В кабинете Карлайла не хватало стульев. Их принесли из приемной, пару штук из моего кабинета. Принесли бы и диван - да не влез в дверной проем. Астер сел на полу, хоть это дело и не любил. Я устроилась рядом, в глубоком кресле. Помимо нас на совещании были тритон, Дилан - как все еще эксперт, Дарен, несколько человек из Зрячих и пара каких-то Погонщиков из числа руководства. Я чувствовала себя в этой компании немного неловко.

Поднялся Карлайл и откашлялся. Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь стуком дождя - сегодня было пасмурно.

– Уважаемые коллеги, итоговое совещание по результатам пробного полета проекта «Звездный дракон» объявляю открытым. На повестке дня доклад эксперта по безопасности, Дилана Загорного. А также доклад стороннего эксперта, члена Океанической академии, тритона Авариса. Господин Загорный, прошу.

Дилан сегодня был более чем странный: не язвил, не скалился, не задирал Дарена. Словно думал о чем-то другом, мыслями находился далеко-далеко.

– По результатам проверки нарушений прав дракона, Погонщика или Зрячего выявлено не было. Причиной неудовлетворительного итога полета стала внезапно возникшая, непредвиденная и непрогнозируемая магическая нестабильность. Пострадавших нет, имущественного урона нет.

Не добавив больше ни слова, Дилан сел на место и погрузился в собственные мысли.

– Спасибо, - кивнул Карлайл.
– Теперь, собственно, вторая часть. Поговорим о пресловутой нестабильности. Мы проанализировали причины, по которым исчез купол, и сделали вывод, что причиной стала нехватка магических ресурсов. Причем не создателя купола, а промежуточного элемента. Мы привлекли стороннего эксперта, господина Авариса, и он хочет изложить любопытную теорию.

Тритон поднялся с таким видом, словно все, чего он хотел - изложить теорию, куда нам всем сходить. Астер поднял морду и шепнул:

– Мне кажется, им руководит не только любовь к природе.

Я кивнула, потому что сама думала о том же.

– Для того, чтобы создать прочный защитный купол вы используете кристаллы...

Минут пять он рассказывал о кристаллах, что мы использовали, затем - о том, почему одного кристалла недостаточно. Тут же кто-то возразил:

– Но мы не можем брать в полет четыре кристалла. Погонщик просто не сумеет их сразу использовать.

– Я не предлагаю вам тащить чемодан. Я предлагаю создать кристалл, который совместит в себе свойства четырех. Соответственно кристаллы магии земли, воздуха, огня и воды.

– Так, - задумчиво протянул Дарен, который, как и я, уже слышал эту теорию, но не мог перестать размышлять.
– Зачем магия воздуха я понимаю, магия огня - тоже. Земля и вода зачем?

– Затем, что они усиливают действие друг друга. В связке такие кристаллы дадут большую энергию. Только и всего - придумать, как их совместить и использовать.

Все замолчали, каждый обдумывал слова тритона. Ничего нового он не сказал, скорее, заставил всех по-другому посмотреть на проблему.

– Кажется, намечаются командировки, - наконец произнес Карлайл.
– Дакота, Астер, Дарен, как вы смотрите на то, чтобы посетить Подземный, Верхний и ещё пару мест?

Мы с Астером смотрели более чем положительно.

Разразился жаркий спор, половину из которого мы не поняли. Дарена интересовали технические вопросы - выдержат ли кристаллы, выдержит ли Погонщик, как направить магию и многое другое. Карлайл рассуждал, причем делал это словно невзначай, не обращая внимания на присутствующих.

Дилан сидел хмурый, и я волей-неволей возвращалась к нему взглядом. Проблемы на работе? Куда уж хуже - остаться без денег и дома. В семье? Тоже не сказала бы, что Загорные являлись образцовой семьей. Но факт оставался фактом: Дилан не пытался никого подколоть, не старался меня задеть, был тише воды, ниже травы. Причины такого поведения меня интересовали больше странной дискуссии.

Но если я должна была хотя бы изображать заинтересованность и внимание, то Астер себя обязанным никому не считал. Он откровенно зевал и устраивался поудобнее. Глазки дракона медленно закрывались. И это не укрылось от внимания Карлайла.

– Дамы и господа, я предлагаю прерваться, чтобы каждый из нас обдумал услышанное и сформулировал свои вопросы. Задача стоит непростая, нужно все как следует обсудить. Жду всех через час в этом кабинете, продолжим.

Астер тут же поднялся, смачно зевнул и первым выскочил в приемную. Мы оба не планировали возвращаться на собрание. Да, это было в какой-то мере неправильно, но сегодня, демоны возьмите, был мой день рождения! И я хотела не слушать нудные споры о том, выдержит ли стекляшка магию, а провести хоть чуточку времени с единственным другом.

– Что думаешь о командировках? Что мы там будем делать?
– спросил Астер, когда мы вышли на улицу.

– Не знаю, - отмахнулась я.
– А вот сейчас мы будем развлекаться. Съедим кучу пирогов, потом покатаемся на воздушном шаре, а потом купим что-нибудь на вечер. Запремся в комнате и будем играть в настольные игры... которые тоже купим.

В этот момент Астер совсем не выглядел серьезным звездным драконом. Он обожал вкусности и настольные игры. А я обожала его.