— Кьяна, отдай обложку и, так и быть, я ничего не скажу бабушке! — заявила мелкая и черноволосая, спесиво вздернув нос.

— Это мой гримуар и моя бабушка, — сквозь зубы процедила «моя» ведьма. — Иди к демонам, Багряна!

Не участвующие в «милой» беседе ведьмы грозно подбоченились.

— Все равно отберу, — решительно предупредила бледная немочь.

— Посмотрим еще, кто у кого, — не осталась в долгу Кьяна.

Они так друг на друга глянули, что, кажется, воздух от напряжения затрещал и только что искры не посыпались. Шагая в ногу, три ведьмы чинно прошествовали дальше по улице.

— Воровка! — обернувшись через плечо, бросила одна из молчавших до сих пор девиц.

— Мерзавка, — добавила вторая.

Скоро будто слипшаяся между собой тройка скрылась за поворотом.

Проводив их взглядом, Кьяна опустилась на ступени и сделала то, что еще недавно хотела сделать я сама, — горько заплакала.

Нечисть по природе своей любопытна, так что остаться безучастной к обильному слезопролитию я при всем желании не могла.

— Совсем достали?

Ведьма не ответила. Молчит, дышит судорожно и носом хлюпает.

— Если уж стащила обложку, надо было брать и гримуар, — со знанием дела выдала совет я и осторожно высунула нос из своего укрытия. А потом и вся вышла, потому что опасной вот прямо сейчас ведьма не выглядела совершенно. — И кстати, если колдовской книги нет, откуда ты заклинание читала?

Бестии вообще народ бесцеремонный, посему в том, что я выдернула книгу из ослабевших рук рыдающей ведьмы, дабы заглянуть внутрь, ничего удивительного не было.

Зачарованная обложка отреагировала мгновенно. Ладони опалило, и толстый том полетел обратно в руки владелицы, больно стукнув ее по пальцам.

— Ай! — вскрикнули мы с ведьмой в один голос и обменялись возмущенными взглядами. Но продолжила я одна: — Сборник романтической поэзии?! Серьезно?

Вот теперь совершенно не удивляюсь, отчего тут так воняет. Одни проблемы с этой романтикой!

— Книга нужна была для внушительности. — Кьяна смущенно захлопнула фальшивый гримуар. — И вообще, магия — это не слова, а душевный посыл. Вот так-то!

Если вдуматься, не так уж она и не права… Вот даже знать не хочу, куда именно меня послали!

Представив перспективу, прогулявшуюся рядом, я содрогнулась.

— Ну хоть не приворожила, и на том спасибо! — выдохнула с чувством.

— Пожалуйста. — Ведьма утерла слезы. — Обращайся, если что.

Смерив беспардонную особу оценивающим взглядом, я призадумалась.

А ничего такая идея… Я забросила пробный камень:

— Если сумеешь ликвидировать следы своего колдовства, так и быть, можешь оставаться сколько захочешь.

— Заметано!

Приглашать дважды не пришлось. Я толком посторониться не успела, как ведьма уже была в библиотеке. Настырнее любой нечисти!

Как знать, может, и поладим.

Избавление от мерзкого запаха заняло какое-то время. Не с первого раза получилось. Даже не со второго. Кьяна несколько раз повторила нейтрализующее заклинание, разнервничалась, повторно взмокла, сняла шляпу и водрузила ее на мой стол, украдкой прикрыла нос рукавом — вонь все не пропадала. Я наблюдала за процессом и выстукивала каблуком по полу бодрую дробь. А ну как не получится? Завтра можно будет попросить папу, чтобы прислал квалифицированную ведьму, но все равно неприятно.

Я нечисть самостоятельная! Даже в дневной своей жизни.

Отчаявшись добиться желаемого привычным способом, ведьма снова открыла свой сборник стихов в обложке от гримуара, полистала странички, выбрала и начала тихонько читать. Я скептично сморщила нос. Серьезно? Впервые вижу, чтобы так странно колдовали… Но не прошло и минуты, как воздух вокруг стал чистым и каким-то… вкусным, что ли?

— Поняла! — Ведьма радостно хлопнула в ладоши. — Чтобы снять чары, надо читать то же самое, только в обратную сторону!

Любопытное открытие.

Ладно, неважно. Главное, что своевременное.

— Ты всегда колдуешь методом тыка? — Раз уж эта ведьма сидит в моей библиотеке, я должна знать о ней все!

— А что? — напряглась Кьяна. — Получается же. Ну в конце концов.

Девушка обосновалась за одним из столов для посетителей, пристроила сумку на соседний стул и с удовольствием вытянула ноги.

Хм. Она что, правда не понимает? Придется открыть ей глаза.

— Мне лично без разницы, но с поступлением в ведьминскую школу будут проблемы. Точно тебе говорю! — Откуда я узнала, что она уже не учится в одной из них? Все просто: одежда заношенная и кое-где залатанная, такую только деревенские ведьмы носят, а в торбе, помимо книг, лежали и вещи.