– С детьми мне тоже нравится, - пожала плечами я.
– Только остаться бы где-то постоянно.

– А здесь?

– Если позовут, было бы здорово. Дети хорошие, родители тоже. Платят...

За разговорами время шло быстро. Я намаялась за день и вечер, а плотно поужинав, вообще засыпала на ходу. И, похоже, уснула, потому что когда открыла глаза, Астер сопел на ковре, а часы показывали пятнадцать минут двенадцатого. Я вскочила, напугавшись, что пропустила приход родителей близнецов, но дом был тих. Дети мирно спали в кроватях.

Только когда я выпила стакан воды и окончательно пришла в себя, послышались голоса и звук отпираемой двери.

– Дакота!
– позвала хозяйка.
– Вы здесь?

– Конечно.
– Я вышла из кухни.
– У нас все хорошо.

– О, простите, что задержались! Встретили знакомых. Как дети?

– Спят. Они немного не допили молоко, но в целом довольны. Мы играли, а перед сном лежали в саду.

– Чудесно, - расплылась в улыбке женщина.

Ее муж, лишь коротко кивнув, прошел в кабинет. От меня не укрылось, как она закатила глаза.

– Вот ваша плата, прошу.

Мне в ладошку посыпались серебряные монеты. А потом я услышала желанную для каждой няни фразу:

– Вы не против, если мы изредка будем вас приглашать?

– Я только за! У вас замечательные дети!

А какая мать устоит перед комплиментом любимым детям?

– Тогда зайдите к мужу в кабинет, он даст вам свиток. По нему мы сможем вызывать вас, когда понадобитесь.

– Конечно, леди. И ещё растолкаю дракона.

– Дети его утомили, - рассмеялась женщина, поднимаясь на второй этаж и устало зевая.

Астер недовольно бурчал и просыпался, а я направилась в кабинет.

– Тук-тук?
– неуверенно заглянула я.

– Проходи, - кивнул мне мужчина.

Ему было лет тридцать, но на первый взгляд выглядел он немного старше из-за грузности. Впрочем, лицо было добродушное, не такое, как у... ладно, неважно. Если не думать о неприятном, оно обойдет стороной. Я в это не верила, но каждый раз себе повторяла.

– Держи свиток, если понадобишься, напишем записку. Он засветится зеленым. Напиши ответ, и будем тебя ждать.

– Спасибо! Доброй ночи.

Мужчина кивнул, и я уж собралась было уходить, как заметила у него на столе интересную и красочную брошюрку. На ней был нарисован темный дракон на фоне звездного неба. Что было написано на ней, я не смогла прочесть, но картинку рассмотрела хорошо. Хозяин заметил мой интерес и усмехнулся.

– Завтра на закате отбор. Сходи с драконом, попробуйся.

– Куда?
– не поняла я.

– Новый проект «Драконьих Авиалиний». Секретный. Ищут дракона и Погонщика. Твой, вроде, шустрый. Как знать...

Рука непроизвольно потянулась к брошюре, но едва пальцы коснулись шероховатой бумаги, я одумалась и отдернула руку. Нет никакого смысла ходить на отборы «Драконьих Авиалиний», если нет корочки академии. Никто не возьмет на себя ответственность обучать двадцатилетнюю девчонку.

– Возьми брошюрку-то, возьми, - мои сомнения не укрылись от мужчины.

Словно во сне я взяла со стола яркий листок и сунула в карман куртки. А затем, попрощавшись, вышла.

– Хочешь яблочко?
– Астер протянул мне яблоко, когда мы шли домой, но я отказалась.

На город опустилась ночь. Все же Ирис был совсем небольшой, и ночь здесь была ночью в противовес никогда не спящему Лесному. Я нечасто там бывала, но самым поразительным в этих поездках были ночи. Когда на улицах от огней светло, как днем. В Ирисе за редким исключением везде было темно. Только центральные улочки освещались, но и на их поддержку требовалось слишком много магии.

Оттого и ходить у нас было страшнее. Это, пожалуй, один из немногих минусов в работе няни. Частенько приходится возвращаться по темноте. С Астером не так, конечно, страшно, но все же мне обычно не по себе. Хотя я скрываю, как могу.

Астер аппетитно захрустел яблоком. И куда в него столько влезает? Хорошо что яблок здесь немереное количество, покупай - не хочу. В конце сезона, когда весь Ирис от яблок уже тошнит, их отдают практически за бесценок. А мы с Астером покупаем, сушим и зимой делаем из них много вкусностей. Особенно хорошо делать пирог с яблоком, когда за окном все снежное-снежное и очень красивое.

– Так-так-так, - раздалось откуда-то ехидное.
– Красавица.

– И дракон, - добавил другой голос.