Случайный укол в больное место я пропустила мимо ушей. Не до самолюбия, когда свобода на кону!

А этот Ал-как-его-там каков! Везде успел отметиться!

Призрачный выход из положения растворился. Еще и язык на прощание показал.

— Бабушка, ну зачем ты это сделала?! — На душе совсем паршиво стало.

— Пожалела тебя, решила помочь, — неожиданно призналась старшая родственница.

Любящая, что обиднее всего.

— Так?! — получилось громко и пронзительно.

Многострадальное зеркало опять звякнуло.

Что-то раньше я не замечала за собой таких голосовых способностей. Вот что с бедными полубестиями свалившиеся на голову брачные договоры делают.

— Всего один муж, и никаких проблем с женихами, — ну чисто в духе нечисти рассуждала бабуля. — Привыкнешь. Потом еще благодарна мне будешь.

— Пока я склоняюсь к тому, чтобы навсегда перестать с тобой разговаривать!

Внеочередная демонстрация моей обиды тоже не нашла отклика.

— Брось, моя маленькая гадость, — заворковала собеседница. — Помнишь тот вечер, когда я пришла к тебе со своими девчонками и вишневой наливкой?

Еще бы! Правда, дело было уже ночью, а перед этим состоялся ужин с одним из потенциальных женихов. Парня звали Зарин, он был красив, умен, происходил из хорошей семьи — и в какой-то момент я дрогнула. Просто устала от бесконечной череды сменяющих друг друга поклонников, понимала, что папа не остановится, и на фоне всего этого новый претендент показался не таким плохим выбором. Но это не отменило того, что по природе своей я — вредная пакостная нечисть! В общем, проверку на вшивость я ему тоже устроила. От всех нежных чувств в тройном объеме.

Надо уточнять, что он ее с треском провалил? Оказалось, я вообще его не интересовала. Это родители срочно хотели породниться с новым главой города.

С тех пор я твердо решила: никаких больше красавчиков, и уж точно никаких женихов! Но в ту ночь плакала. Даже не из-за одного корыстного слюнтяя, просто вдруг отчетливо осознала, что если кто и пытается сблизиться со мной, то только из-за папиного положения. Обидно! И на нижнем уровне ситуация не особенно отличалась. Там я тоже так и не смогла стать своей. Но меня принимали, стараясь подлизаться к бабушке.

Все это вперемежку со слезами я рассказала родной бестии через зеркало, а уже час спустя она была у меня с пакостными хвостатыми девчонками и «утешительным зельем». Пока я вытаскивала из холодной кладовки остатки ужина, папа получал грандиозный разнос. Потом была наливка… вку-у-усная такая… и провал в памяти.

Обнаружив его, я немного занервничала.

— И что?

— Тогда ты призналась, что мечтаешь выйти замуж по любви, — сдала меня мне же со всеми потрохами бабушка.

— Ы-ы-ы-ы…

Что тут еще сказать? Такой подлянки я даже от себя не ожидала.

Многоопытная бестия хитро прищурилась:

— Еще, кажется, упомянула, что питаешь слабость к блондинам.

Щеки просто пылали, и хотелось провалиться сквозь землю. Но у меня там подвал с особо опасными изданиями, так что от необдуманных телодвижений я все-таки воздержалась.

— Это не я, это наливка, — попробовала спасти свою репутацию честной нечисти.

— Заливать будешь кому-нибудь другому! — не поверила бабуля.

На том и расстались. То есть попрепирались еще немного, но добиться мне больше ничего не удалось, и пришлось прощаться.

Понятнее разговор с бабушкой ситуацию не сделал.

Итак, что мы имеем?

Я провернула кругляш на бронзовой раме от зеркала, возвращая тому отражательную функцию, вернулась за стол, подперла подбородок кулачком и крепко задумалась.

Бабушка, решившая помочь, — это хуже, чем ураган, восстание зомби и армия неугомонных ведьм одновременно. Только что прочувствовала на себе! Вывод: больше никакой наливки. Никогда. И никаких задушевных разговоров с себе подобными.

Но с женихом надо что-то делать. Кем же он может быть?

Еще и папа со своим кандидатом прямо по курсу…

Вернувшаяся Кьяна застала меня за перебиранием формуляров от секции литературы по нечистеведению. Прямо скажем, ничего полезного там не нашлось. Да я и не надеялась особо.

— Как прошло? — невинно осведомилась ведьма.

— Это я у тебя должна спросить.

Я прервала свое бесполезное занятие и переключила внимание на нее.

— А то я не поняла, почему ты меня отослала, — проворчала ведьмочка. Фу ты, проницательная какая! — Очки купила. Торговец был просто счастлив и пожелал тебе и эти поскорее разбить. Ну в смысле, возвращаться за новой покупкой. Глазенки так жадно блестели, что я не утерпела и наслала косоглазие. А жилье не нашла. Говорят, в этом году столько поступающих, что угла свободного нет. Можно я пока в библиотеке перекантуюсь?