Приятно, конечно, когда о тебе заботятся. Но когда так… все равно приятно.

— Не бери в голову, он, наверное, переволновался, — вздохнула я и направилась к улице, где расположились лучшие магазины. — Сейчас купим тебе рабочую одежду на вечер, а потом в библиотеку.

В облегающем платье, туфлях на каблуках и новой остроконечной шляпе Кьяна была на себя не похожа. Настолько, что Мррак ее не узнал и на радостях, что к нам забрела незнакомая ведьма, попытался напугать ее мышом. Увы, ведьма оказалась очень даже знакомая и к вывертам библиотеки привычная, так что номер не прошел. Полтергейст с новенькой порчей, заставляющей его поминутно чихать, «уехал» наверх, Кьяна трепетно прижала к груди любимый сборник стихов в обложке от гримуара, Веник спешно улизнул под стол.

Почему-то снова под мой.

И чем он им всем так нравится?!

— Во время экскурсии держись так же, и все будет отлично, — одобрила я. — В перерыве обязательно загляни к бабушке, ей будет приятно. В смысле, мерзко. Ну, ты поняла.

Раскрасневшаяся от волнения ведьма сознательно кивала.

— Заодно проверю, как на близнецов действует мое колдовство, — вспомнила о еще одном важном деле она.

Группа в этот раз собралась небольшая, всего из четырех человек. Три парня и одна девушка, которая была затянута в кожу, на голове имела ежик коротких волос с сиреневатым отливом и тоже больше походила на парня. Они почти не пререкались, буквально с порога подписали договор и даже не попытались что-нибудь стащить под шумок. Вот что с некогда доходным и веселым делом сотворила конкуренция!

Впрочем, я была всецело поглощена ожиданием свидания, поэтому собственноручно затолкала потустороннюю экскурсию в подсобку и моментально забыла о ней. Ничего, однажды дойдут руки и до Айкена, а пока…

Меня никогда раньше не приглашали на нормальное свидание. Ужин с магом не в счет, я чуть не протянула конечности не то от скуки, не то от обжорства. С Алескаром должно быть по-другому. Он ведь не передумал?

А вдруг передумал, а я тут, как дурочка… Быстрый взгляд в зеркало показал, что глупо я точно не выгляжу. В том смысле, что так сразу непонятно, что ради него старалась. Ну только если очки сняла, но… может, они мне нос натерли?

Хоть бы он пришел, иначе одна рыжая нечисть окончательно разуверится в том, что может кому-то нравиться! Пусть даже и с чисто гастрономической точки зрения.

Как раз на этой мысли распахнулась дверь.

Я встала, опасливо покосилась на свой стол, под которым где-то там окопался мыш, и тут же вернулась обратно в кресло. Я тут просто так сижу, корешки старых книг рассматриваю, наслаждаюсь тишиной и вот вообще никого не жду! А то, что взгляд мимо воли убежал к двери… Так должна же я знать, кого там в мои владения принесло. Нечисть имеет полное право на всяческие пороки, в том числе и любопытство. Но самое приятное заключается в том, что нечисть имеет право их не скрывать.

Первой вплыла громадная корзина желтых роз. Совершенно самостоятельно, без всякой поддержки рук.

Желтый… Примета не очень хорошая. Это так в духе нижнего уровня! Сердце взволнованно подпрыгнуло. Что-то неведомое заставило меня снова встать и даже сделать крошечный шажок к цветочному великолепию.

Алескар аккуратно прикрыл за собой дверь, чтобы она громко не стукнула, и только после этого предстал передо мной.

— Приятно видеть, что ты не струсила и не сбежала.

Он улыбался и откровенно скользил по мне взглядом, рассматривая.

О том, что я фактически сбегаю из-под папиного приказа сидеть тихо и не высовываться, чтобы провести вечер с ним, решила не упоминать.

Но саму предстоящее мероприятие… воодушевляло. Бестии вообще обожают всяческие авантюры.

— Я смелее, чем ты думаешь, — заявила с вызовом.

Он не ответил. И смотрел так… по-особенному. Будто завтра с утра планировал приступить к написанию моего портрета и сейчас запоминает детали.

Корзина тем временем с тихим стуком опустилась на стол. Алескар вздрогнул от этого звука, выпал из каких-то своих мыслей, посмотрел на цветы и сотворил несложное заклинание.

Морок растаял.

Розы пропали.

Их место заняли более ценные и редкие растения. Они походили на розы, но не имели колючек. Длинные черные стебли, пышные бутоны напоминали тлеющие угли. Как в камине, когда огонь уже догорел, — они черные, но с яркими оранжевыми ободками. А тронь — и брызнут искры! В окружении лепестков-угольков прячется алая сердцевинка — настоящий рубин.

Горячие. Помню, в детстве бабушка не уследила, и я схватилась за один. Так ладошку обожгла, что отключилась от боли, и пришлось срочно доставлять меня наверх к целителям. Они всей лечебницей тогда вокруг меня собрались — слишком редко попадаются ожоги, нанесенные этими цветочками.

По тому же печальному опыту я знала, где растут опасные цветы. У дома одного из князьков нечисти.

— Клумбу обнес? — спросила, чтобы скрыть вздох восхищения.

Жених пакостно усмехнулся. Что ни говори, а держать удар он умел.

— В карты выиграл, — похвастался он. — И знаешь, я надеялся на благодарность.

Повторюсь, но: это тебе не зажатый Мелвин, тут каждое движение — как танец среди острых клинков. Стоит оступиться — кровь. Но красиво, интересно, захватывающе и остановиться нет сил.