Тут распахнулась дверь, поднялся сквозной ветер, подхватил пузырь, и он вместе с Машей вылетел в раскрытое окошко.

–  Бабушка, бабушка!..
– закричала Машенька.

Но бабушка была где-то далеко и не видела, как Машенька вместе с мыльным пузырём уже летела над крышами домов.

А мыльный пузырь поднял Машу прямо к облакам. Потом ещё выше. И вот облака оказались внизу.

Они были похожи на густую мыльную пену.

Со страха Машенька ещё сильнее вцепилась в пузырь, а он всё-таки был мыльный, некрепкий и сразу разлетелся на тысячи крохотных капель.

Охнув, Машенька кувырком полетела вниз. Упала она на что-то очень мягкое, в какую-то белую пыль. А пахла эта пыль мятой. Она ничуть не ушиблась, только вскрикнула и тут же громко чихнула.

И рядом, она услыхала, ещё кто-то чихает. Раз чихнул. Второй раз чихнул. Третий…

Машенька посмотрела: кто это тут?

А снизу раздался тоненький голос:

–  Апчхи! Это я.

Машенька глянула вниз и увидела свой собственный гребешок. Он бегал вокруг неё, будто сороконожка.

–  Ты откуда взялся?
– удивилась Машенька.

–  «Откуда, откуда»! Из твоего кармана выпал. Всё из-за тебя… - сердито начал гребешок, но, не договорив, снова зачихал.

Машенька испуганно огляделась:

–  Гребешок, где мы теперь?

Гребешок, будто настоящая сороконожка, весь изогнулся, приподнялся, показал на столб, на котором висела дощечка с надписью, и сказал:

–  Читай!

–  Я ведь ещё маленькая, я ещё не научилась читать,- сказала Машенька.

Тогда гребешок, а он-то умел читать, громко и внятно прочёл:

–  «Пустыня зубного порошка».
– И тут же злорадно прибавил: - Вот не хотела умываться, не хотела причёсываться, не хотела чистить зубы, бросила свою зубную щётку, теперь сиди здесь до самой старости!

Машенька заплакала:

–  Я не хочу сидеть здесь до самой старости! Я домой хочу! К бабушке.

Гребешку стало жалко Машеньку. Он подумал и сказал:

–  Не знаю, что нам делать! Может, пойти к зубной щётке? Она здесь королева!

–  Тогда скорей, скорей идём к этой самой королеве, к зубной щётке!-закричала Машенька.

–  «Скорей»!
– насмешливо повторил гребешок.
– Легко сказать «скорей»! А дорогу ты знаешь?

–  Нет, - сказала Машенька.
– не знаю.

–  Ну и я не знаю.

Машенька собралась было снова заплакать, но гребешок на неё прикрикнул:

–  Не реви! Слезами делу не поможешь. Пойдём с тобой куда глаза глядят. Авось кого-нибудь встретим, тогда и расспросим про дорогу.

Что и говорить, трудно им было идти по пустыне зубного порошка. Порошок-то ведь сыпучий, мягкий.

Машенька и гребешок то увязали по щиколотки, то проваливались до колен. А один раз оба скатились под откос белого оврага и насилу оттуда вылезли.

–  Ох, я дальше не пойду. Я устала!
– захныкала Машенька.

Но гребешок повернулся к ней и крикнул радостным голосом:

–  Впереди вода и чей-то домик! Не плачь!

Ещё немного - и они вышли на берег мыльной реки. Вода в этой реке была перламутровая, а у берега покрыта пеной из мыльных пузырьков. У самой реки стоял чистенький, белый домик. Крыша на нём была тоже белая, из красивой пластмассы, а стёкла в окошках до того прозрачны, будто их и вовсе нет.

В домике жила тётушка мочалка.

Распахнув оконце, она сразу увидела Машеньку и всплеснула руками: никогда прежде ей не приходилось встречать таких девочек-замарашек.

–  Девочка-замарашка,-крикнула она,-тебе что нужно?

Машенька подошла поближе и вежливо спросила:

–  Вы не знаете, как нам пройти к королеве зубной щётке?

–  Дорога-то одна, - ответила тётушка мочалка.
– через мой сад. Только такую грязнулю туда я не пущу. Сначала тебя надо вымыть.

–  Нет,- сказала Машенька.- Мыться я не стану.

–  Что ты, что ты!
– заволновался гребешок.
– Ведь другой дороги нет! Разве ты хочешь остаться здесь навсегда?

Машенька подумала, подумала и -что делать?
– согласилась. Ей не хотелось на всю жизнь оставаться в пустыне зубного порошка…

Но она сражала тётушке мочалке:

–  Только вода пусть будет не очень горячая, и мыло пусть не лезет в глаза, а вы меня, пожалуйста, не трите слишком сильно!

–  Ладно!- Тётушка мочалка захлопотала, засуетилась: она очень любила всех мыть.