«вы уже близко».

Прошелестел в голове голос бога пороков, и сразу после этого в душе появилось ощущение правильного направления.

«отдохнем ночь, а утром продолжим идти».

Решила для себя дух любопытства. Вернувшись под защиту магического купола, она обнаружила что все спутники уже сгрудились вокруг кастрюли с походной похлебкой.

«Гурман бы сказал, что это бездарная трата продуктов».

С легкой грустью, отозвавшейся слабым теплом в груди, подумала замаскированная под жеребца кобыла…

…в середине ночи погода успокоилась и тучи словно по волшебству, разбежались в стороны открывая чистое звездное небо, на котором мерно сияла яркая серебряная луна.

– эй, Старсвирл! – Один из пегасов, ткнул нанимателя в бок левым передним копытом, заставляя недовольно засопев, неохотно открыть глаза. – Мы осмотрелись сверху и заметили какие-то огни впереди.

– какие еще огни? – Дух любопытства после столь бесцеремонно прерванного сна, соображала слишком медленно, что бы прийти к правильным выводам.

– белые и желтые, похожи на магические светильники. – Отчитался довольный собой разведчик, впервые за несколько дней сумевший размять крылья.

– поселение? – Светло синий единорог встрепенулся, тем самым разбудив учениц, прижимающихся к нему с боков.

– точно нет. – Летун мотнул головой. – Скорее уж караван кочевников… если подобное вообще возможно в таком месте.

«это то что мы искали?».

Обратилась прячущаяся под иллюзией кобыла к своему покровителю.

«и да и нет».

Туманно ответил бог пороков, тут же замолчав.

«вот так всегда…».

Старсвирл поднялся на ноги, стряхивая с одежды прилипшие снежинки, широко зевнул а затем громко приказал:

– всем подъем! – Рог вспыхнул чистым белым светом, прогоняя темноту. – Нам нужно добраться до тех источников света. Возможно там есть пони, которым нужна наша помощь.

– кто бы нам помог. – Недовольно проворчал кто-то из земных пони.

Не смотря на раннюю побудку, члены экспедиции собрались достаточно быстро, после чего безропотно последовали за пегасами, поднявшимися в небо и при помощи светильников, указывающими направление. По рыхлому снегу идти было тяжело, но желание встретить в этой снежной пустыне еще хоть кого-то живого, придавало дополнительных сил и упорства для преодоления препятствий.

Только к рассвету отряд добрался до большого лагеря из телег и крытых повозок, поставленных на широкие и длинные лыжи. Приближение чужаков не осталось незамеченным и им на встречу вышла делегация из дюжины взрослых пони, среди которых были как вооруженные жеребцы, облаченные в странного вида доспехи, так и кобылы, ограничившиеся лишь плащами.

– приветствую вас, добрые странники. – Звонким мелодичным голосом произнесла статная единорожка, в лучах восходящего солнца сверкающая словно золотой самородок украшенный россыпью драгоценных камней. – Я – королева Кристальной Империи… теперь уже бывшая королева.

На мордочку кобылы на мгновение легла тень, но она быстро справилась с эмоциями, вернув выражение вежливого дружелюбия.

– я – Старсвирл, путешественник и ученый из Эквестрии. – Поспешил представиться светло синий единорог. – Для меня большая честь первым приветствовать вас, ваше величество.

Еще некоторое время они обменивались любезностями и представляли своих спутников, после чего предводительница беженцев, пригласила новых знакомых в свой походный шатер, что бы обсудить более важные темы в максимально возможном уюте. Оскорблять гостеприимную хозяйку отказом никто не стал, и все вместе, они отправились вглубь лагеря.

По пути, дух любопытства заметила множество исхудавших жеребят, едва держащихся на ногах жеребцов и кобыл, в глазах которых вспыхивала надежда, когда их взгляды натыкались на чужаков. От столь пристального внимания становилось неуютно, но все же «рыцарь порока» с честью справилась с задачей, выглядеть уверенно и невозмутимо.

Ученицы не могли похвастать такой же выдержкой, а потому жались к Старсвирлу, стараясь не отставать ни на шаг, будто боялись что он в любой момент может исчезнуть.

Так произошла встреча беженцев из Кристальной Империи, с первыми представителями Эквестрийского королевства. Никто из них даже не догадывался, к каким последствиям приведет это событие.

***

Ноздри Луны возмущенно раздувались, крылья воинственно распахнулись, а глаза едва не метали молнии. Она еще раз перечитала доклад осведомителя, затем телекинезом смяла листок и вскочив на ноги, метнулась к распахнутой двери, выходящей на широкий балкон.

Не успела младшая принцесса добраться до выхода, как ее подхватило золотистое сияние, бесцеремонно оторвавшее от пола, а затем вернувшее на прежнее место у стола, напротив старшей сестры. Когда рог Селестии погас, белая и темно синяя аликорны, встретились тяжелыми взглядами.