Через полчаса безцельных скитаний к своему собственному удивлению он оказался неподалёку от городской свалки, и сразу понял – там что-то происходит – крики и странный шум, больше похожий на топот множества ног, явно свидетельствовали об этом. Заинтересовавшись, Странник перемахнул через забор и, превозмогая отвращение к удивительным ароматам, источаемым близлежащими мусорными кучами, начал осторожно продвигаться в направлении шума, стараясь не запачкаться и уж тем более не подскользнуться – тогда уж вовек будет не отмыться. А мгновением позже, выглянув из-за особенно большой мусорной кучи, он увидел и источник шума – внушительную группу людей в странных одеждах, похожих на те, что носили в средние века:

– Что это за толпа бастующих? Ассенизаторам выплатили зарплату перерабатываемым ими продуктом? – «В уме звучало лучше, чем вслух», – мелькнула мысль. – А всё же интересно, что тут происходит, – прошептал он, видя, как на мусорном холме толпа окружила двоих – парня в коричневом плаще и странного низкорослого жабообразного гуманоида, которые были со стражницами в тот памятный вечер со слизнем. – Вот только что-то взгляд нездоровый у этих «ассенизаторов» – на зомби смахивают. Ладно, посмотрим, что будет дальше, – с этими словами Странник скрылся за одной из мусорных куч...

Как раз тут и началось самое интересное – подоспели стражницы.

«Кажется, силы теперь равны» – подумал “Фримен”, наблюдая за происходящим с новой позиции – из-за остова старого легкового автомобиля, по непонятной причине оказавшегося здесь, а не на специальной свалке.

Тем временем Тарани создала огненную стену между толпой зомби и своими друзьями – огонь яростно пылал, поглощая мусор. Дым источал отвратительный смрад.

– Сноходцы, продолжайте идти! – послышался зычный голос Седрика, и Странник, наконец-то, обратил внимание на огромного полузмея, пытавшегося вырваться из растительных пут.

«Сноходцы? То есть зомби. Интересно, что их такими сделало? Хорошо, что у меня нейрозащитник... Да и этот змей чего стоит! Ох, не зря я обзавёлся убедительной аргументацией, ох не зря!» – прошептал Игорь, готовя к действию ту самую «убедительную аргументацию» и намереваясь помочь стражницам.

– Тушите, они же сгорят! – закричал Калеб видя, что его друзья, попавшие под действие рога, не останавливаясь, идут на стену огня. Тут же Ирма направила струю воды на пламя, а Седрик тем временем уже почти выпутался из растений.

«Хм. Забавная картина», – усмехнулся Странник, видя, как одна из стражниц взяла Калеба под руки, и они все улетели в неизвестном направлении.

– Они здесь были неспросс-ста. Продолжайте исс-скать, – отдал приказ своим зомби оборотень, направляясь вслед за стражницами.

«Ну, я тогда тоже, пожалуй, пойду. Пора мне познакомиться поближе с этими... хм... стражницами», – осторожно пробираясь к выходу со свалки, думал Игорь, провожая взглядом огромную тушу змея-перевёртыша. Решение «познакомиться со стражницами поближе» зрело у него с тех пор, как он их впервые увидел. Они были ключом к его памяти. И этим ключом он хотел воспользоваться…

Стражницы тоже намеревались отыскать рог. Проблема была только в одном – как рассказала Хай Лин, рог был у школьного оркестра, который уже покинул расположение школы, о чём свидетельствовали толпы сноходцев, бродивших по городу, который теперь напоминал те вымершие в прямом и переносном города, что обычно показывают в трэш-фильмах о нашествии живых мертвецов, вроде тех, что снимает Ромеро. Но даже несмотря на это искать оркестр в городе было довольно сложным занятием. Рассудив так, стражницы приземлились на одной из улиц Хитерфилда, предоставив Калеба и Бланка самим себе.

– Хай Лин, звук передаётся по воздуху. Попробуй отыскать их! – попросила Вилл.

Китаянка кивнула, и сконцентрировалась, вслушиваясь в окружающие шумы:

– Я слышу их… Вернее – я слышу жутко фальшивящие кларнеты, – через секунду отозвалась Хай Лин. – Все за мной!

Седрик, который всё это время шёл за стражницами, всё же оказался на месте раньше. Его ожидало весьма забавное зрелище – оркестр зомби, пытающихся играть на музыкальных инструментах, и целая толпа таких же невменяемых слушателей. А один очкарик держал в руках рог, и время от времени самозабвенно трубил в него, даже не подозревая, что превращает в сноходцев остававшихся в своём уме жителей города. Похоже, он был настолько увлечён этим благим занятием, что даже не замечал происходящего вокруг. Поэтому Седрику не составило труда подобраться к парню:

– Отдай мне рог, – повелительно потребовал Седрик.

– Не могу – это собственность школы. Только по разрешению директора..., – ответил Мартин, обернувшись…

Сенсоры плаща выводили информацию. «Звуковые вибрации сверхвысоких и сверхнизких частот? Гармонические колебания? Теперь понятно, что сделало этих парней со свалки «сноходцами». Поднажму-ка я, а то на самое интересное не успею...» – Странник, пробежавший уже два квартала в погоне за стражницами, тут же привёл в действие небольшой прибор, напоминающий наруч, разместившийся на запястье его левой руки... и мгновенно оказался неподалёку от площади, которую оккупировали жители города, попавшие под действие рога.