Тяжело было вникать во все проблемы заполненной цитадели. И самая главная, как по мне, так это необходимость обеспечить всех регулярным питанием. Если для меня одного хватало раз в месяц выйти в горы и поохотиться, то сейчас так не получится. Да, гномы привезли с собой много всякого, но слишком много голодных ртов, особенно после тяжелого дня. Гномья пещера была заселена в следующий же день, сразу после тщательной проверки магами. Шаманы и дроу проверили ее на наличие разной живности, а Хиран провел обследование свода, на предмет возможных обвалов. Уже к обеду, вереница гномов выносила из пещеры различный мусор, и готовила хоть временные, но жилища. Орки тоже не сидели без дела, а работали наравне с гномами. Вообще разумные разделились на две части, одна обустраивала пещеру, а вторая отчищала более-менее свободную территорию на поверхности. Причем все поделились поровну, орки без разговоров приняли первенство гномов в строительстве, и помогали тем с тяжелыми работами. Опять же пятьдесят воинов и столько же гномов я отправил через портал в эльфийском лесу. Им было указание проверить качество древесины, что растет на землях хаоса. Оказалось, что некоторые виды дерева везутся прямо в Варру и считаются очень прочными и качественными образцами. Вот я и отправил на разведку сотню разумных, плюс еще дал задание немного поохотиться на тамошнюю живность. Естественно с ними пошли шаманы, а так же пара слабеньких магов земли. Проход к черному лесу был только через горы и занимал около двух дней, что для нас было не приемлемо, а тащить всех через внешний город, среди сонмов призраков я даже не стал и пытаться. Первоочередной задачей для гномов стала постройка множества небольших ям, где они могли бы выращивать свой съедобный мох. На вкус он напоминал смесь огурца и фасоли, и был чертовски питательным.

Вообще цитадель была больше похожа на растревоженный улей, и только я не знал чем себя занять. Все чаще у меня проскальзывала мысль, что надо отправляться на установку третьего портала. Доступ к океану точно не будет лишним, особенно в плане рыбы. Единственное, что меня останавливало, так это срок в три месяца. Было немного страшновато оставлять таких разных разумных, на столько большой срок. Хоть и в моем присутствии они вели себя довольно сдержанно, но были некие сомнения. С этой мыслью я проходил пять дней, словно неприкаянный. Мы уже успели организовать караван к цитадели огня, и выкупить там десяток повозок с полезной для нас растительностью. За это время Бранн смог меня убедить отправить в Варру несколько гномов, чтобы те собрали информацию о том, что там сейчас происходит. Долго ли я был против? На самом деле нет. Нам просто необходима эта информация, чтобы как можно быстрее заняться торговлей. По истечению пяти дней, ко мне подошел Азакар, и, не мешкая, завел разговор о моем состоянии. Что-либо скрывать было бессмысленно, и по ходу дела, я объяснил орку свое беспокойство. Не рассчитывая, на дельную помощь с его стороны, я не слабо так удивился, когда Азакар предложил выкинуть меня где-то в том районе. После уточняющих вопросов, и помощи со стороны Риоку, я смог добиться более менее внятного объяснения. У орочьих шаманов, есть такое определение, как тропа духов, с ее помощью они могут быстро пересекать небольшие расстояния. Чем-то это было похоже на путешествие между слоями, но в немного другой плоскости. На мое резонное замечание, что я не орк, и пересечь мне необходимо пол континента, Риоку махнул рукой в сторону Азакара. Орк был избранником предков, а значит, они позволяли ему многое, что не доступно ни единому другому орку. Вот и была возможность, что удастся договориться на отправление меня в одну сторону. Риск был, и заключался он в том, что меня может выкинуть с большим разбросом, и неизвестно где. Был ли я против? Совершенно нет. Так или иначе, но нам был необходим третий портал, иначе мы просто не сможем прокормить столько разумных. Да и вообще третья точка для возможного каравана пойдет на пользу. Особенно, если снова случится такое, что будет закрыт доступ к одному из углов нашей, еще не созданной, торговой сети.

Долгой подготовки, как таковой, не было. Собрал в сумку немного походной еды, взял с собой пару десятков золотых монет, на всякий случай, и стал ждать Азакара. Кому-то могло показаться, что я решил сбежать от своих новых обязанностей. В какой-то мере это может оказаться правдой, но лишь в самой малой ее части. У меня были веские причины это сделать. Сидя на попе ровно и не запустив торговлю, мы очень быстро потратим все камни, что у меня лежат в тайнике. Да и проблемы с пищей пока хоть и не так ярки, но уже присутствует такое понятие, как экономия. Да, охотничьи отряды отправились по двум порталам, но только они не смогут снабжать две тысячи разумных. А вот океан, с его рыбой, сможет стать довольно неплохим подспорьем, правда это опять же, придется строить небольшой форт, чтобы рыбаки были защищены от различных тварей хаоса, если те вдруг решат заглянуть на огонек. Был еще один пунктик, который так и толкал меня на эту авантюру. При моем непосредственном участии, все жители цитадели вели себя довольно адекватно, и как таковых проблем не было. Но мне нужно было проверить, как они поведут себя, если в зоне прямой видимости не будет их Лорда. Смогут ли они сохранить свою адекватность, зная, что над ними не висит призрачная гильотина клятвы? Что ж, проверим.

Все произошло буднично. Илвен сидела на небольшой каменной глыбе, и в свойственной для нее манере, топталась по моему самолюбию. Бранн тоже не сильно отставал от дроу, и называл меня не очень хорошими словами. Азакару было все равно, и он практически не обсуждал мои решения, лишь изредка позволял себе вставить несколько комментариев, но всегда по делу. Орк подошел ко мне ближе, положил свою здоровенную лапищу мне на плечо, и мир словно подернулся дымкой, а после и вовсе пропал. Мы очутились посреди огромного серого плато, где все, что попадалось на глаза, было серым цветом. Азакар был хмур и собран, часто я ловил себя на том, что замечаю, как он шевелит губами, словно с кем-то разговаривая. Ощущения этого места были весьма непривычны, я не чувствовал абсолютно ничего, и только нелепо хлопал глазами. Азакар сильно тряхнул головой, словно с кем-то согласился, и убрал руку с моего плеча. Мгновение, и я падаю вниз с четырехметровой высоты. Небольшая, хоть и неожиданная, проблема, особенно если серые цвета так быстро меняются на яркую зелень цветущего леса.

Я оказался посреди небольшой полянки, которая находилась прямо посреди густого и светлого леса. Вкруг пели птицы, где-то в кустах можно было увидеть движение небольших зверей, а безумно приютный запах цветов выбивал из головы все плохие мысли. Под порывами легкого ветра, трава на поляне прогибалась, создавая тем самым подобие волн. Шелест листвы действовал успокаивающе, и я непроизвольно улыбнулся. Такие светлые леса я видел только в двух местах на Араоне. Это озерный край, и лес возле эльфов, со стороны АМИ и королевства Тарк. Немного постояв на месте, я прислушался к своим ощущениям, и, не обнаружив никаких всплесков, опустился на землю. Здесь было настолько спокойно, что лучшего места для медитации, и придумать сложно. Я раскинул свою сеть на максимальное для себя расстояние и стал ловить любую информацию от окружающей местности. За те сорок минут, что я провел в позе лотоса, я не обнаружил ни единого всплеска хаоса. Вокруг было полное умиротворение. Зато я смог ощутить прилив и краешком задеть океанический бриз. Такие ощущения были на грани призрачных, единственное, что я смог понять, так это направление движения. Поэтому не став медлить, я поднялся на ноги и легко побежал вперед.

Прошло примерно три часа, прежде чем я выбежал на высокий холм, за которым простилался очень широкий, песчаный пляж. Сам холм кончался каменным обрывом, высотой метров двадцать, а там, на протяжении многих километров виднелся один только песок, который вдалеке переходил в голубую полоску океана. Портал можно было поставить и где-нибудь здесь, но я все еще не знал, где нахожусь. Единственное, в чем я был уверен, так это в сторонах света. И, если судить по карте, то на севере, когда начинается эльфийский лес, вместо берега будут стоять отвесные скалы, и это будет лучшим ориентиром. Я не стал спускаться к песку, и дальше на север пошел по лесному массиву, разгоняя различную живность. Именно сейчас у меня было много свободного времени, чтобы обдумать ту яму, в которую я сам себя затащил. Нет, я не буду жаловаться, сам позволил принести мне клятву, и значит, теперь я просто обязан сделать все, чтоб мои подданные чувствовали себя дома. Смогу ли я? Это уже другой вопрос. Но я просто обязан сделать все, что от меня зависит.

Примерно на втором часе я поймал сигнал разумного, а спустя еще десять минут их количество выросло до двух сотен. Немного замедлив свой шаг, я проверил источник, подготовил парочку плетений, и уже дальше шел осторожней. Спустя некоторое время, я стоял на краю леса и смотрел на самую обычную деревню. Она была огорожена небольшой стеной, которая с внешней стороны выделялась множеством кольев, вкопанных в землю. Зная свою удачу и умение вляпываться по самое не могу, я стоял и размышлял, что может скрываться за этими стенами, в центре столь спокойного места. Людоеды? Одержимые? Культ хаоситов? Веря в себя, можно было смело предположить, что там живут одержимые людоеды, поклоняющиеся хаосу. Я постарался откинуть эти веселые мысли, и максимально сосредоточившись, пошел вперед. На вышке, за воротами, скучающе стоял молодой паренек, заметив меня, он попытался принять бравый вид, но выронил копье вниз и сейчас суетливо спускался за ним. Подождав, пока этот горе стражник вернется на вышку, я сделал вид, что не заметил его оплошности, и продолжил ждать. Молодой блондинистый парень, чье лицо было практически полностью усыпано веснушками, снял с шеи непонятный амулет, больше похожий на кусок стекла, и, поднеся его к лицу, принялся внимательно меня рассматривать. Я же в ответ сканировал всю деревню, и пытался найти хоть какую-нибудь подсказку на реальное положение вещей. Все было идеально чисто, и это заставляло меня еще больше нервничать.

— Хей, господин маг, — помахал мне рукой парень. — Погодите минутку, сейчас открою дверь и впущу вас.

Парень вновь пропал из виду, и спустя пару минут, я услышал, как снимается засов, и открывается массивная дверь. За ней стоял парень, и, посмотрев по сторонам, пропустил меня внутрь. Оказавшись за стеной, я удивленно осмотрелся по сторонам, и только пожал плечами. Деревня была самой обычной, и никаких следов хаоса здесь не было и в помине. Парень стал что-то быстро тараторить, но видимо поняв, что я его не очень то и слушаю, указал мне направление на большой дом, а сам вернулся на вышку. Не ослабляя бдительности, я прошел к указанному дому, и зашел внутрь. Большой двухэтажный дом был совсем обычным трактиром, и просторный зал, с десятком столов, прямо об этом говорил. За стойкой стоял худощавый мужчина, и со скучающим выражением лица гонял по стойке монетку. Увидев меня, он явно оживился, и тут же, судя по запаху, принялся наливать мне пиво. Я присел за ближайший стол, положил рядом меч, и стал ждать пока ко мне подойдут.