К тому моменту, когда Ари вернулся тем же маршрутом, я уже не мог шевелиться. Парень был перегружен, гремели банки в его рюкзаке, обе руки заняты оглушенными мобами. При этом он улыбался и прыгал так, словно они нисколько не сковывают его движения.

Поспать так и не удалось. Если я пропущу эту встречу, второго шанса в Перекрестке Миров у меня больше не будет. Трупов уже не осталось, а новые, со слов Ари, появятся не раньше, чем через два календарных года. Последнее замерзшее тело уже принялись грызть хищники. К тому моменту, как Ари вернулся, я успел составить список вопросов и лишиться физической оболочки. Паника началась в тот момент, когда последнюю бедренную кость унесла гиена, а следы крови скрылись под падающим снегом. До стены метров триста, точку возрождения успел поставить здесь еще до того, как тело окоченеет. Но как он узнает, где меня искать?

Ари пришел на десять минут раньше положенного времени, и сразу нашел место, где вчера видел мое окоченевшее тело. Разворошив снег, нашел и следы крови.

– Понятно. Тебе нужно тело.

Через две минуты я получил новое тело, и радовался, как последний идиот.

– У нас около часа по местному времени.

Ура! Целый час, он выделил мне целый час на беседу! И я знаю, как получить информацию, скрыв ее от отца.

– Ари, добавить в друзья.

Перед парнем выскочило сообщение о предложении дружбы. Все системные сообщения, чат и личная переписка не подлежат разглашению. Отец тоже это знает, и обойти этот запрет никак не может. Включаем голосовой набор текста, и у нас появляется безопасный канал общения.

“Так значит, тебя зовут Пит? Как-то простенько, для твоей супер способности”.

“Поверь, мое реально имя принесет тебе ненужные хлопоты”.

Даже друзья называли меня Питером, а не Питтакалем. Аккаунт создавался в большой спешке, без особого внимания к вычурности ника.

Ари рассказал о свалке, поселке и о том, кого из оставшихся жителей стоит бояться. Со слов его учителя, размеры этой локации около тысячи двухсот километров в диаметре. Маленький пятачок, на котором расположен Метеор-Сити, находится у северной границы свалки. Пройдя триста километров по дороге, можно покинуть эту помойку. А еще через пятьсот выйти к мегаполису Уол. Но для того, чтобы пробиться сквозь ряды зубастых монстров, у которых уровень поголовно в районе тысячного, требуется целый караван с прокачанной до предела охраной.

В Перекрестке Миров действует та же модель развития мобов, что и в Папилио. Монстры постоянно растут в уровнях, если рядом нет игроков, которые их убивают. Если перебит стаю волков сотого уровня, на следующий раз их уровень упадет на единицу. А если ничего не делать, то на следующий день он снова поднимется до сотого. Иногда в глухих местах можно встретить лютых рейд-боссов, деревни оборотней, костяные храмы личей, сады дриад, капище духов. По этой причине в мирах третьего порядка нет такого понимания, как хорошие места для прокачки. Игроки странствуют по всему миру, ища мобов нужного уровня. За победу над противником ниже тебя по уровню, опыт дается в разы меньше. Разница в индексе силы также влияет на количество даваемого опыта.

Окрестности Метеор-Сити можно с трудом назвать игровыми яслями. Территорию вокруг города периодически под чистую вырезают местные охотники. Только поэтому уровень местных мобов колеблется в пределах первой сотни. Зимой количество живности падает в пять раз, и охотники уезжают в края, где их услуги востребованы в любое время года.

Ари быстро понял игру с диалогами. Вслух мы говорили одно, а чате писали другое.

“Если все, что ты говоришь о Корвусе правда, то мне с ним лучше вообще не видиться”.

“Тогда ты потеряешь скопленные деньги. Сейчас он готов ухватиться за соломинку, лишь бы выбраться со свалки. Найдем тебе новое тело, придешь в нем к Корвусу и скажешь, что готов отдаться в рабство. Пусть он купит свою свободу у тебя, и на твоих условиях”.

На следующий день, к бригадиру пришло синее обмороженное тело и выдало всю правду. Корвус не стал отпираться, и был готов купить свободу, но по контракту минимальный уровень людского игрока должен быть пятидесятым. Он был готов отдать пять тысяч кредитов тому, кто поможет ему найти последнего раба. Но никого, кроме меня и Ари тут больше нет.

Бог послал мне странного знакомого, который, несмотря на все мои заскоки, оставался спокойным. Когда я ушел от Корвуса, Ари оговорил с ним условия выкупа моей головы и предварительную передачу половины стоимости договора. Для отца вся эта сцена выглядела, как неудачная попытка заработать деньги.

Ари помогал мне только по одному часу в день. Все остальное время он или учился, или собирал алхимические ингредиенты. Судя по графику, он работал, спал и все остальное время проводил в Тальзеуре. Из-за разницы во времени выходило около двадцати игровых часов на каждые сутки реального времени.

Меня поражала его жизнерадостность, несмотря на адские условия свалки, беготню с рюкзаком, и полное отсутствие свободного времени. Каждый день он делал одну и ту же процедуру с улыбкой до ушей.

“Почему ты радуешься такой жизни?”

“Я пережил рабство и отнюдь не виртуальное. Мне стерли всю память, но она возвращается в виде кошмаров. А как только я вышел из клиники, за мной снова начали охотиться. Взламывали жилой модуль, набивались на встречу, приглашали на обследования. Ко всему прочему стартовой точкой в Перекрестке Миров стала свалка, что говорит о плохом наследии. В первые дни меня убивали десятками возможных способов. От постоянных тренировок боль во всем теле стала привычным делом. За мной охотились работорговцы из касты воинов. Едва не кинул Корвус, потом была подстава от кузнеца и целительницы. До начала зимы моя жизнь была похожа на выживание в аду. Уроки с учителем отгоняют кошмары, и за это я готов целовать ему ноги. Бред? Попробуй представить, что с твоего реального тела снимают пласты кожи, вырывают ногти, ломают пальцы. И каждую ночь ты видишь десятки пережитых пыток, настолько реалистичных, что тебе страшно засыпать, страшно о них вспоминать. Представляешь, что будет со мной, когда я все вспомню? Когда это будут не сны, а реальные воспоминания?! Сейчас у меня есть безопасный угол и хорошая работа в реале. В Тальзеуре я учу языки, культуру куири, помогаю общине поселка. Однажды кошмары вернутся, работорговцы снова начнут охоту за моей головой. Учить станет нечего, уроки учителя перестанут помогать… я это знаю, потому и радуюсь каждой минуте этой мирной жизни”.