– Угу, живут в лесу, молятся колесу, - пробурчала я.
– Но все равно не следовало с ним спорить. Теперь-то он точно не даст нам ничего.

– Я разберусь, - улыбнулся Карлайл.
– Правда, теперь это займет немного больше времени... и я совсем забыл поговорить с Дареном. Но ничего. Ты и так в последние дни много летала. Вот что, возьми пару выходных? Ты какая-то бледная.

– Кажется, простыла.

Я действительно чувствовала на обратном пути, что сил становится намного меньше. К приезду домой уже едва соображала. Неудивительно, в Верхнем жуткие ветра, простыть теплолюбивому жителю Ириса можно на раз.

– Тогда возьми горячий чай с медом и поспи, - велел мужчина.
– И не переживай. Честно сказать, чего-то похожего я и ожидал. Но попытка не пытка.

А я вот немного обиделась. Значит, Карлайл знал, что иеры мне откажут. Почему не мог предупредить? Я пережила пару неприятных часов, размышляя о том, что подвела «Драконьи Авиалинии». Не скажу, что это добавило мне оптимизма, вкупе с начинающейся простудой.

Совет поспать оказался дельным. Вечером должен был прийти после тренировок Астер. С ним поспать не выйдет: потребует отчета о поездке и подробного рассказа. Я устроилась поудобнее и почти сразу уснула.

Но сон, который длился до самого вечера, облегчения не принес. А ещё показалось, что меня свалила вовсе не простуда, потому что ни насморка, ни головной боли я не чувствовала. Просто не могла толком подняться, а если и вставала, ощущала легкое головокружение. Оно казалось лишь симптомом усталости, но если я стояла больше пары минут, начинало вполне ощутимо подташнивать.

Через несколько часов червячок сомнения превратился в змею, отравляющую мысли. Пока на краешке сознания... но с каждой минутой я возвращалась к странным подозрениям и не могла унять бешено бьющееся сердце. Что останавливало меня от того, чтобы пойти к Фелиции или Дарену? Не знаю, но вскоре Дарен пришел ко мне сам.

Я надеялась, что если просплю до утра, все пройдет. Свет не зажигала, лежала в ворохе одеял - теперь меня знобило. Астеру, наверное, сказали меня не трогать. А может, друг и приходил, пока я спала. Во всяком случае, я не заметила приоткрывшуюся дверь.

Заметила только когда... горячие сухие губы коснулись моего виска.

– Прости, - шепнул знакомый голос, - Дакота, я тебе соврал.

– Что?
– хныкнула я, поворачиваясь к Дарену.

Он воспользовался моментом и обнял, нависнув сверху.

– Я соврал тебе, что не видел шкатулку. Ночью я заходил к тебе. Смотрел... как ты спишь. Видел это шкатулку на твоей тумбочке и потому узнал ее уголок. Не хотел рассказывать, боялся, что ты будешь смеяться.

– Дарен, я...

Я хотела сказать, что мне плохо, я ему верю, но растрогаюсь чуть-чуть попозже, но он впился губами в мои не дав и вздохнуть. Поцелуй, который должен был принести... ну, не знаю, удовольствие, возбуждение или хотя бы трепет, ничего, кроме волны головокружения не принес. А вместе с ней накатила тошнота.

Сил отпихнуть его почти не было. Дарен оторвался от моих губ и принялся покрывать поцелуями лицо. Да что ж вы так все не вовремя!

– Я должен с тобой поговорить, моя маленькая, я должен тебе сказать. Дакота, ты ведь не дала мне объяснить... ты не захотела со мной говорить. Я не хотел брать тебя из приюта, я знаю, что ты меня ненавидишь, но я лишь хотел, чтобы у меня был шанс тебя завоевать. Я не мог стать тебе опекуном, просто представь, как бы это выглядело. Ты нравилась мне, ты нравишься м не сейчас, ты...

– Дарен, отпусти меня, - простонала я. Трясло все сильнее.

– Нет, подожди, я хочу, чтобы ты знала. Я схожу по тебе с ума. Это неправильно, я не должен даже думать в сторону дочери друга, но... демоны, я думаю о тебе...

– Отпусти меня!
– рявкнула я, вложив в крик все оставшиеся силы.

– Дакота!

Дверь распахнулась и вбежала Фелиция с Астером. Можно было представить, какая картина им открылась. Дарена с кровати сбросило вспышкой магии, я тут же вскочила.

– Дакота!
– хором крикнули Астер и Фелиция.

– Мне надо пройтись, - пробормотала я.

– Дакота!
– крик Дарена я слышала уже приглушенно.

И то, как он оправдывался, тоже:

– Я ничего ей не делал, мы разговаривали...

Что ответил разгневанный Астер, уже не слышала. Сама не знаю, куда брела. Надо было попросить помощи у Фелиции, но мне казалось, выйду на воздух и станет лучше. Я даже не заметила, что выбежала босая. На первый взгляд ночная прохлада действительно отрезвила. Пройдусь по саду - решила я, подходя к крыльцу. Лестница далась с трудом, несколько раз я оступилась. Зрение выкидывало какие-то странные фокусы: то все было расплывчатое, то двоилось. Финалом стали ярко-красные всполохи, из-за которых совсем не получалось идти прямо.