Макс Линдон – парень из Далласа. Молод – ему едва исполнилось двадцать пять. Он был одет в джинсовую куртку и чёрные брюки. На ногах – кеды. Глаза закрывали солнечные очки. Райтсон не был знаком с этим парнем, так как тот пришёл в проект самым последним, когда Николас уже работал на ЦРУ. Впрочем, не будь он особенным человеком, Скиннер вряд ли бы обратил на него внимание. За этой чёрной лошадкой стоит присматривать.

Мистер Вонг – китаец, переселившийся в штаты в конце девяностых. Тридцать пять лет. Так же, как и Барретт, он был одет в строгий деловой костюм. На родине он не нашёл понимания с властями, хотя военные пристально присматривали за ним и даже хотели использовать в своих целях. Когда стало известно, что он собирается уехать в штаты, то ему попытались помешать… Наивные. По крайней мере, такова была официальная версия его биографии, с которой были знакомы все члены отряда. Сам же Вонг не любил распространяться по поводу своей прошлой жизни.

И, наконец, Мария Кесслер, единственная женщина в отряде. Райтсон так и не понял, что толкнуло её на сотрудничество с проектом «Врата разума», но специалистом она была первоклассным – она специализировалась на информационных технологиях и системах связи, на её счету было несколько серьёзных научных трудов, которые по достоинству оценили в научном сообществе. Что заставило её сменить научную стезю на иную дорогу оставалось загадкой даже несмотря на её способности к пирокинезу.

– Ну что, Ник? Вот мы снова встретились, – Барретт подошёл к Райтсону и пожал ему руку.

– Да. Но, к сожалению, повод для встречи не подходящий, – ответил Николас.

– Ладно, давай не будем здесь задерживаться. У тебя есть где остановиться? – спросил Барретт.

– Да – небольшой номер в одной местной гостинице.

– На первое время хватит, – махнул своей громадной рукой Эдгар. – Пойдём. Нам не стоит здесь задерживаться.

И все пятеро отправились к автобусной остановке…

Номер действительно был небольшой – отряд разместился здесь с трудом. Впрочем, это было временное пристанище.

– Что ты можешь сказать нам об этих девчонках? – Барретт спросил это так, что сразу стало ясно, что он не восторге от того, что его направляют в захолустный городишко, чтобы урегулировать проблему с какими-то там… девчонками. Не царское это дело, как говорится.

– А разве генерал не дал вам вводную? – удивился Райтсон.

– Он был предельно лаконичен и скуп на слова, – отозвался Линдон, которому, похоже, нравилось сложившееся положение вещей.

– Да, это в его манере, – усмехнулся Николас. – Ну что ж. Начну по-порядку. Эти девчонки обладают некоей силой. Магической силой (весьма красноречивый взгляд Барретта), и можете смеяться сколько хотите. Каждая из них может управлять той или иной стихией – воздухом, огнём, землёй, водой и энергией. Также, насколько я понял, они могут свободно перемещаться в параллельные миры. Это вкратце, – Райтсон оценивающе рассматривал лица своих бывших братьев по оружию.

– Всё это слишком уж необычно, – подал голос молчаливый Вонг – единственный, кому было не до смеха. – Однако это не значит, что этого не может быть.

– Согласен, – нехотя ответил Барретт. – Однако генерал дал нам совершенно чёткие инструкции – мы должны дискредитировать этих девчонок.

– Но пока мы не узнаем, на что они способны на самом деле, наша миссия не имеет шансов на успех, – произнесла Мария. – Нам надо проверить их.

– Да. Я уже подумал об этом, Мари, – повернулся к ней Эдгар. – И у меня уже созрел кое-какой план.

====== Глава 9. Сила противодействия ======

Глава 9. Сила противодействия

…Телевизор выдавал очередную порцию новостей. На этот раз главным событием трёх последних недель была деятельность некоей таинственной организации под названием «Катарсис», возникшей совершенно внезапно и обрушившейся на головы преступности как гром среди ясного неба:

– Вот уже на протяжении трёх недель то там, то здесь мы слышим это название – «Катарсис», – вещал диктор. – Для этой организации расстояние не имеет значения – они проводят свои операции по всей России. Никому ничего не известно об этой организации, кроме того, что она начала активно, и, что самое главное – успешно и эффективно бороться с преступностью на всех уровнях – они приходят, оставляют свою визитку в знак предупреждения и уходят. Если же их предупреждению не внимают – они устраняют физически того, кому была дана «чёрная метка». В ФСБ и МВД говорят, что их действия незаконны и это – террористы, однако доказательства вины тех, на кого обратил внимание «Катарсис», появляются в Интернете в тот же день сразу после каждой их дерзкой операции. Неопровержимые доказательства. Однако управлению «К» не удалось выйти на след тех, кто выставляет эти данные в Интернете – судя по всему в «Катарсисе» работают такие же профессионалы, как и на службе в госструктурах,- диктор прервал свой монолог и поднёс руку к уху. Опустил. – Только что нам пришло сообщение с пометкой «срочно» от агентства Reuters – полчаса назад были уничтожены в полном составе две преступные группировки, на протяжении двух лет наводившие ужас на всю столицу. Они занимались грабежами, воровством, разбойными нападениями, заказными убийствами, торговлей наркотиками и оружием. Органы правопорядка, однако, не смогли с ними справиться. Счёт жертвам этих бандитов идёт на сотни.…Но, похоже, теперь их деятельности положен конец. У нас нет никаких сведений о том, кто уничтожил всех до единого преступников, однако можно предположить, что это тоже дело рук «Катарсиса». И я уверен – так оно и есть. Так же надо сказать, что согласно неподтверждённым данным некоторым министрам и депутатам уже приходилось встречаться с агентами «Катарсиса»… После этого они, как это ни странно, начали проводить куда более адекватную, внятную и эффективную политику в интересах России. Наверняка им тоже вручили «чёрные метки», – диктор слегка улыбнулся. – Что же касается общественной оценки деятельности «Катарсиса», то обычные люди отзываются о ней так…, – на экране вид студии сменился видом одной из московских улиц. Корреспондент подошёл к парню лет двадцати:

– Здравствуйте. Скажите, вам что-нибудь известно об организации «Катарсис»? – спросил он.

– Это те, что мочат преступников? – уточнил парень, поправив шапку.

– Они самые. Как вы относитесь к их деятельности?

– Они правильно делают – милиция ведь не справляется. Крупных авторитетов вообще в тюрьму не сажают. А так хоть кто-то действует решительно. Давно пора показать бандитам, кто хозяин в стране…

Затем последовали ещё несколько граждан, которым задавались те же вопросы. И с аналогичным результатом.

Изображение снова сменилось на студию.

– И такое мнение далеко не единичный случай – большинство опрошенных нами людей одобряют деятельность «Катарсиса». Впрочем, с точки зрения закона деятельность этой организации, всё же, незаконна. Именно поэтому правоохранительными органами ведутся поиски руководителей организации и тех, кто в неё входит. Но пока они отказываются что-либо сообщать нам о ходе следствия, – изображение вновь изменилось. На этот раз на экране возник генеральный прокурор России, а вокруг него – куча микрофонов. Журналисты наперебой задают вопросы: