– Куда? – спросил Андрей. – В Среднюю Азию? На Кавказ?

– Боюсь, что и там начнутся национальные движения и возникнут независимые государства, подобно Финляндии или Польше, в освобождении которой я не сомневаюсь. Нет, пока эта буря не успокоится, лучше отсидеться.

– Что вы сами будете делать?

– Я, так сказать, нахожусь на службе. На службе Хроноса.

– Вы должны наблюдать? – спросила Лидочка.

– Не только наблюдать. Наша задача – обеспечить движение цивилизации по ее основному пути, не допустить, чтобы Земля попала в тупиковую ветвь, которая приведет ее к гибели.

– А мы? – спросил Андрей.

– Путешествие во времени оказалось для вас небесполезным, – сказал Теодор.

– Я бы просидел эти годы в тюрьме.

– Они у тебя остались. Как в банке. И тебе еще предстоит их истратить – в будущем. Пока что ты был рабом обстоятельств, в которых умение плыть в потоке времени было лишь полезной для тебя способностью. Но со временем твоими путешествиями все более будут руководить воля и долг.

– Долг?

– Долг не перед конкретным человеком, но перед своей страной, перед всей Землей. Как только ты осознаешь свою силу, свою возможность оказывать влияние на судьбы миллиардов людей, ты обязан будешь трудиться ради их блага… Не улыбайся, Андрей. Громкие ли это слова или истина, тебе предстоит разобраться самому. В отличие от прочих твоих учителей я не утверждаю, что прав. Лишь ты сам можешь в этом утвердиться.

– Мы можем от этого отказаться? – спросила Лидочка.

– Боюсь, что поздно.

– Почему?

– Если бы наш разговор состоялся хотя бы десять лет назад, мне бы никак не доказать вам, что нынешние обстоятельства трагичны и ужасны, что человек – песчинка, он летит по ветру и нет ему места приклонить голову и нет надежды пережить события. Но сегодня вы меня понимаете куда лучше, чем я понимал своего учителя.

– А когда вы были… когда вас учили? – спросил Андрей.

– Очень много лет назад, – сказал Теодор. Он увидел разочарование в глазах Андрея и добавил: – Триста с небольшим лет. Биологически мне сейчас чуть меньше пятидесяти.

– А вам не жалко? – спросил Андрей.

– Не жалко чего?

– Не жалко тех лет, которые вы пропустили?

– Жалеешь ли ты, Андрей, о тех двух годах, когда тебя не было?

– Не знаю.

– Вот и я. Я прочел о том, чего не увидел. И потом увидел результаты пропущенных событий. Это куда интереснее.

– Если наша цель – следить за людьми Земли и исправлять, как вы считаете, какие-то пункты и тупики истории, значит, кто-то должен был придумать ваш долг. Кто?

– Не знаю.

– Вы их не видели?

– Не знаю.

– Что вы хотите сказать?

– Мне приходилось встречаться с людьми, облик и знания которых были для меня удивительны.

– Значит, вы слуга?

– Каждый из нас, выбирая правду и дело в жизни, должен кому-то довериться. Я доверился наставнику.

– А как мы можем довериться, если мы его и не видели! – сказал Андрей. – Вы нам предлагаете отдавать, а что даете взамен?

– Это неправда, Андрюша, – сказала Лидочка. – Пока что нам только давали.

– Андрей хочет сказать, – произнес Теодор, – что ему не нравится мой прогноз относительно будущего России и, в частности, его поездки в Москву. Я не настаиваю. Я не способен смотреть в будущее. Я могу лишь предполагать. И ужасаться тому, что может случиться.

– Так же говорил мой отчим…

– Он оказался не прав?

– Он оказался прав.

В дверь стукнули – коротко. Теодор не успел схватить со стола карту, как дверь распахнулась. В дверях стоял офицер в фуражке и черной кожаной куртке. В первое мгновение они не узнали Ахмета.

Ахмет шагнул вперед – пламя свечи осветило его.

– Вы решили, что к вам с обыском? – сказал он, усмехаясь. – Но не успели спрятать вещественные доказательства.

– Ахмет, как славно! – воскликнула Лидочка. – Но ты же сказал, что тебя не будет в городе.

– Я приехал за пулеметами, – сказал Ахмет, подходя к столу и глядя на Теодора. – Мы с вами незнакомы, – констатировал он.

– Ты забыл, – сказал Андрей. – Вы знакомы. Господин Теодор – старый приятель моего отчима, он приехал к нам на Новый год.

– Простите, – сказал Ахмет, – я помню, как вы гадали судьбу моей любимой княжне Татьяне.

Он снял фуражку, кинул ее на диван и сказал:

– У вас слабое освещение во дворце, мадам, очень слабое освещение. Наверное, слуги воруют оливковое масло.

– Глупости, – сказала Лидочка, – мы отапливаемся китовым жиром, разве вы не чувствуете аромата?

Ахмет подошел к столу и принялся смотреть на карту.

– Какой маленький Крым! – сказал он. – А я с утра от Джанкоя сюда добирался. На дрезине. Еле отогрелся.