—Что тебе нужно?

—Мне? Лично я ничего не жажду. У меня нет права на личные желания.

«Да она издевается», — подумала Нептун и, сжав руку Уран, которая от возмущения даже не могла ничего сказать, сформулировала вопрос по-другому:

—Хорошо. Подойдем к делу с другой стороны. Какова твоя миссия здесь?

—Люблю, когда задают конкретные вопросы, — усмехнулась Вега. — Для начала скажу: ваши враги — это и мои враги. Я так понимаю, у нас возникли разногласия по поводу демонов? Так я согласна: я не буду их убивать, если только вы в состоянии их исцелить.

«А ведь она уходит от ответа!», — отметила про себя Плутон. И тут в разговор вступила Сатурн:

—Ты действительно Хранительница Рубежа?

—Да.

—Зачем ты пришла сюда? — голос Сатурн звучал требовательно, и Вега с удивлением обнаружила, что отвечает, и отвечает правдиво:

—Я пришла следом за врагами, чтобы спасти тех, кого еще можно спасти. Я выполняю свой долг.

—Кто они такие, наши враги?

—Темные Лорды. Ваша сила не может противостоять им, ибо они из другого мира.

—Что им нужно?

—Этого я не могу вам сказать.

Уран не выдержала и взорвалась:

—Да потому и не можешь, что тебе нужно то же, что и им! — и, увидев, как на лице Веги отразились удивление и недовольство, поняла, что попала в точку. И мгновенно приняла решение:

—Вега! Я, Сэйлор Уран, вызываю тебя на поединок. На мечах, — и в руках Уран появился сияющий Меч-Талисман. Вега вздохнула:

—Ты сильно рискуешь, — и у нее тоже появился сверкающий клинок...

другие воины отступили, они знали, что отговаривать Уран бесполезно.

Вега и Уран остались на небольшой полянке друг против друга. Их клинки скрестились, — это был сигнал к началу поединка. Уран на какое-то мгновение встретилась глазами с Вегой и…

На нее смотрела бездна, глубокая и темная. И из этой бездны исходило ледяное дыхание смерти.

Светло-зеленые, как бериллы, глаза Веги были бездонными и холодными глазами Смерти.

Но и Вега поймала взгляд Уран. В ее глазах странным образом сочетались яростное пламя и ледяной ветер бесконечных космических пустынь.

—Ты совершаешь ошибку, — сказала Вега. Уран, отбивая ее клинок, ответила:

—Ты — тоже. Я всегда иду до конца.

—Ты можешь погибнуть, — снова прозвенели клинки.

—И ты, — Уран ушла от быстрого выпада и сама повела атаку. Вега, однако, двигалась необыкновенно быстро и успевала отбивать все ее выпады.

Мечи выглядели обычными, стальными, но по мере того, как разгорался боевой азарт их владелиц, разгорались и мечи, наливаясь сверкающей энергией.

И тут произошло нечто странное. Отбивая меч Веги, Уран вдруг ощутила резкую боль в сердце. Эта боль вынудила ее отступить на шаг и занять оборонительную позицию. Но и с Вегой что-то случилось: в тот самый миг, когда клинок Уран скользнул, отбивая, по ее клинку, Вега почувствовала, как остро заболело в груди. И мгновенно подкатила слабость…Еще немного — и она потеряла бы сознание.

Мечи сияли нестерпимо ярко. Преодолевая боль, противницы продолжали поединок. Но каждое новое соприкосновение мечей рождало новую боль, все сильнее и сильнее.

Наконец Вега, отступив на шаг и опустив меч, вытянула руку вперед ладонью и сказала:

—Остановись ненадолго. Я вижу, ты испытываешь боль.

Уран остановилась. Когда она заговорила, из уголка рта потекла струйка крови (она закусила губы, чтобы заглушить боль в сердце):

—Сердце воина — его меч. Так сказано в Кодексе Бусидо.

—Меч воина — его душа. Так сказано в Воинском Уставе Интрис, — тяжело дыша, ответила Вега, и добавила:

—Ты сражаешься со мной оружием, которое на самом деле — Талисман твоего сердца.

—А твой меч — это часть твоей души?

—Верно. Именно поэтому мы испытываем боль. Сражаемся не только мы сами, но и наши мечи. Наша боль равноценна и в этом поединке не будет победителей. Мы обе погибнем.

—Что ты предлагаешь? Рукопашный бой? — устало спросила Уран. Она-то была готова сражаться до последнего.

Меч Веги исчез.

—Я прошу сначала выслушать меня. Если после этого ты все же решишь продолжать бой, я буду сражаться без меча.

—Ты должна была рассказать нам все с самого начала! Но не захотела. Теперь же, убедившись, что победа тебе не достанется, ты хочешь отмотать пленку?! — возмутилась Уран.—С какой стати я должна тебя сейчас слушать?!

—Ты права, — тихо проговорила Вега. — Я слишком упряма. И все же я прошу, послушай мой рассказ.

—Уран, послушай, прошу тебя! — раздался голос Сатурн. Уран вздохнула, ее меч исчез.