— Орден Феникса? — переспросила я, кажется я что-то слышала об это организации, но друзья приняли вопрос за полную неосведомленность.

Ребята рассказали мне об Ордене в общих чертах, пока мы шли в нужный класс. Я сильно удивилась, что, зная обо мне так мало, они с лёгкостью раскрыли суть секретной организации, противостоящей Тёмному Лорду. Было ли это с подачи Дамблдора или же как-то связано с тем, что я назвалась магглорожденной, а значит, по определению не пойду против них? Неосторожные подростки...

Защита От Тёмных Искусств сегодня была только для гриффиндорцев – шестой и седьмой курс вместе. Парты в классе были расставлены по углам, оставляя посередине свободное пространство для практических занятий. После звонка вошел Блэк. Коричневый костюм придавал ему преподовательской сдержанности, а неначищенные ботинки, напротив, привносили нотку неряшливости и несерьезности. Он расплылся в доброжелательной улыбке, замечая кислые мины всех шестикурсников.

— По всей видимости, вам сегодня досталось от профессора Снейпа? — задал он риторический вопрос. — Ничего, пятому курсу досталось не меньше вашего, я думаю.

Никого это ничуть не взбодрило, и я начала заведомо бессмысленный разговор:

— Профессор, но он ведь совершенно несправедлив к Гриффиндору! Как школа это терпит? — возмутилась я.

— Просто старайтесь играть по его правилам, мисс Стюарт, а не опаздывать на его предмет, это оскорбительно для нашего профессора Зельеварения, — с тенью укора во взгляде сказал он, но увидев озадаченность на моем лице, добавил: — Вы, наверное, хотите узнать, откуда столь скорая осведомленность? Вы едва не снесли меня, пробегая по первому этажу.

В сознание медленно, но верно стал пробираться стыд, я вспомнила, как, выбегая из-за угла, кого-то действительно задела плечом, но, посчитав, что у меня нет времени на остановки и извинения, даже не оглянувшись, побежала дальше. Тут моё лицо стало постепенно краснеть.

— Простите, сэр, — сказала я. — Приношу свои извинения.

— Ничего страшного ведь не случилось, так ведь? А значит, все в порядке, — всем бы его снисходительность.

Профессор хлопнул в ладоши, тем самым призывая к началу урока.

— Итак, повторим кое-что из программы прошлого года, чтобы я мог оценить ваши способности. Насколько я знаю, ваш бывший преподаватель немного менял учебную программу…

— Да Амбридж вообще ничему нас не учила! — возмутилась Парвати — моя соседка по комнате.

— Ну, насколько я знаю, мисс Патил, вы и без нее неплохо справлялись, — с намеком ответил он.

Этот урок начался весьма весело и с пользой: мы отрабатывали заклинания друг на друге, Симус наслал на Дина заклинание вечного танца, и все смеялись над тем, в каком бешеном ритме ноги Дина отплясывали чечетку, переходя в вальсирующие движения. Рон отмочил пару шуток в его сторону, после которых весь класс, трясясь от хохота, попадал на пол. Настала и моя очередь, нужно было отразить заклинание Гарри. С полной уверенностью в своих силах я встала напротив оппонента с палочкой наготове.

— Итак, самое главное в магической дуэли — это внезапность и способность предугадывать следующий ход... — не успел Блэк договорить до конца, как Гарри выкрикнул:

— Clato Verato Nicto!!!

Я не смогла что-либо предпринять, как на меня обрушилось заклятие, заставляющее жертву говорить слова наоборот. Сложно было не опешить....

— Гарри, ты поторопился, — произнес профессор снисходительно.

— Тен, отэ ен онтсеч! — запаниковала я, глядя на поднимающуюся на меня палочку преподавателя, собирающегося отменить чары.

— Финитэ ин…

— Экспеллиармус! — выкрикнула я заклинание наоборот неожиданно для себя, и испуганно остолбенела.

Палочка ошарашенного декана Гриффиндора со свистом вылетела из руки и упала на пол возле стены. Никто ничего не понял. Первая мысль, пришедшая в голову — бежать; и я кинулась в сторону двери, оставив позади себя недоумевающих сокурсников и еще в большем остолбенении профессора ЗОТИ. Несясь по пустым коридорам Хогвартса с единственной целью найти одного человека, я случайно наткнулась на МакГонагалл, идущую навстречу.

— Едг Родлбмад! — завопила я.

— Мисс Стюарт, что случилось? Зачем вам директор? — удивленно спросила она, каким-то неведомым образом поняв мою несвязную речь.

— Это... очень... важно... — пыталась произнести второпях я.

Она не стала ни о чем спрашивать, что в данной ситуации было ощутимым плюсом.

— Идите за мной.

Мы быстрым шагом направились к горгулье, за которой скрывался круглый кабинет Дамблдора, о котором мне рассказывали друзья.

— Лимонный щербет, — назвала МакГонагалл пароль, и горгулья тотчас отодвинулась, открывая винтовую лестницу.