Впереди показался особняк, окруженный небольшими, но опрятными домами. Их описания соответствовали информации, полученной от ищеек смертепоклонников. Именно здесь расположилась Академия и, соответственно, факультет реамантии.

– Как интересно...
– пробормотал Ранкир и остановился, глядя в пространство перед собой.

"Что?"

– Что?

"Все в порядке?"

– Все ли в порядке?
– убийца посмотрел по сторонам.
– Нет, не все.

– Что-то не так?
– спросил Ачек, заметив странное поведение спутника.

– Люди не спят. Стоят. Ждут.

– Чего ждут?

Мит переводил взгляд с одного окна на другое, встречая в каждом из них отражение сидящего человека в дорогой одежде, на коленях которого лежал арбалет. Но зачем ему арбалет? Ведь в доме было около дюжины лучших убийц Синдиката, которые моментально убили бы Ранкира при первом же подозрительном движении. И они зачем-то поджигают таверну в затерявшемся в илийских лесах городке под названием Спасение.

"Здесь нет таверны, нет той комнаты, здесь нет босса Синдиката. Очнись".

– Что за люди, чего они ждут?
– повторил вопрос Ачек.

Растерянно оглядываясь, Мит пытался уловить ускользающую нить реальности. Действительно, что это за люди? Они стояли в своих домах, не шевелились и, кажется, чего-то ждали. Это все происходило по-настоящему, или же Ранкир снова оступился, соскользнув с тонкой грани восприятия реального мира.

"Не думай о них".

– Но странно...

"Надо идти дальше".

Убийца неожиданно для себя увидел перед собой По-Тоно, терпение которого уже было на исходе. Впрочем, это не мешало марийцу беспокоиться о друге. Хотя, скорее всего, лидеру смертепоклонников просто не хотелось потерять столь мощное оружие, каким был Ранкир, пораженный безумием багрово-черного владыки Нгахнаре.

– Показалось, - буркнул Мит.
– Мы пришли?

– Если ты волнуешься по поводу поисков главаря Синдиката, то я еще раз прошу поверить мне, - успокаивающим тоном произнес Ачек.
– Мои люди ищут его. У них мало опыта, согласен. Но сейчас ситуация в Алокрии такова, что столь заметная фигура, как твоя цель, обязательно сделает какой-то шаг, чем выдаст себя...

– Мы пришли?

По-Тоно запнулся на полуслове. Нет, все-таки ему не понять ход мыслей бывшего школьного товарища. Ранкир висел над пропастью сумасшествия, привязав себя к реальности тонкой нитью жажды мести. Изъеденное черными червями безумия воображение дорисовывало убийце ужасные детали действительности, окрашенной в цвет запекшейся крови. Его жизнь превратилась в сущий ад. Без Тиры для него не существовало мира, ведь она и была им. Где Мит находился сейчас - неизвестно.

– Пришли, - подтвердил Ачек и повернулся к сектантке, которая старательно загибала пальцы, что-то подсчитывая.
– Тормуна, сосредоточься.

– Четыре мужа и столько же женихов. С одним повенчались, а со вторым На-Резка не сошлась характерами. Вдова еще четверых и... Что?

– Соберись.

– Хорошо, - Ана улыбнулась, а потом сразу скорчила печальную рожицу.
– Замужество все равно слишком сложная штука, мне не посчитать, сколько надо мужей для счастья принцессы.

Они прошли внутрь небольшого дворика. Из особняка веял какой-то резкий, но успокаивающий запах, который обычно источали пропитанные всевозможными реактивами мантии фармагиков. Но изнутри не доносилось ни единого звука, и в окнах не виднелись блики свеч. А ведь ученые Академии предпочитали работать по ночам, пользуясь помощью тишины, благосклонной к творцам, убийцам и ворам.

– Как-то прямо пусто-пусто, - озабоченно заметила Тормуна, заглядывая в окна особняка.
– Мы точно пришли в нужное место? Может быть, это ловушка и сейчас нас поймают кровожадные смертепоклонники, которые хотят убить нас, расчленить и собрать из частей наших тел живой алтарь! Последователи Нгахнаре не будут церемониться с нами!

– Мы и сами последователи багрово-черного владыки, - вздохнул Ачек.
– Более того, я - лидер сектантов, Мертвая Рука.

– Думаешь, психопатов-смертепоклонников это остановит?
– нервно захихикала девчонка, резко озираясь по сторонам.
– Нет, не остановит. Уж Мелкая-то знает, она и сама из их числа. Это точно ловушка...

– А она права, - произнес Ранкир.

– И ты туда же?
– простонал По-Тоно.
– Понимаю, что спорить бесполезно, но вы хотя бы объясните тогда, зачем смертепоклонникам...

– Я не об этом, - перебил его убийца.
– Мелкая права в том, что здесь действительно никого нет.

Из окон второго этажа небольшого домика неподалеку послышался надрывный кашель.

– Ошибся, - признал Мит.

Они подошли ближе и осторожно заглянули внутрь. У дальней стены сидел Аменир, обессилено склонив голову на грудь. Его одежда была изодрана, открытые участки тела покрывали черные синяки и ссадины, спутанные волосы прилипли к потному лицу. В следующий миг Кар дернулся, вскинул руку, и над его ладонью повис небольшой куб с вращающимися секциями, на которых были начертаны символы, источающие мягкий золотистый свет. Вспышка озарила изможденное лицо юного реаманта, и он исчез, оставив после себя странную вмятину в воздухе и силуэт из фиолетовой пыли.

Вскрикнув, Тормуна отскочила от окна и согнулась пополам, судорожно извергая содержимое желудка. Ачек тоже отшатнулся, но, несмотря на внезапную головную боль, бросился помогать сектантке, которая к тому моменту упала на землю и билась в конвульсиях, захлебываясь собственной рвотой. Равнодушным к увиденному остался один лишь Ранкир - что бы реамант ни сотворил с реальностью, убийцу это не впечатлило. Он ежедневно сталкивался с гротескными картинами, написанным его больным воображением, а однажды даже прогулялся по настоящему пути Умирающего в компании Нгахнаре. Аменир растворился в воздухе? Такое иногда случается. В конце концов, нет никаких подтверждений, что Мит сейчас не валяется где-нибудь на мостовой Нового Крустока, корчась в сумасшедшем бреду.