Шрифт:
– Астер, почему ты не летаешь?
– спросила я.
Я спрашивала пару раз, почему друг наотрез отказывается подниматься в воздух выше, чем на пару метров. Но Астер всегда или отмалчивался, или умело переводил разговор на другое. Но почему-то мне казалось, что именно сейчас он все расскажет.
– Я родился в горах, - начал он.
– В драконьих гнездах.
Я бросила на него удивленный взгляд, но промолчала. Дикие драконы, не желающие жить в одном мире с людьми, редко оказываются в городах.
– Драконы выбрасывают птенцов, которые родились больные или слабые. По-другому не выжить. Если мы будем тратить время на выхаживание больных птенцов, рано или поздно вымрем. Люди иногда спасают таких выброшенных птенцов, но, бывает, им не везет.
– Тебя выгнали?
– спросила я.
Астер положил на голову на колени, и я принялась чесать дракона меж рожек. Он довольно зажмурился и лениво махал хвостом.
– Я родился с очень слабыми крыльями. И мелкий. Любому было ясно, что я не выживу и летать не буду. Меня оставили у какого-то небольшого озерца. Я выжил. Подрос. Питался ягодами, грибами, иногда спускался к горному поселению и воровал из садов фрукты. Когда мне был год с небольшим, я, наконец, полетел.
Астер надолго замолчал. Я уж было подумала, что дракон уснул, но он лишь задумчиво смотрел в небо.
– Потом я вернулся, думая, что раз я выжил и научился летать, меня примут.
– Не приняли, - вздохнула я.
– Ну, в чем-то они были правы. Мои братья к тому времени были значительно крупнее меня. И летали намного лучше. Я ушел из гор, а потом настал голодный год. Урожая не было, морозы ударили раньше и снег не сходил до самого конца зимы. В поисках еды я подбирался все ближе и ближе к Ирису, но в городе найти себе еду ещё сложнее, чем в горах. Ты нашла меня, когда я спал после очередной бесплодной попытки добыть пару яблок.
– Ну, и ладно.
– Я вытерла слезы.
Почему-то после рассказа Астера стало легче.
– Вдвоем мы добудем еды. Нам никто не нужен, да?
– Да, - согласился Астер.
– Никто.
Где-то вдалеке занимался рассвет. Ночи были короткие и темные. Утренняя звезда вставала над пиками гор, с крыши видневшихся очень хорошо. Где-то там жила семья Астера... у драконов свои понятия родства. И порядки свои, особенно у диких. Те драконы, что жили и работали с людьми, были мягче и добрее. Жизнь рядом с природой закаляла и ожесточала.
– А меня на испытания в «Драконьи Авиалинии» звали...
– задумчиво протянула я.
– Да!
– Нет!
– Да!
– Нет!
– Нет!
– Да! Стоп... Нет! Астер, я туда не пойду. Что я скажу?
– Что у тебя есть талант Погонщика и ты хочешь участвовать в проекте.
– У меня нет дара Погонщика.
Я перемешала фруктовый салат и насыпала себе в миску немного, полив сладким соусом, а остальное отдала Астеру. Тот хоть умолк, сунув морду в кастрюлю и довольно чавкнув. Ненадолго, правда.
– Ефть, это я фибе как дракон гофорю, - пробубнел он с набитой пастью.
Потом проглотил, облизнулся на мою порцию и продолжил:
– Не будешь же вечно работать няней. Надо двигаться вперед, пытаться. Ты хочешь летать, у тебя есть дар, тебе предлагают пройти испытания. Чего ты сидишь, Дакота? Вперед!
– Мне не предлагали их пройти, мне просто рассказали, что они будут.
– И все?
– Астер подозрительно прищурился.
Подозрительно щурящийся дракон - то ещё зрелище.
– Ну, он сказал, что у меня есть шанс, или как-то так.
– Вот!
– торжествующе воскликнул Астер.
– Надо идти!
– Не надо. Незачем позориться. Наверняка приедут выпускники академии, а я самоучка. Отстань, а то отправлю спать на крышу.
– Меня нельзя на крышу, - обиженно пробухтел Астер.
– Я простужусь, заболею и умру. Тебе оно надо?
И все же каким-то непостижимым образом на закате я оказалась у ворот полигона, что арендовали «Драконьи Авиалинии». Всю дорогу меня не покидало чувство, что я делаю что-то не то, совершаю ошибку. Но Астер упрямо шел вперед, подбадривая меня. И на самом деле гораздо проще было согласиться, чем объяснить, что же так пугает в простых испытаниях.
А пугала, наверное, перспектива осознания того, что я бездарность, которой нет места в небе. И придется до конца жизни сидеть с капризными детьми богатых родителей. Ну... ладно, пожалуй, детей я люблю. Но это настолько нестабильная работа, что я даже не знаю, будут ли у меня на следующей неделе деньги, чтобы поесть.
– Фамилия?
– грузная женщина с облаком светлых кудрей вместо волос окриком вывела меня из раздумий.
– Хрустальная, - на одном дыхании выпалила я.
Получила на руки табличку с номером и прошла на стадион, где уже разминались многочисленные драконы.