— Доброго утречка, господин, — на удивление глубоким голосом, поприветствовал меня мужчина. — Какими судьбами к нам? Отдохнуть? Аль поохотиться?

— Места у вас живописные, — приняв кружку и сделав большой глоток, произнес я. — Путешествовал я, практически случайно наткнулся на вашу деревню, да и решил посетить.

— Это вы правильно решили, у нас тут хорошо, — по-доброму улыбнувшись, произнес мужчина. — Меня Цехин зовут, я староста здешний, стало быть. Вы уж извините за расспросы, маги у нас гости хоть не редкие, но по пустякам не приходят. Обычно, стало быть, из АМИ приходят только по заданиям, если в округе тварь какая завелась. Вот и нужно мне узнать, стоит ли своих людей обезопасить?

— Проходом я Цехин, просто проходом, — покачал я головой. — Решил посмотреть, что в этих землях творится, да как люди живут.

— Да нормально живут, хорошо даже, стало быть, — удивленно произнес староста. — У нас места тихие, спокойные. Лес чистый, живности много. Рыбалка отличная, океан же потух, и мы теперь как у божества за пазухой живем. Если тварь какая объявляется, с Винфора к нам мигом маги приходят. Но это редко очень. Иногда болезных на голову к нам присылают, на отдых так сказать, и восстановление. Нахождение под боком у ректора, оно ведь многого стоит. Три дня пути, это ведь практически пустяки, а загоняя лошадку, можно и за сутки управиться, стало быть. А вы, господин маг, чьих будете? Уж больно глазки у вас интересные.

— Да все тех же, человеческих я буду, — улыбнулся я, матеря себя последними словами. — Неудачный эксперимент. Сам же знаешь, любопытство оно такое.

— Гнетет вас это, стало быть, — покивал головой мужчина. — А вы оставайтесь у нас, отдохните. Места у нас спокойные, на рыбалочку сводим, баньку организуем, а вы нам немного подсобите. Местность проверите, деревеньку саму осмотрите. Вдруг завелось что, а мы и не в курсе. Если в лекарском деле могете, то вообще рады будем. У нас, хоть серьезных болезней и нет, но по мелочам всякое случается. То скотина рогом пырнет, то телега придавит.

Я допил остатки пива, поставил кружку на стол, и задумался. Винфор недалеко, а значит и не будет проблем с ведением каравана. Но с другой стороны, как сказал староста, места здесь тихие, и можно уйти еще дальше. Не нравится мне столь близкое расположение АМИ, а значит, придется пройтись немного дальше, к скалам. Узнаю только у Цехина как они далеко, да мне кажется, можно остаться на пару дней. От мыслей меня отвлек скрип двери, и, повернувшись на звук, я увидел две фигуры. Одной фигурой был здоровый мужик, в фартуке кузнеца, а второй, тщедушный молодой парень, которого поддерживая, практически заносили внутрь. Мне было не видно их лиц, лишь очертание, да тихие разговоры. Кузнец, если это был он, завел парня внутрь, и немного расслабился.

— Цехин, я тебе Ирлана привел, — хриплым голосом произнес мужик. — Снова заблудился в трех соснах. О, у нас гости. Добрый день господин маг.

— И вам добрый, — заторможено произнес я, смотря на парня, которого завел кузнец.

— Давай его за стол, покормлю, — подхватив парня за руки, произнес староста.

Он усадил его рядом с собой за стол, и негромко свистнул внутрь помещения. Практически сразу вышла дородная женщина, и стала накрывать на стол, с жалостью смотря на графа Сонерго. Да, я узнал его. Это был тот самый граф, который в АМИ ставил себя выше других, и которого я уничтожил на дуэли.

— Что с ним случилось? — медленно спросил я.

— Магия, — пожал плечами староста. — У всего есть две стороны. В АМИ с ним случилась какая-то неприятная ситуация, вроде бы провел с кем-то дуэль, но проиграл. В итоге, когда он очнулся, то был похож на овоща. То ли его родственники отказались от него, то ли решили, что здесь у него больший шанс на то, чтобы вернуть себя, но вот уже несколько лет он с нами. Ну а мы, всей деревней стараемся заботиться о нем. Сейчас уже лучше, ходить стал, кушает почти сам. Возможно, и сможет вернуться, но пока он лишь бледная тень человека.

Я слушал старосту, и в моей душе боролись совершенно разные чувства. С одной стороны он заслужил именно это, и за каждый поступок должно быть наказание… Но скиф побери, было просто невыносимо смотреть на дело рук своих. Когда-то крупный и высокий парень, сейчас это был практически скелет, обтянутый кожей. Волосы его превратились в бесцветные лохмы, взгляд рассеянный, а сами глаза, словно глаза мертвеца, пустые и блеклые. Парень трясущимися руками, совершенно автоматически вцепился в ложку и, попытавшись зачерпнуть похлебку, только разлил большую часть по столу. Староста не стал ругаться, он, молча, протер стол, вытащил из руки графа ложку, и принялся медленно кормить его. Я перевел взгляд на свои руки, и увидел, что они дрожат.

— Пожалуй, я немного пройдусь по деревне, — бледно улыбнулся я Цехину.

— Ступайте господин маг, — кивнул староста, аккуратно убирая с лица графа, капли похлебки. — Если что-то будет нужно, то найдете меня здесь. И да, ночью ворота, стало быть, закрыты, и никто их не откроет, даже для вас. Уж не серчайте, но по-другому никак.

Заторможено кивнув, я забрал со стола меч, закинул его в ножны, и деревянным шагом покинул трактир. Оказавшись на улице, я, даже не думая, направился куда-то вглубь деревни. Мысли о том, что я сейчас увидел, буквально сжигали меня из нутрии. Кто я такой, чтобы обрекать его на такую жизнь? Да, он, возможно и заслужил, но как же это мерзко, чувствовать себя ответственным за то, что превратил человека в овощ. Я не смог пройти всю деревню, и практически сразу повернул назад, к воротам. Недолго подождав пока молодой парень спустится вниз и откроет мне дверь, я быстрым шагом пошел прочь. Увиденное никак не желало покидать мой разум, а совесть что-то там вякала, показавшись из-под камня реальности. Можно было найти множество оговорок, как в пользу того, что я сделал с графом, так и против. Покачав головой, я решил, что самокопанием пусть занимаются те, кому нечем заняться, а у меня и так слишком много забот. Решив не терять время, я перешел на бег, и направился в сторону океана, где немного погодя свернул, и побежал уже вдоль береговой полосы.