этот человек знает о кр… — он посмотрел на присутствующих, непосвященных в их дела. — О нашей миссии…

— Всё равно неясно, почему он скрывается и заставляет лгать Анну, — задумчиво сказала Гермиона.

— Вы же не думаете, что это был Снейп? — глядя на друзей, произнес Гарри.

Все призадумались, возможно, эта мысль и проскакивала в их головах.

— Он предатель и убийца, он с самого начала был не на нашей стороне, — Гарри повышал голос от одного упоминания об этом скверном человеке, который травил его жизнь в Хогвартсе последние шесть лет. — Этого не может быть!

— Но, быть может, это именно он отправил в Гринготтс поддельный меч! — начала опровергать Гермиона. — Гарри, подумай, он-то уж точно мог бы подделку отличить от оригинала! Это он сделал!

— Этого нам не узнать, пока Анна не вернется, — сказал Рон. — Все же, Снейп убил Дамблдора и придумывать ему оправдания пока сложно.

Сириус вздохнул и, всё так же глядя в окно, произнес:

— Она не вернется, что-то пошло не так, я думаю, — ещё один глубокий вздох. — Она вернулась бы с уходом Билла на работу…

*

Уже во второй раз я подумала, что все произошедшее могло показаться лишь ужасным кошмаром, но стены сырого подземелья и впрямь окружали со всех сторон.

«Почему я потеряла сознание?» — спрашивала я себя, потирая больную голову и вытирая запекшуюся под носом кровь. Может, это помещение как-то по-особому заколдовано, чтобы всякий колдующий получал увечья от попыток выбраться отсюда? Ведь Бузинная палочка теперь у Лорда, и он имеет власть надо мной...

Послышался неприятный металлический скрежет, а затем скрип тяжелой двери. Я притаилась у дальней стены. Внезапно вдалеке появился свет, по очереди зажигались настенные факелы, открывая вид на длинный коридор темницы с несколькими дверьми, ведущими в точно такие же клетки, как та, в которой находилась я. Нет! В этом свете я наконец поняла, где нахожусь… Не может быть! Меня охватили смятение и ужас – это моё родовое поместье, то место, которое я ненавидела всей душой. Издалека на меня шла фигура, по мере ее приближения я начала узнавать его…

— Игорь… — тихо произнесла я.

Звук собственного имени заставил мужчину на мгновение остановиться, я почувствовала, как он вздрогнул, но, собравшись, он вновь продолжил путь ко мне.

— Как ты мог?… — вырвалось у меня вместе со всхлипом, а руки неистово сжимали прутья клетки.

Но человек молчал, мысли его были закрыты…

— Почему?… — задала я второй бессмысленный вопрос.

Игорь подошел к двери в мою темницу, безмолвно вставил ключ, что-то произнес и дверь распахнулась. Он что, выпускает меня? – прозвенел голосок надежды где-то внутри?

— От твоих действий зависит жизнь Снейпа, — произнес он непривычно холодно. — Следуй за мной.

Северус жив! Моя душа едва не вырвалась наружу, он жив… Ликовать я не могла в такой ситуации, но в сердце что-то оттаяло… Конечно, Лорд рассчитал всё грамотно, ведь я не стану что-либо предпринимать во имя безопасности Северуса, и, чтобы окончательно добить, Волдеморт послал за мной Игоря. Надзиратель отвернулся и пошел к выходу, предлагая мне его догонять. На душе скребли кошки – как мне и говорили, Игорь вовсе не был мне другом. По щеке скатилась слеза, все моё прошлое, связанное с ним, было обманом. Я смотрела за тем, как он медленно удаляется, и что-то не давало мне следовать за ним. Через силу я заставила себя начать движение.

Игорь выглядел всё так же: зализанные назад волосы мышиного цвета, неровная осанка, тяжелая поступь – всё это я знала наизусть с ранних лет. Жестоко видеть единственного друга, которому была предана душой, с холодным сердцем ведущего меня в лапы монстру, имя которому — Смерть…

Поднимаясь по знакомой винтовой лестнице в обитель зла, в которой прожила шестнадцать лет, я не могла сдержать слёз, хотя прекрасно знала, что должна быть сильной перед Лордом и не показывать слабости. Игорь… Почему? Этот вопрос все еще варился в моём сознании, вырывал последние крупицы веры в лучшее. Пройдя мимо завешанной картинами предков гостиной, взиравших на меня с какой-то тягучей тоской, я уже знала, куда он меня приведет. Кабинет отца, обставленный дорогой мебелью из красного дерева — место моих наказаний. Воспоминания нахлынули дрожью, именно здесь отец издевался над маленьким ребенком, ни в чем неповинной девочкой, непонимающей, за что родители с ней так жестоки.