– А то! Никогда нельзя быть уверенным в том, что всё пойдёт так, как надо! – подмигнул Марти. – И потом – если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так…

– Вот теперь, кажется, мы готовы, – констатировал Рей, выбрав себе лучевой пистолет и ещё несколько странных на вид приспособлений. Рассовал их по карманам.

– В таком случае давайте обговорим наш план, – предложил Марти, глядя на Эйнштейна честными глазами.

– Я думал, это вы должны ознакомить нас с планом, – удивился Эйнштейн.

– Э-э… а-а… Честно говоря я пока над этим не думал. И вообще – это вы у нас учёный. Придумайте что-нибудь, – ответил тот.

– Да ладно вам. Всего-то и надо – добраться до лаборатории и, желательно, избавиться от слежки, ежели таковая имеется, – вмешался Рей. Похоже, Альберту мистер Рэнд не понравился.

– План утверждён, – Марти подмигнул Эйнштейну, который явно рассчитывал на более серьёзное отношение мистера Рэнда к этой проблеме. – Пойдёмте, – он направился куда-то вглубь помещения, лавируя между рядами ящиков и различных аппаратов.

– Вы говорили, что он нам поможет, – недовольно произнёс Альберт, обращаясь к Рею. – Сейчас я готов в этом усомниться.

– Ну, он всегда предпочитал импровизировать.… Даже когда был агентом разведки, – пожал плечами Рей. – Наверное, поэтому он и жив.

– Надеюсь, что он оправдает свою репутацию, иначе нам не отделаться ни от слежки, ни от опасности быть убитыми, – проворчал учёный, следуя за Реем.

Марти остановился у металлической двери, пнул её ногой – она с лязгом открылась, давая возможность увидеть лестницу, ведущую наверх.

– Не обращайте внимания, – Марти небрежно махнул рукой в сторону двери, когда они стали подниматься по лестнице. – На то, чтобы оборудовать её особым замком денег не хватило, а обычный давно сломался и всё как-то его не чинят…

– Да уж…, – только и ответил Эйнштейн, который уже не удивлялся вопиющей небрежности и безответственности Мартина.

– Сейчас мы поднимаемся в ангар – там постоянно дежурят два аэролёта – истребитель и двухместный транспорт.

– Надеюсь, они в исправном состоянии – очень не хочется упасть посреди пустыни, – засомневался Рей. – Ты ведь сам никогда не следил за состоянием вверенной тебе техники.

– Будь спокоен – здесь раз в неделю появляется техник и буквально пыль с них сдувает, – уверил друга Марти. Впрочем, тон его речи был не очень уверенным. – Кстати – я поведу как раз истребитель.

Больше они не разговаривали.

Наконец лестница упёрлась в ещё одну железную дверь, которую Марти открыл столь же безцеремонным образом, как и предыдущую.

Это действительно был ангар и занимал он небольшую часть верхнего этажа данного здания. И здесь действительно были два аэролёта. Марти тут же направился к тому, который по всем признакам и должен был быть истребителем: хищные очертания, более короткие, чем у транспортных, крылья, сдвоенный хвост и два пулемётных дула, выглядывающих из носа аппарата. Винты, как полагается, были сложены в специальных нишах крыльев.

Марти открыл кабину истребителя, начал там копаться:

– Та-а-ак… Превосходно! У него даже полный боезапас! – удовлетворённо произнёс Марти. – Если вы спешите, то нам нет смысла здесь задерживаться, – обратился он к Эйнштейну.

– Здесь я с вами согласен, – кивнул головой учёный, забираясь на место пассажира в транспортном аэролёте. Сделать это, держа в руках чемодан, оказалось не так легко. Место пилота уже занял мистер Андерсон.

Марти тоже залез в свой аппарат, закрыл блистер и включил двигатели – винты со щелчком выпрыгнули из крыльев и стали раскручиваться…

Полёт длился уже полчаса – внизу проплывал унылый пустынный пейзаж – когда Марти, до этого молчавший – его истребитель летел метрах в десяти позади аэролёта-транспортника – вдруг заговорил:

– Что-то странное у меня на радаре, – в его голосе слышалась тревога.

– Что такое? – спросил Рей, насторожившись – уж если Марти заволновался, значит происходит действительно нечто серьёзное.

– Не знаю… Сначала вроде появились два сигнала… Но потом они внезапно исчезли, – ответил Марти. – Не нравится мне это.

– Что это могло быть? – спросил Эйнштейн, у которого тоже был передатчик.

– Чёрт его знает! Но я абсолютно уверен, что это были отметки, характерные для лёгких самолётов…. И я не уверен в том, что сами самолёты исчезли, когда пропали эти сигналы, – всё так же тревожно ответил Марти. – Будьте наготове.

– Хм… Стоит увеличить скорость, – задумчиво проговорил Рей, делая то, что сказал.

– ЧЁРТ!!!!!! – аэролёт Марти внезапно вильнул в сторону, так как по нему непонятно откуда открыли огонь – пулевые трассы засверкали в воздухе, вынуждая Марти маневрировать.