Нежить застыла, явно уйдя в себя.

– А по поводу арены - так это что-то, вроде соревнований между магами. Ежедневно проходят одиночные бои для желающих опробовать свои навыки или навыки своего творения. Не только нежити, големов там или элементалей, тоже. А каждые выходные устраивают небольшое соревнование, со ставками. Каждый сезон - битвы между представителями одного направления. К примеру, друиды и маги жизни бьются весной. А раз в год - объединенные Большие игры, в которых могут участвовать маги любой специальности. И, наконец, раз в пять лет - Великие игры. Одно участие в них - уже признание особых заслуг. Мой папа участвовал целых три раза! И второй раз даже выиграл! А в первый и третий разы занимал места в первой десятке! И это не просто круто, мало кто может таким похвастаться!

– Да, да...- без энтузиазма пробурчал мертвяк.
– Я уже понял, что круче твоего отца только горы. А что по поводу тебя?

– Э-м, ну, мне до него еще расти и расти, - чуть успокоившись, произнесла я.- Да и участвовать в играх в ближайшем будущем я не собиралась. Во-первых, туда только квалифицированных магов пускают, с дипломами и рекомендациями, а во-вторых, туда фамильяр нужен ого-го какой! Как Митя у моего папы!

– Митя?
– переспросила нежить.

– Ага, Аметист, костяной дракон! Но мы его зовем Митей.

– Костяной дракон... Митя...
– Похоже, он в шоке. Вот так вот! Не одной же мне всё время впадать в ступор!

– Хуже могут быть только мирные некроманты!
– практически выплюнул он последнюю фразу.

– Ну, мирные, а что в этом такого?
– не поняла я столь негативного отношения.
– Не боевая же профессия...

– Будь добра, помолчи. С каждой твоей фразой моё желание заключить контракт уменьшается.
– Он как-то обреченно вздохнул.
– Одно дело, быть высшей нежитью, внушающей страх и уважение на поле боя, и совсем другое - стать подобием экзотической, смышленой домашней зверушки. И, если сначала я сомневался и списывал все на твою... пусть будет наивность и неосведомленность, то услышав имя дракона твоего отца, понял, что ты, видимо, не одна такая. Назвать гордое, смертоносное существо, как какого-то котенка или щенка? Тем более, когда оно принадлежит могущественному некроманту? Скажи, ваш Митя когда-нибудь убивал разумных?

– М-м, ну, вроде когда-то он прихлопнул говорящую нежить рядом с нашим летним домиком. Хотя, кажется, она скорее мычала, чем разговаривала, - попыталась я вспомнить хоть что-то.

– Если ты сейчас скажешь, что та нежить была некро-коровой, я тебя придушу.

Своей жизнью я дорожила, поэтому промолчала.

Мертвец же снова застыл неподвижно, как реалистичная статуя. Тишина наполнила пространство, и время, казалось, застыло киселём. Нежить явно была в раздумьях, и я надеялась, что он просто обдумывает ситуацию в нынешнем мире, а не способы моего умерщвления без последствий для себя.

– Озвучь свою версию, - его голос снова скатился в холодное безразличие.

М-да, что-то мне подсказывает: ведущей в нашем союзе мне не быть. Но ничего, мы еще побарахтаемся.

– Как насчёт открытого контракта на пять лет?
– Я ожидающе уставилась на мертвяка, но у него даже уголок губ не дрогнул.
– То есть, стандартный контракт на пятилетний срок службы, с возможностью продления, - на всякий случай пояснила я.
– В качестве оплаты постараюсь найти какую-нибудь информацию о тебе и твоей... смерти.

– Постараешься?
– недобро переспросил мертвец.

– Да, именно постараюсь.
– Вот уж где-где, а в этом вопросе уступать и смягчать жесткие условия никак нельзя.
– Ни я, ни ты не имеем никакой изначальной информации, даже условия смерти я могу определить лишь приблизительно. Да и те уже в большинстве своём самоустранились.
– Его ведь почти можно было принять за живого человека... ночью... в новолуние... в темном переулке...
– А если твоя смерть произошла несколько столетий назад? Что тогда делать, составить тебе компанию в виде духа, как не исполнившей контракт?

– Да, такую компанию и в гробу не пожелаешь. Тем более в гробу, - усмехнулся труп.

– В крайнем случае, по истечении срока пятилетнего контракта, можно и развоплотить тебя.
– Ну же, соглашайся! Хорошие условия - ведь ничего не теряешь. И мне, заодно, сплошная выгода. "Постараюсь" - вообще ни к чему не обязывающее слово.

После минуты раздумий у нежити, и минуты нервотрепки и молитв всем богам - у меня, мой будущий диплом, наконец, кивнул, соглашаясь. Ура!

Я начала шариться по оставшимся целыми полкам, в поисках раздваивающегося пергамента и специальных чернил. Ну и, конечно, папиной стандартной заготовки под высшие контракты - шикарная шпаргалка! Точно никаких нюансов не упустишь!

Так... Я - магесса такая-то, именуемая в дальнейшем контрактором, заключаю договор с существом высшей некро-категории... э-м... А что делать с ЕГО именем?

– Хм, а как тебе имя Максимильян?
– совершенно нейтральным тоном поинтересовалась я, как бы невзначай.