– А дальше?

– Не знаю. Но всего этого - полуэльфка неопределенно повела рукой - не было бы.

– Отпусти ее, - безнадежно попросил Стив, прекрасно понимая, что просит напрасно.

– Нет, - спокойно ответила Иефа и даже улыбнулась слегка.
– Ты же понимаешь, что нет.

– Понимаю, - кивнул Стив, взял топор и поднялся на ноги.
– Только вот что я тебе скажу, Элена Виолетта как тебя там де Виль. Если вдруг случится так, что я не смогу избавить ее от тебя, если вдруг случится так, что ты добьешься своего, я не дам тебе жить. Даже если она еще будет внутри. Я покрошу тебя в капусту. И не улыбайся так насмешливо, сука, я знаю, о чем ты думаешь. Не рассчитывай, что у меня рука дрогнет. Не дрогнет.

– Ой ли?
– недобро прищурилась полуэльфка.
– Не дрогнет? Изрубишь эти маленькие пальчики в мозолях от струн? Проломишь эту непутевую бардовскую голову, забрызгаешь кровью и мозгами эту пшеничную шевелюру?

– Да, - твердо сказал Стив, развернулся и пошел к общему костру.

– Я запомню, - вслед ему процедила Иефа.

– Не стыдно?
– раздался негромкий насмешливый голос орка, и Норах бесшумно шагнул из темноты.

– Нет, - задумчиво покачала головой полуэльфка.
– Где ты был?

– На разведку ходил. Давно она перестала говорить?

– С тех пор, как сказала, что мы обречены друг на друга. Она сказала все, что хотела, а вести светскую беседу с каким-то дварфом... Она же дочь герцога - это ниже ее достоинства.

– А ты воспользовалась.

– А я воспользовалась.

– Бессовестная...

– Бессовестная. Как ты узнал, что это я?

– Не знаю. Просто понял. Тебя трудно с кем-то спутать, - орк ухмыльнулся.
– Только со мной такие номера не откалывай, идет?

– Идет.

– Честное слово?

– Честное слово. Будем укладываться? Восьмичасовый сон, а?

– Не получится, - Норах принялся деловито собирать вещи, не производя, впрочем, лишнего шума.
– У нас гости будут минут через... двенадцать.

– Так чего ж ты молчишь?
– удивилась Иефа.
– Предупредить же надо.

– Я хотел сначала выяснить, уходим мы или деремся с ними.

– Ты можешь идти, - полуэльфка спихнула с плаща полусонного совомедведя - Вилка недовольно заворчал, с подвыванием зевнул и щелкнул клювом.
– Спасибо тебе. За все.

– Слушай, - сердито сверкнул глазами Норах.
– Мы это уже проходили. Ты меня милостиво отпустила, а я сказал, чтобы ты шла в жопу. Угу?

– Угу, - кивнула Иефа и пожала плечами.
– Просто я никак не пойму, зачем тебе это нужно.

– Но ты рада?

– Рада.

– Тогда пообещай мне одну вещь, - орк опустился на корточки и очень серьезно посмотрел Иефе в глаза.
– Только по-настоящему пообещай. Поклянись чем-нибудь важным.

– Хорошо.

– Пообещай мне, что не впустишь ее. Даже если станет совсем жарко. Даже если тебе покажется, что без ее магии нас всех убьют. Что бы ни случилось, как бы она ни просила тебя, как бы убедительна ни была - не впускай ее. Обещаешь?

– Обещаю.

– Поклянись.

– Клянусь...
– Иефа задумалась на мгновение.
– Клянусь твоим восьмичасовым сном. Подходит?

– Подходит, - фыркнул орк.

– Тогда, может быть, мы предупредим наконец-то остальных? Они же должны подготовиться.

– Да они уж готовы давно!
– рассмеялся орк, закинул за спину сумки и рывком поднял Иефу на ноги.
– Фамильяр вместе со мной бродил - его ваш маг отправил, шибко подозрительный оказался. Так что они в курсе, на позиции давно. Пошли давай, пока не началось.

Иефа покачала головой, досадливо сплюнула, мысленно послала куда подальше встрепенувшуюся было Элену и отправилась вслед за орком к противоположному краю поляны, где кусты были особо колючими, а подлесок был особо густ.

***

Прошло двенадцать, пятнадцать, двадцать минут, время ожидания перевалило за полчаса, и Стив начал жалеть, что поверил треклятому шантажисту и, как дурак какой, отсиживается в кустах вместо того, чтобы спать у костра, когда наконец началось. Нет, никто не выскочил с ревом на поляну, никто не отправил в подлесок, где затаилась партия, огневик, не послал стрелу. Началось прямо здесь, в подлеске, в двух шагах от Стива. Началось с Иефы. Она тихо охнула, согнулась в три погибели и схватилась за голову, и от нее пошла ощутимая волна жара.

– Иефа, - обеспокоенно позвал Стив, не понимая, что именно происходит, но абсолютно уверенный в том, что что-то очень паршивое.

– Ты обещала, - произнес в темноте орк.
– Ты помнишь? Ты обещала.

– Я помню, - всхлипнув, прошептала Иефа.
– Но так трудно...

– Держись, - оборвал ее орк.

– Кто-нибудь объяснит мне...
– сдавленно прошипел маг, но недоговорил. На поляну вышел сэр Джон. Себастиан де Виль? Себ.

– Себ, - выдохнула полуэльфка.

– Ты обещала, - настойчиво повторил орк.