Профессор пошла первой, жестом поманив меня за собой. Стоило подойти к верхней двери, послышалось добродушное: «входите», и я с понурой головой проследовала за МакГонагалл. Круглый кабинет напоминал библиотеку и музей одновременно: книжные стеллажи от пола до потолка, глобусы, стеклянные полки с множеством склянок, в которых искрилась прозрачная жидкость. На жердочке гордо сидела огненно-красная птица, судя по всему, феникс; он дремал. Посреди комнаты стоял резной деревянный стол, за которым восседал его хозяин в окружении нескольких книг в потёртых кожаных переплётах; чуть в стороне, ближе к краю столешницы, сияла начищенной медью огромная керосиновая лампа. Свет, исходящий из окон, ярко освещал комнату. Только сейчас я заметила человека, сидящего поодаль в кресле у камина, и машинально отступила назад, осознав, кто это. Снейп без тени каких либо эмоций на лице наблюдал за мной, ровно как и Дамблдор. У него что, окно в первый же день учебы?

— Спасибо, Минерва, дальше я справлюсь сам, — сказал директор, мягко глядя на МакГонагалл.

Она в последний раз строго взглянула на меня, затем кивнула Дамблдору и удалилась. Ещё некоторое время я стояла у двери, не зная, как себя вести, почему он не попросил удалиться еще одного человека из кабинета?

— Мисс Стюарт, с прибытием вас в Хогвартс. Рад приветствовать вас здесь. Но, дорогая, что случилось? — участливым голосом спросил он и, увидев мой потерянный взгляд, устремленный в черные глаза профессора Зельеварения, который словно гипнотизировал меня своим ненужным присутствием, пояснил: — Северус — моё доверенное лицо, он осведомлен о вашем прикрытии в нашей школе.

— Как? — испуганно вытаращила я глаза на директора.

— Я полностью ему доверяю, — попытался заверить меня Дамблдор. — Итак, что у вас случилось?

В моей голове пронеслись мысли: почему он? Почему этот мерзкий тип знает о моей тайне? Почему хотя бы не Блэк?

— Если вас что-то не устраивает, мисс Стюарт, могли бы сразу пойти к своему декану, — натянуто произнес Снейп.

Он что, прочитал мои мысли? Ненавижу леглиментов...

— Поосторожнее с выражениями, мисс… — вкрадчиво произнес зельевар.

— Ад как ыв етеемс ьтзел в юом уволог??? — раздраженно кинула я, скрестив руки на груди.

— Минус пять очков с Гриффиндора за грубое высказывание в сторону преподавателя, — с тенью самодовольства произнес Снейп, распознав мою речь.

— Северус, прошу, — остановил его Дамблдор. — У девушки небольшая проблема, не мог бы ты помочь ей с этим?

— Отч? — вырвалось у меня.

Но Снейп уже встал с кресла, и я по инерции сделала шаг назад, но пятка ударилась о дверь. Отступать было некуда. Сжавшись в комок от недоверия к этому неприятному типу, я, ожидая какую-нибудь гадость с его стороны, почему-то не могла и подумать, что он действительно хочет мне помочь.

— Финитэ Инкантатэм, — негромко приказал Снейп своей палочке.

Я почувствовала лёгкое жжение на языке, заклинание отменилось, но не только оно... Мои волосы стали выпрямляться и светлеть, даже светиться, отражая мягкие лучи солнца, идущие из окон. Снейп отступил и вернулся в своё кресло, снова гипнотизируя меня и заставляя чувствовать напряжение. Но директор, похоже, имел на его счет другое мнение:

— Северус, прошу, оставь нас наедине на несколько минут, — все так же добродушно сказал он.

Тот покорно встал и прошел к двери, напоследок одарив меня презрительным взглядом. Только когда он вышел из кабинета, я стала потихоньку расслабляться.

— Профессор, но почему он знает? Зачем вы ему рассказали? — ошарашено спросила я и обратила внимание на левую руку Дамбдора. Она была обожжена до черноты.

— Ничего страшного, — заметив мой взгляд, сказал он и убрал руку под стол, не намереваясь продолжать тему. — Несмотря на все напускное и немного скверный характер, Северус очень надежный и незаменимый человек в моем окружении.

— Немного скверный характер? – чуть иронично уточнила я.

— Конечно, иногда он перегибает палку по отношению к Гриффиндору, но это наш Северус, и с этим ничего не поделаешь, — его спокойное отношение к подобному хамству, несомненно, возмутило меня. — Итак, мисс Рахманинова, что вы натворили?

Пришлось сдаться.

— Я наслала на своего декана Экспеллиармус, когда он хотел отменить заклятие Гарри, — виновато понурив голову, сказала я. – Вместе с ним бы, – я указала на свои волосы, – все увидели бы и это.

Лицо Дамблдора озарила улыбка, как будто я совершила глупую детскую шалость.

— Интересно, довольно сложно сообразить наскоро произнести заклинание наоборот, похоже, у вас есть какие-то скрытые таланты, — произнес он задумчиво и, вместе с тем, с какой-то неуловимой иронией, заставившей меня немного насторожиться. — Полагаю, что смогу все уладить, нужно будет придумать историю для Сириуса. Думаю, небольшой невроз от пребывания в новом месте подойдет, а теперь о главном: как она? — спросил директор, выглядывая из-под очков половинок.