Инн поперхнулась, в ужасе глядя на сэра Глоссопа:

– Вы сказали, что это зрелище может меня развлечь? Но каким образом? Что тут веселого?

Сэр Фредерик надменно вздернул брови:

– А что здесь такого, чтобы вызвать слезы? Этим девушкам нужны деньги, а нам нужны развлечения - это честная сделка!

– А в чем развлечение? Они же боятся, и вряд ли до конца понимают, что происходит!

Глоссопп посмотрел на неё, как на дурочку.

– Вы странная девушка, мисс Эрика! Конечно, мы смотрим на девушек, но не для того, чтобы насладиться их страхом, а для того, чтобы помочь бедняжкам!

Теперь уже настала очередь изумляться француженке:

– Помочь? Каким образом?

– Купив их! Не знаю, чем богат этот аукцион, но иногда попадаются такие прелюбопытные экземпляры - правда, приходится раскошеливаться, но они того стоят.

Волна бешенства затмила её рассудок. Наверное, весь этот вечер подготавливал Инн к полной потере контроля над собой, и чувствовала она себя в этой новой ипостаси великолепно и органично.

– Скажите, пожалуйста!
– деланно восхитилась она.
– Можно, оказывается, сделать счастливым человека, купив его! Тогда почему же вы до сих пор не вступили в торг?

Глоссопп смущенно покачал головой, что вызвало у Инн припадок брезгливого презрения. Надо же, ещё и корчит из себя стыдливого мальчика!

Но когда джентльмен открыл рот, то выяснилось, что она неверно истолковала его жест.

– В списке восемь участниц - и завсегдатаи в курсе, что внимания знатоков стоят только последние две. Как правило, они приберегаются для людей с серьезным содержимым кошельков, которые разбираются, на что не жаль денег!

Волна омерзения прокатилась по коже девушки.

– И насколько же может раскошелиться в таких случаях публика?

Сэр Фредерик неопределенно качнул головой.

– Обычная цена за девственницу - около ста фунтов, но мне как-то рассказывали, что Бисби взял красотку, заплатив за неё триста фунтов! Но он человек особый, и может позволить себе выложить подобную сумму за ночь с понравившейся девочкой.

Бисби! Опять это имя! Инн даже на мгновение забыла о своих обидах.

– А кто такой Бисби? Нувориш, набоб?

– Человек!
– неожиданно резко оборвал её герцог.
– Мисс Эрика, вы проявляете какое-то нездоровое любопытство к тому, что вас ни в коей мере не касается!

Ах, вот даже как!

– Сэр Фредерик,- Инн призывно глянула на сэра Фредерика,- а как, по-вашему, сколько на аукционе дали бы за меня?

И, конечно же, тот принял её слова за сигнал к действию и уже откровенно сосредоточил взгляд на её довольно смелом декольте.

– Думаю,- тихо сказал он,- вы бы вызвали фурор! Даже не осмеливаюсь назвать сумму....

– А что мешает вам проверить?
– раздался ледяной голос герцога.
– Мисс, отправляйтесь к миссис Варанс и предложите выставить себя под лотом девять. И если вам удастся сорвать те же сто фунтов со скучающей публики, то это будут не мои деньги. Я порядком устал от вас, Эрика!

Пылающая от гнева, оскорбленная Инн начала подниматься с места, когда её силой усадил на место взбудораженный сэр Фредерик.

– О, его светлость, просто шутит!
– забормотал он, покрывая поцелуями руку, напрягшейся от отвращения девушки.
– Если вам нужно сменить покровителя, то к чему проходить через такое унижение? Мое сердце и мой кошелек к вашим услугам, да и мимо вашего внимания видимо ускользнуло, что участницы должны быть непременно девственницами!

– Я - девственница!- язвительно улыбнулась Инн,- Так какое же предложение последует от вас, милейший сэр Фредерик? Сколько вы мне предложите?

Было даже забавно наблюдать, как достопочтенный член правительства взволнованно потирает руки.

– Девственница, - почему-то ужаснулся он,- но как...

И его глаза с немым изумлением уставились на невозмутимо потягивающего бренди герцога.

– У его светлости,- любезно пояснила ему француженка, в гневе поднимаясь с места,- со мной проблемы! Я надоела ему настолько, что он рад бы от меня избавиться, только не знает как!

– Эрика!
– герцог вроде бы и не повысил голоса, но что-то такое прозвучало в его словах, что девушка невольно присела.
– Если ты сейчас уйдешь, то навсегда!

– Значит ли это, что вы меня отпускаете, - холодно спросила Инн,- и я свободна от своих обязательств?

– Нет!

Это прозвучало настолько презрительно, что горько прикусив губу, она с досадой уселась на место. Одним словом герцог умудрился поставить её на место, тыкнув носом в незавидное положение отрабатывающей долг рабыни. Десять тысяч фунтов - откуда же взять такие деньги?

– Увы,- развела она руками перед носом ошеломленного сэра Фредерика,- но я должна этому джентльмену крупную сумму денег.