– Значит, будем стоять в направлении выхода!
– прикрикнул Кристоф.

Только он сказал это, как пространство перед ними лопнуло, и всех оставшихся в живых матросов неведомой силой вышвырнуло наружу. Свежий солоноватый воздух обжигал легкие, лазурное небо резало глаза, и только сейчас спасшиеся осознали, что в коридоре они совершенно не слышали шума моря и вообще каких бы то ни было звуков извне.

– Капитан?

Изумленный голос принадлежал моряку с "Отважной куртизанки", который навис над распластанным на палубе кагоки Кристофом и обеспокоенно смотрел на него.

– Я, - со стоном выдохнул фасилиец, поднимаясь на ноги.
– В чем дело?

Растерянный парень помялся и как-то неуверенно заметил:

– Вы вышли из коридора, ведущего к каютам кажирцев...

– И?
– нахмурился капитан.

Моряк растерялся еще сильнее, начал оглядываться на своих товарищей, но те только пожимали плечами и отводили взгляды, предоставляя все объяснения ему.

– Вы отсутствовали слишком долго, и мы начали звать вас. Нам никто не отвечал, тогда мы решили отыскать вас сами.

– То есть нарушили приказ, - строго прервал его Кристоф.
– Вам было велено оставаться на "Куртизанке".

– Все было слишком странно...

– Не то слово, - пробормотал капитан.
– Ладно, дальше что?

– Мы проверили каюты кагоки, обошли палубу, мостик, заглянули в трюм, но вас не нашли, - с нервным смешком ответил моряк.

На его лице промелькнуло сомнение в собственных словах. Он снова посмотрел на остальных членов экипажа "Отважной куртизанки", и те согласно закивали, подтверждая странный рассказ.

– Вы прошли по коридору, заглядывая в каюты?
– уточнил Кристоф.

– Да.

– И что вы там увидели?

– Ничего. И никого. Пусто, - парень нервно почесал заросшие щетиной щеки.
– А где еще двое? Вы вроде пятерых с собой брали.

Капитан обернулся и посмотрел на зияющий дверной проем. Обычный проход, за которым виднелся такой же обычный коридор. Даже можно предположить, что это было какое-то наваждение, и произошедшее не имело никакого отношения к действительности. Но куда в таком случае пропали два моряка?

По спине Кристофа пробежал холодок. Где же они побывали?

– Посмотри на палубу кагоки, - капитана "Отважной куртизанки" посетила смутная догадка.
– Что ты видишь?

– Да ничего особенного, палуба как палуба...
– его подчиненный внимательно осматривал все вокруг, а потом внезапно вскрикнул и побледнел.
– Капитан, она шевелится!

– Лучше не обращай внимания и забудь, - пробормотал Кристоф.

"Значит, не каждый может увидеть это самостоятельно, а только если ткнуть носом, - подумал он, размышляя над новым обстоятельством.
– И что это нам дает? Да ничего".

– Кстати, где Демид и остальные, кто со мной был?
– капитан только сейчас заметил пропажу спутников.

– А, это пока вы были без сознания, мы отнесли их на "Куртизанку".

"Значит, отключился". Он действительно едва держался на ногах, голова кружилась, и к горлу подступала желчь.

– Ты сказал, вы заглянули в трюм?
– вспомнил Кристоф.

– Да, - молодой моряк в очередной раз изменился в лице.
– Там это... как бы рабы. По виду - аборигены Дикарских островов. Вот только, они мертвы и немного... слиплись.

– Слиплись?

– Ну, да, - смутился парень.
– Как бы прилипли друг к другу и даже... перемешались, что ли. Хотите взглянуть?

Рабы с Дикарских островов - серьезная статья доходов Кажира, за которым закрепилась слава столицы мировой работорговли. Одно время Алокрия поставляла туда дикарей из своих колоний, но благодаря деятельности гуманистов и Церкви Света торговля несчастными аборигенами была прекращена, а колониальные власти предпочли с ними вообще больше не пересекаться или хотя бы жить мирно. Тогда кажирцы начали самостоятельно организовывать налеты на острова, условно не принадлежащие никому, и захватывать рабов, которые зачастую умирали во время перевозки в тесных трюмах от удушья, голода и нечеловеческого обращения.

– Нет, примерно понимаю, что ты имеешь в виду, - отказался капитан и, повысив голос, обратился ко всем своим подчиненным, слоняющимся по кагоке.
– Возвращаемся на "Куртизанку"! Поторапливайтесь!

Экипаж алокрийского корабля почти сразу же переметнулся на родную палубу. Взглянув на источающий зловоние провал трюма, в котором долгое время томились изуродованные и слепленные в единую гротескную массу трупы дикарей, Кристоф прошел по узкому мостику и с облегчением вздохнул, оказавшись на "Отважной куртизанке".