— Прекрасный у тебя вид, — возразил Каркаров; скомкав записку, он прицельно забросил её в горящий камин, где она полыхнула фиолетовым пламенем и отправилась гулять по внутренней сети в поисках адресата. — Погоди, ты где так приложилась? — обратил он внимание на ссадину. — Почему ничем не обработала?

— Ой, ну это ерунда полная, само заживёт, — поморщилась она. — Если из-за каждого пустяка за зельями бегать — кучу времени потерять можно! Поцелуй, и всё пройдёт.

Он покладисто запечатлел осторожный поцелуй на неповреждённой коже рядом со ссадиной, однако, не полагаясь на народные методы, всё же отправился в гостиную к аптечке, откуда вернулся с баночкой Заживляющего линимента и флаконом Антисинячной пасты, причём быстрее, чем Иванна сообразила пересесть со стола в кресло.

— А паста-то зачем? — поинтересовалась она для поддержания беседы.

— А то я тебя не знаю, — он поставил обе ёмкости рядом с нею, сел, открыл баночку с Заживляющим линиментом и осторожными прикосновениями стал наносить снадобье на ссадину.

Иванна, затаив дыхание и стараясь не шевелиться, таяла и млела, пока в какой-то момент не поймала себя на мысли, что любуется его пальцами. От этого она пришла в крайнее смущение, что было, по меньшей мере, странно, особенно учитывая, сколько всего этими самыми пальцами… Иванна затрясла головой, настрого запрещая себе додумывать несвоевременную мысль.

— Больно? Прости, — он моментально отдёрнул руку.

— Нет-нет, продолжай, — поспешно возразила она. — …У меня ещё вторая коленка оцарапана, и локоть левый, — невинно заметила она, подтягивая левый рукав, чтобы показать следующую ссадину.

— Всего-то? — неподдельно изумился Каркаров, принимаясь за её локоть. — Хотя, вас же Зорич муштровал, да и вообще, ты вроде бы неплохо группироваться умеешь, кошка какая-никакая…

— Совсем никакая! — радостно закивала Иванна. — Я задумалась просто, вот и прошляпила момент.

Помимо ссадины, на руке обнаружились несколько синяков разного срока давности, которые были немедленно подвергнуты обработке соответствующей пастой, после чего Иванна потянулась было к ремню джинсов, чтобы обеспечить доступ к зреющей на левом бедре гематоме, оставленной выступающим камнем пражской брусчатки, но вовремя спохватилась. В любой момент может появиться её будущий ученик, а предстать перед ним без штанов будет ну совсем уж непедагогично.

Что характерно — предчувствие её не обмануло: стоило Иванне озвучить это умозаключение развеселившемуся Каркарову, в дверь постучали. Появившийся в кабинете Виктор, очевидно, никак не ожидал увидеть по-свойски восседающую на директорском столе барышню крайне неформального вида, меньше всего похожую на доктора каких-либо наук, как ему было анонсировано в записке.

— Ну, Виктор, рассказывайте, какие у вас печали в области Зельеварения? — обратилась Иванна к слегка сбитому с толку студенту, занявшему предложенный гостевой стул. — Я всё же смею надеяться, что профессор Каркаров просто сгущает краски, и вам не понадобятся факультативные занятия.

Остальные присутствующие, увы, не разделили её оптимизма: Виктор понуро потупился, ссутулил плечи и грустно вздохнул, а профессор Каркаров скептически фыркнул «размечталась!».

— Слушайте, вы будете молчать и нагнетать обстановку или всё же мне обрисуете глубину катастрофы? Если таковая вообще имеется! — нетерпеливо цокнув языком, призвала Иванна.

— Поскольку было решено отбирать кандидатов в Чемпионы из числа лучших из лучших по совокупности критериев, в числе которых успеваемость стоит не на самом последнем месте, — с апломбом начал Каркаров, — я убеждён, что принципиальность профессора Песцовой в нашем случае может основательно снизить шансы Виктора на поездку в Хогвартс.

Виктор, по-прежнему не говоря ни слова, печально закивал.

— А вы у неё самой спрашивали? — сдвинула брови Иванна. — Да погоди ты, не до того сейчас, — она шлёпнула по руке Каркарова, который вдруг вспомнил, что не намазал вторую коленку и попытался было закатать целую штанину, чтобы оценить масштабы бедствия.

— Нет, с ней я пока не говорил, — покачал головой тот, сдвигая ёмкости со снадобьями в сторону. — Но Витя уверен, что она его не допустит…

— Вы — два идиота! — возмущённо перебила Иванна.

Виктор, начавший кивать в подтверждение слов Каркарова и продолживший, соглашаясь с утверждением Иванны, спохватился и поспешно замотал головой из стороны в сторону.

— Ты вообще разговаривать обучен? — недовольно засопела Иванна.

— Нет! То есть, да, — подал голос Виктор, поспешно выпрямляясь.

— Уже прогресс, — закатила глаза Иванна. — Пойдёмте, спросим у профессора Песцовой, имеет ли она что-то против того, чтобы допускать тебя в число кандидатов.

Виктор вновь лишился с трудом обретённого дара речи и с ужасом уставился на неё, замотав головой.

— Давай пока не будем беспокоить профессора Песцову, — вкрадчиво предложил Каркаров, успокаивающе накрыв ладонью её пальцы.

Иванна категорически не согласилась с этим предложением и безжалостно погнала обоих на кафедру Алхимических дисциплин, где, согласно информации на меняющейся схеме, сейчас находилась профессор Песцова.