Старик негромко рассмеялся, рискуя вызвать новый приступ удушающего кашля.

– Я что, совсем умалишенный, по-твоему?
– проворчал пожилой реамант.
– Переться в такую даль? Нет, не хочу. Я лучше тут подохну, в теплой кровати. Тем более, ждать не так уж и долго осталось, мое время на исходе.

– Время на исходе...

– Хватит повторять мои слова с таким видом, будто что-то невероятно умное сейчас сказал, кретин!
– вспылил Тон.
– Угораздило же меня под конец жизни обзавестись таким собеседником-остолопом. Чего ни скажи - либо переспрашиваешь, либо задаешь тупые вопросы, либо повторяешь за мной. Я, конечно, знал о твоей тупости, но оказывается ты глуховатый, да еще и собственный язык толком не знаешь, раз так смакуешь фразы!

Как бы парадоксально это ни было, Аменир обрадовался потоку оскорблений в свой адрес. Значит, со стариком все в порядке.

– Я просто подумал, - произнес молодой реамант, воспользовавшись паузой в раздраженном бормотании Этикоэла.
– Мы работаем с нитями мироздания. Вы даже можете сжимать пространство, как тогда, когда достали книгу через весь кабинет. Но может ли реамантия воздействовать на время? Это ведь тоже часть нашей реальности.

– И как ты себе это представляешь?
– старик закатил глаза.
– Ты безнадежен. Вот сколько раз тебе говорить - думай, прежде чем задавать идиотские вопросы.

– Я опять сказал какую-то глупость?

– Естественно. Ты ничего другого и не говоришь.

– Ну что опять-то?
– приуныв, спросил Аменир.

– Заметь - ты даже сейчас задаешь тупой вопрос вместо того, чтобы подумать головой, - вздохнул Тон.
– Ладно, я снова помогу тебе понять элементарные вещи, да простит меня реамантия. Хвала Свету, скоро я помру и мне больше не придется возиться со всякими дебилами...

Они вышли в центральный район Нового Крустока, минуя стражников, которые, по своему обыкновению, к полудню уже упились местной кислятиной. Иначе чем дешевым пойлом жители Евы жажду не утоляли. Возможно, это помогало им хоть как-то скрасить жизнь в царившем вокруг коричневом пыльном однообразии, увядающей природе и витающей в воздухе тоске, которая никогда не покидала южную провинцию.

– Время - слишком сложный и динамичный параметр реальности, - объяснял Этикоэл, шаркая ногами по мостовой полупустой улицы центрального района.
– В каком-то смысле реамантия работает с ним постоянно, но в то же время - никогда. Время сливается с пространством, повинуясь неизвестным законам природы, и даже малейшее воздействие на предмет материального мира влечет за собой изменение течения времени. Проблему их взаимосвязи способен разгадать только истинный гений.

– Однако должна же существовать, так сказать, изначальная нить времени в ткани мироздания, - предположил Аменир.
– Некая основа, изменив которую можно будет оказаться в прошлом или даже в будущем.

– Хорошая догадка. Ты уже неплохо разбираешься в концепции ткани мироздания, - внезапно похвалил ученика старик.
– Кстати, хоть ты и высказал ее лишь в общих чертах, но это известная теория, над которой размышляли многие поколения реамантов.

– К какому же выводу они пришли?

– А вот если бы ты не спросил, то я бы, наверное, замолк на полуслове, да?
– съязвил Этикоэл.
– Только я подумал, что ты начал соображать, как снова слышу неуместный вопрос. "К какому выводу они пришли? Я же тупой, я не способен сделать вывод из объяснений наставника, мне нужно, чтобы он все сам подробно рассказал, избавив меня от тягот размышлений, ведь я совсем не хочу думать, да и не могу уже - для этого нужен мозг, а он у меня занят придумыванием дебильных вопросов".

– Но вы не закончили свои пояснения, - заметил Кар, привычно проигнорировав оскорбления учителя.
– Мне пока еще не из чего делать выводы.

– Как будто это что-то меняет, - проворчал старый реамант.
– Ладно, слушай. Повторять не буду, каким бы отсталым ты ни был. Что касается будущего - ни перенестись в него, ни как-либо воздействовать на него невозможно. Будущего просто не существует, это нечто, чего в нашей реальность не было и нет, но, возможно, будет. Принцип реамантии - человек может сделать все, что способен представить. Будущее представить нельзя, слишком уж скользкая это штука. И где ты окажешься, если вздумаешь забросить себя в место, которого не существует, и время, которое не наступило?

– Где-то в ирреальном.

– В лучшем случае. Уж насколько непостижимо ирреальное, но то, где можно очутиться в результате экспериментов с будущим - это нечто за гранью человеческого понимания. Что-то вроде несуществования. Даже не знаю, как иначе назвать...

Этикоэл задумался и замолчал, но Аменир не осмеливался задать очередной вопрос, вспомнив раздражение учителя, хотя исчерпывающего объяснения он еще не получил.

– Что касается прошлого, - произнес старик, и Кар с облегчением выдохнул.
– Здесь все немного запутаннее. Даже если предположить, что некоему реаманту удастся обрести такую силу, что он сможет исказить время, чтобы оказаться в прошлом, то он все равно столкнется с одной из двух проблем, сводящих его попытку на нет. Первая - это, как обычно, саморегуляция реальности. Ведь окажется, что в настоящем появятся два человека, которые вроде бы один человек, а при этом еще и будет потревожен один из важнейших параметров всего сущего. На столь грубое нарушение ткани мироздания следует ожидать не менее грубой реакции. В лучшем случае противоестественная копия будет насильно возвращена в свое время, иначе же - просто стерта.

Вцепившись в плечо ученика, реамант внезапно согнулся пополам и закашлялся, орошая мостовую каплями крови. Видимо, прогулка не пошла ему на пользу. Ужасная вещь - старость. Движение убивает истощенный организм, но и покой высасывает жизнь из пожилого тела. Что ни делай, все равно умрешь.

– Я уже все понял. Вам не стоит так много говорить, мастер Этикоэл, - обеспокоенно произнес Аменир.

– Раз уж начал... Надо же тебя, недоумка, учить, - проворчал старик.
– Вторая проблема возникнет, если ты попытаешься оказаться в прошлом, сливаясь со своей же сущностью. Таким образом, защитный механизм реальности не сработает, но окажется, что ты все равно ничего не будешь помнить о будущем, ведь оно еще не наступило. Возможно, у тебя будут ощущения, что некогда ты уже находился в подобной ситуации или видел нечто подобное, но не более того. Путешественник во времени просто понятия не имеет, что он сейчас в прошлом, потому что будущего вроде и не существовало никогда, как и его самого в нем. Иными словами все идет своим чередом, а некто, вздумавший играться со временем, навсегда остается в плену бесконечно повторяющихся событий и даже подозревать не будет о своих бесчисленных попытках изменить будущее.