– Я не хотела показаться невежливой…

Ее голос звучал искренне, но Валентино не дал ей спуску.

– Что еще я должен думать? Мне казалось, что вчера мы хорошо ладили, но сегодня вы ведете себя как испуганная школьница, хотите остаться в одиночестве и сбегаете, едва я прыгаю в воду.

– Дело не в вас, – умоляюще сказала она.

– Вы принципиально так ведете себя со всеми мужчинами, или только мне так повезло?

Каролина поднялась.

– У меня сейчас трудный период. – Голос у нее дрогнул. – Я не могу об этом говорить. Давайте начнем сначала, словно ничего и не было?

Хотя Валентино и хотел узнать, в чем дело, но пока решил не настаивать. Он только кивнул, а потом, помолчав, задал внезапный вопрос:

– Вы любите кататься верхом?

– Обожаю! На ферме я все время ездила верхом.

– Отлично. Тогда я велю прислать обед вам в комнату, а через час зайду сам. Поедем на конную прогулку по землям дворца. Эбби хочет, чтобы вы хорошо провели время… Но если вы боитесь, что с вами случится то же, что с моей сестрой, можем взамен поиграть в теннис.

– Я не боюсь, но для вас это, наверное, болезненные воспоминания.

– Я с ними уже разобрался. Все может случиться в любой момент. Если их бояться, не сможешь наслаждаться жизнью.

У Каролины внезапно заблестели глаза, отражая такие глубокие эмоции, что Валентино еще больше захотелось узнать, что творится у нее в душе и как ее утешить. Но вместо этого ему пришлось оставить ее одну в апартаментах. Может быть, к концу прогулки он получит какие-нибудь ответы…

Каролина осталась у себя, удивленная и тронутая тем, что он хотел разобраться в ее чувствах и все равно стремился обеспечить ей интересные выходные. И беспокоился, что она испугается садиться на лошадь после того, как его сестра погибла во время верховой езды. Однако его самого это не останавливало. Она не могла не восхищаться им еще больше.

Через час подъехал лимузин, и они с Валентино отправились в конюшни, расположенные на другом конце имения. Он выбрал для Каролины превосходную кобылицу, и вдвоем они поехали по густому лесу к озеру. Там, спешившись, они подошли к берегу.

– Какой прекрасный вид.

– Несколько дней в месяц мы открываем парк для публики.

– Эбби рассказывала, как росла в дворцовом имении в Арансии, словно принцесса из сказки. Если бы я здесь выросла, то чувствовала бы себя так же. Вы с братом, наверное, все время тут играли в детстве… Родители тоже интересуются вулканами?

– Совсем нет. – По его взгляду Каролине показалось, что вопрос его удивил. А еще она заметила что-то загадочное и поэтому продолжила: – Почему вы увлеклись вулканами на самом деле? Дело не только в Этне.

– Это долгая история. – В его голосе снова прозвучала нотка грусти.

– У нас есть весь день. – Каролина опустилась на колени в густую траву, глядя на воду, заросшую кувшинками. – Вчера я не спала до часа ночи, смотрела видеозаписи про Этну и другие вулканы. Потрясающе интересно. И теперь я хочу знать, что привело вас к этому занятию.

Валентино сел рядом.

– У моего отца был брат, Стефано. Он был старшим, наследным принцем, но не хотел становиться королем и постоянно ругался с моим дедом, который тогда правил Гемеллией. Дяде Стефано была ненавистна мысль, что ему придется жениться на выбранной для него женщине. В нашей стране правитель всегда женится, прежде чем восходит на трон, таков закон. Но Стефано этого не хотел и в восемнадцать лет покинул дом и отправился путешествовать. Я знаю, что у него было много подружек, но он так и не женился. Со временем он заинтересовался вулканами и начал их изучать.

В детстве я его обожал – он был таким умным, замечательным учителем. Он брал меня с собой на Этну. В конце концов я решил пойти по его стопам, заявив, что поступаю в университет на геолога. Родители понимали, что меня не переубедить. Но когда я еще только учился, мы узнали, что Стефано погиб на вулкане Галерас, в Колумбийских Андах.

– Валентино… – ахнула Каролина. – Я только вчера об этом читала. Один из погибших там – ваш дядя?

Боль исказила черты его лица.

– Он был слишком близко, его окутало пеплом и газом…

Каролина поежилась.

– Ужасно. Удивительно, как это не оттолкнуло вас от вулканологии.

– Я слишком любил свою работу. Согласно статистике, в год на работе погибает всего один вулканолог.

– Эта статистика слишком ужасна!

– Конечно, нашей семье пришлось нелегко. Его тело привезли домой для похорон. Несколько недель спустя у деда случился сердечный приступ, скорее всего, от сильного стресса. В результате трон заняли мои отец и мать. В самый разгар траура они позвали меня на серьезный разговор. Сказали, что не возражают против моей работы вулканологом, но молятся, чтобы я не огорчил их, как дядя огорчил своего отца, когда отказался выполнять свои обязанности наследника и не женился.