Несмотря на то, что подавляющее большинство исходных ингредиентов было зелёными растениями, порошок в миске приобрёл истошно-жёлтый цвет. Иванна настрого запретила лезть в порошок пальцами — смесь имела тенденцию разъедать всё, подобно кислоте (именно это обуславливало необходимость применения посуды из фарфора, стекла или эбонита) и с величайшими предосторожностями переместила его в штангласс. Порошок занял примерно пятую часть штангласса, остальной объём добрали спиртом.

— Теперь нужно оставить это на сутки в тёмное место, — резюмировала Иванна, закрывая штангласс пробкой. — Коллега, будьте любезны…

Коллега сделался любезен и убрал штангласс на нижнюю полку шкафа с оборудованием, плотно прикрыв створку.

Дожидаясь, пока Смиты приберут рабочее место, Иванна поблагодарила всех за содействие, стянула с головы реквизированный шейный платок и, обмотав его вокруг запястья, чтобы не потерялся, предложила отметить хорошее начало рюмочкой чая. Снейп милостиво пригласил устроиться в его кабинете и даже лично заказал у домовиков чай и сэндвичи.

30 октября, суббота

Лаборатория — Ванная

Нормального чаепития не вышло. Разговор невольно зашёл на тему последующих этапов синтеза и Иванна со Снейпом погрязли в препирательствах. Каждый, разумеется, лучше знал, как делать правильно, и готов был отстаивать свои взгляды насмерть. Введя в глубокий шок Смитов, Снейп предложил переместиться вместе с чаем и сэндвичами в лабораторию и продолжить дискуссию там.

…Лабораторный стол со скоростью прилива покрывался исписанными листами. Чайные чашки и блюдо с сэндвичами были отставлены на полочку под самым колпаком вытяжки и благополучно позабыты. Спорщики метались от одного листа к другому, воинственно размахивали письменными приборами (Иванна — стального цвета механическим карандашом, Снейп — щёгольского вида чёрным пером кондора) и увлечённо возражали аргументам друг друга.

Смиты, в попытках уследить за нитью спора, признали собственное бессилие и взялись за доведение порядка в лаборатории до совершенства — разумеется, обходя стол, на котором разворачивалось сражение, по максимальному радиусу. Вскоре от постоянного мельтешения у них слегка закружились головы. Под предлогом отнести в кабинет найденную в секретере стопку эссе своего курса, они улизнули из лаборатории, на всякий случай, оставив приоткрытыми обе двери — и лабораторную, и ту, что отделяла кабинет от спальни.

Хоуп и Тори присели возле письменного стола и, в качестве смены занятия, стали изучать спасённые эссе (в том, что они рано или поздно пошли бы на черновики, девушки не сомневались). Они спокойно допили чай и отдали посуду домовику. Затем, обратив внимание на книжные шкафы, девушки бросились исследовать их, надеясь под шумок выпросить у Снейпа почитать что-нибудь интересное.

Где-то через полчаса Смиты обратили внимание, что голоса в лаборатории стали звучать тише. Осторожно заглянув в лабораторию, они лицезрели картину истинной идиллии: бок о бок, одинаково бледные и слегка встрёпанные, Иванна и Снейп с безмятежными лицами, каким-то чудом уместившись на одной табуретке, едва не сталкиваясь лбами, склонились над единственным листком, в который по очереди вносили пометки, очень мирно, вполголоса, переругиваясь.

— …ну, всё-таки, давайте попробуем заменить цветок папоротника рогом единорога? — вкрадчиво, почти нежно, увещевал Снейп.

— Да что вы к этому рогу прикипели так, — выражала решительный отказ томным мурлыканьем Иванна. — Вы представляете, если зелье опять рванёт? Вам не пойдёт быть блондином.

— Не рванёт. В любом случае, я готов рискнуть. Вот увидите, это значительно упростит дело. Рог единорога значительно эффективнее цветка папоротника, да и достать его проще.

— Знаете, куда Вы можете засунуть свой рог единорога? ..

— Примерно туда же, куда и Вы. В частности — в огненную субстанцию.

— И не только.

— Вы желаете поговорить об этом?

— Всенепременно.

— Хорошо, мы обязательно вернёмся к этой проблеме по первому требованию. …Но для начала, всё-таки, может быть, вы согласитесь на моё предложение?

— Ладно, ладно, вам просто невозможно отказать. Но за последствия я не ручаюсь. …Да, кстати, всё-таки, как вы относитесь к сублимационной очистке на третьей стадии? Я испытываю некоторые сомнения…

Смитам стоило титанических усилий беззвучно покинуть апартаменты Снейпа. Только в коридоре подземелья они смогли позволить себе как следует отсмеяться.

— Неужели мы рискуем до такого же докатиться? — вопросила Хоуп, переведя дыхание.

— Всенепременно, — передразнила Иванну Тори.

Девицы вновь разразились хохотом.

— Ладно, давай вернёмся, а то ещё подумают, что мы тут над ними ржём, — взяла себя в руки Хоуп.

— Может, им стул второй притащить, — предложила Тории сама же себе возразила: — Нет, думаю это лишнее.