– Ну что? – поинтересовался Дмитрий Алексеевич по прошествии десяти минут – ему надоело ждать, хотя он и знал, что сканирование памяти – процесс длительный.

– Пока получаем обрывочные образы. Ничего интересного, – отозвался один из операторов.

– Продолжайте. Идите вглубь его памяти.

– Это небезопасно для него..., – начал учёный, но тут же умолк под испепеляющим взглядом Медведева.

– Так. Вот это уже кое-что..., – один из операторов уставился на монитор компьютера.

– Что там? – Медведеву не терпелось завладеть всей мощью новых технологий, известных Страннику.

– Знания из области физики времени. Кажется, он создал то, над чем бились многие учёные – машину времени..., – восхищённо ответил один из операторов.

– Интересно..., – Дмитрий Алексеевич был потрясён, но виду не подал.

– Процесс извлечения памяти весьма длителен, Дмитрий Алексеевич. Мы сообщим вам, когда всё закончим, – обернулся к Медведеву начальник группы исследователей.

– Что ж. Ладно. Сколько примерно это займёт?

– Часов двенадцать как минимум, – естественно, Медведев соврал Фобосу, говоря, что извлечение памяти будет идти два дня.

– Пожалуй, что вы правы, – и глава Особого отдела направился к выходу из лаборатории 21…

Фобос, впрочем, тоже не отличился откровенностью – задолго до последнего разговора с Медведевым он решил перенести коронацию Элион и провести её на день раньше.

...Человек в чёрном плаще стоял на возвышении. Он только что прибыл в этот мир. Его выбор не был случаен – он всегда посещал миры, расположенные в одном направлении, на одной линии, если это слово применимо в данном случае. Он знал, в каком направлении следует вести свой поиск. Но сейчас его взор был прикован к событиям, которые разворачивались неподалёку: повстанцы начали штурм замка Фобоса. Стражницы скоро вступят с ним в бой. Фобос будет повержен... Внезапно он услышал зов: «Вилл! Ирма! Тарани! Корнелия! Хай-Лин!». Он знал того, кто звал стражниц... Это был он сам! Это было его будущее… «Хм... Забавно... Как говорится – спасение утопающих – дело рук самих утопающих...» – подумал Странник, поняв, что должно с ним произойти. «Вспомни, чему ты учился! Ты уже сделал так много! Осталось совсем чуть-чуть. Вспомни светлую сторону силы...» – он с силой «толкнул» от себя мысленный ответ, направляя его сквозь время и пространство. «Пожалуй, я останусь здесь на некоторое время. Интересно, что меня здесь ждёт… Только я не должен ничего помнить о том, что со мной будет, иначе всё изменится... А потом – мне уже известно, что здесь нет того, что я ищу. Что ж... Я оказался в правильном месте, но не в то время... Однако я могу это исправить. Всё только начинается...», – подумал Странник, приводя в действие портативный переместитель, закреплённый на запястье его левой руки. В следующую секунду он исчез...

Тронный зал был заполнен гостями. Все ждали начала коронации. Наконец в зал вошли Фобос и Элион. Гости расступились, пропуская князя и принцессу. Фобос и Элион проследовали по этому «проходу» – впереди на своеобразном пьедестале величественно возвышались два, искусной работы, трона. Взойдя на пьедестал, они развернулись:

– Итак, сегодня великий день! День, когда принцесса, наконец, обрела полную силу и теперь по праву может стать королевой Меридиана! Мы так долго этого ждали! – князь начал торжественную речь.

Гости зааплодировали...

– Элион! – обратился князь к принцессе. – Вот твой трон. Это символ твоей власти и твоего величия. Садись, моя королева. Теперь судьба Меридиана в твоих руках..., – поблагодарив брата и собравшихся гостей, Элион села... и мгновенно её стали опутывать чёрные стебли растений, которые словно вырастали из трона! Небывалая слабость, усталость, опустошённость обрушились на девочку. И страх:

– Фобос, что происходит? Помоги мне! Освободи меня, Фобос! – закричала в испуге Элион, пытаясь высвободиться.

– А зачем? Думаешь, зачем тебя привели сюда? Зачем я всё это затеял? Зачем я планировал это долгие годы? Чтобы потом отпустить тебя, сестра? Ни за что! – с чувством собственного превосходства ответил князь – всё удалось! Скоро он получит силу Элион и станет непобедим! А потом расправится со стражницами и Медведевым, посмевшим обмануть его! И замок уже не был прекрасен – князь снял иллюзию за ненадобностью, и с витражей теперь взирали кошмарные существа, стены стали чёрными и холодными, а гости приняли свой истинный вид – чудовищ.

– Я обещал тебе на Земле, что твоя участь на Меридиане будет невообразимой, – преображённый лорд Седрик торжествовал – он с честью выполнил задание своего повелителя…

Учёные в лаборатории недоумевали: по прошествии шести часов процесс сканирования памяти был внезапно прерван, хотя никто из операторов не отдавал установке такой инструкции. Они пытались разобраться:

– Смотрите, – почти шёпотом произнёс начальник группы, указывая на показания активности мозга Странника (электроэнцефалограмма свидетельствовала о том, что он скоро очнётся – альфа-ритмы нельзя было спутать ни с чем)

– Но это невозможно! Его личность и воля повреждены! Как он смог восстановиться!?!? И как он смог отключить сканер, находясь в таком состоянии? – учёные в недоумении переглядывались и с сомнением посматривали на мониторы терминалов.

– Процесс вышел из-под контроля. Он скоро очнётся! Надо срочно сообщить Медведеву, – принял решение один из них и все сразу ретировались из помещения, так как им было известно, что за человек находиться в стазис-сфере и никому из учёных не хотелось попадаться ему под горячую руку...